魏卓頜首：「辛苦了。」

「你們看，他這人是不是特別討厭！」明舒盯著應尋走遠的背景抱怨道。

「好了，別管別人。」陸徜將她的注意力拉回。

「如何？接下去你們打算如何做？」一直沉默著的魏卓開了口。

「我想……我們分頭行事吧。既然衛朝的嫌疑的最重，那就拜託阿兄與宋公子去會會衛朝，看他怎麼說，我去後院見見衛二夫人，然後再一道去現場看看？」明舒很快道。

與松靈書院那次不同，那次陸徜和宋清沼都比她瞭解書院情況，所以當時三人各有想法，誰也影響不了誰，但這次明舒比他們都更瞭解衛府情況，自然由她主導。

陸徜和宋清沼都沒異議，三人兵分兩路，明舒去了後院，陸宋二人去見被收押的衛朝。

時辰已然不早，衛二夫人劉氏卻沒歇下，坐在床畔哭個沒完，誰勸都沒用。看到明舒進來，劉氏立刻便起身拉住她的雙手，道：「陸娘子，我家衛朝是冤枉的啊，他一個連雞都不敢殺的男人，哪來的勇氣敢殺大伯？你認識殿帥，又是新科狀元的妹妹，我求你幫幫我，幫我同他們說說，真不可能是我家衛朝做的！」

明舒朝丫鬟示意，丫鬟忙送了塊擰乾的溼帕過來，明舒親自替劉氏拭淚，溫聲道：「二夫人別急，案子沒結，一切尚有疑點，開封府不會冤枉好人的，你先坐。」

說話間，兩人都在圓桌旁坐了，丫鬟送了盞燈擱在桌面上，燈火下，劉氏那雙眼腫如核桃。

「他們說衛朝為了五百兩的賭債殺了大伯。天地可證，我家衛朝最是敬畏大伯，別說五百兩，就是五萬兩，他也不敢殺大伯啊。」劉氏哽噎道。

「所以五百兩的賭債確有其事？」明舒問她。

「那天殺的男人，結交了兩個狐朋狗友，瞞著我跟著去了賭坊……」劉氏也才知道這樁事，提起來又是氣又是急，「可要說為了這五百兩賭債殺大伯，我是真不信！這些天你也見過他，他哪有那個膽。退一萬說，就算他真的狗急跳牆，也該來找我，我……我手裡還有些積蓄，五百兩也還得起，他不敢來找我，只是怕我知道了和他吵而已。」

「所以這五百兩的賭債，他還是有退路的。」明舒順著她道。

劉氏點點頭：「其實真到被人上門催債的地步，大伯也不會坐視不理，他那麼在乎家風的人，怎麼會允許這樣的事發生，無非是要給衛朝一點教訓罷了。再說，殺了大伯對我們有什麼好處？我們這一大家子都指著大伯討生活，只有大伯好好的，官運亨通，我們才有好日子過，衛朝殺他圖什麼？」

「衛獻不在了，大房的家產可就都是二房的了。」明舒又輕聲道。

「放屁！」劉氏氣得猛拍桌面，霍地站起，「大伯這兩年為了晉升之事，銀子是流水一樣大把花出去，大房手裡能剩幾個錢？沒把田地變賣去疏通就不錯了。況且我們要大房的家產，根本無需殺人，大伯早就有意從我們這裡過繼一個兒子做嗣子，我們何必鋌而走險去做這種要掉腦袋的傻事？」

明舒忙起身安撫她：「二夫人莫氣，這是外頭的猜測，我這番過來就是為了與你弄清這些疑惑的。不過你說大房要過繼你們的兒子做嗣子，我倒有些不解了。這衛指揮使正值壯年，再生幾個孩子並非難事，為何非要從你們這裡過繼呢？」

「他們倒是想生，那也要生得出正常的孩子！別生了三個四個都是怪胎，把人嚇死，就像前幾年……」她說著忽然掩唇住嘴，心虛地看著燭火，不再多說。

明舒蹙眉：「二夫人，前幾年發生了什麼事？」

劉氏別開臉：「你別問了，這陳芝麻爛穀子的事了，和現在可沒有關係。」

「二夫人，如今可是要幫你丈夫洗清嫌疑，你可不能有所隱瞞，得先證明為何大房非要從你們這裡過繼嗣子？否則誰信你說的這些話？」

劉氏內心掙扎了半天，終於遣散屋內丫鬟，嚮明舒道：「罷了，說就說吧。大伯他……有隱疾，生下的孩子……不是天愚，就是……怪胎。」說話間她似乎想起什麼，打個寒顫，繼續道，「他和大嫂生的第一個孩子，就是個天愚，那孩子一直被關在後院養著，從沒放出來過。當時家裡只當是偶然，除了怪大嫂以後也沒當回事，不過大嫂自從生過那胎後就虧損了，一直不能再孕，為了子嗣，大伯又納了兩房良妾。」

衛獻另外兩個妾室的事，明舒倒是聽說過，應該是十年前納進門的，不過沒多久就因為染了時疫而先後過世了，後來衛獻就一直沒再納過妾，直到煙芍進門。

「那兩個妾倒是爭氣，沒多久就先後有孕，這本是喜事，闔府皆高興，沒想到十月懷胎，瓜熟蒂落之時……」劉氏有些說不下去，頓了許久才道，「生的全是怪胎，險些把穩婆給嚇死。那兩個孩子一個出生就夭折了，另一個也沒活幾天，後來大伯就封了院落把兩個姨娘關在裡面，沒多久就傳出兩個姨娘病故的訊息，家裡的下人也換了一批。我不知道這其中發生了何事，只聽衛朝同我提起，子嗣問題應該出在大伯身上，不管他生幾個，恐怕都是同樣的結果。後來大伯果然沒再納妾，大房也一直沒能添丁。」

她說著說著又嘆口氣：「你道為何煙芍那小娼婦能住在正院裡頭？那是因為原本用來安置妾室的小偏院被鎖了，就西北角那個，誰也不能進。」

西北角的偏院？

明舒有些印象，那是單獨開闢的院落，只有一個與後院相通的門，門上掛著鏽蝕的鎖，她路過一次，並沒在意。

「那個院落的鑰匙，在誰手裡攥著？」明舒隨口又問道。

「在大伯手裡吧，可能呂媽媽那裡也有一把，我不太清楚。呂媽媽是大伯放在後宅的心腹，日常除了照顧大嫂後，也管著後院的事，你可以去問問她。」劉氏又道。

明舒點了點頭，算了下時辰，又安慰了她兩句便告辭離開。

外院往東園的入口處，陸徜與宋清沼已經見完衛朝，現下各提了盞燈在手，正等著明舒過來。

兩人之間別無閒話，彼此沉默了片刻，宋清沼忽然開了口。

「陸兄，在下有幾句心裡話，想說予陸兄知曉。」燈火下宋清沼的神情無比凝重，「在下明白陸兄護妹心切，不願明舒遭受任何傷害與覬覦，但在下也希望陸兄能夠明白，在下對明舒……」他深深吸口氣，「也絕無慢怠輕薄之意，在下是認真的，同時也希望能得到陸兄認可。」

不論如何，陸徜都是明舒的兄長，他想獲得佳人芳心，都要過陸徜這關。

陸徜沒說話，手卻漸漸攥成拳。