麗塔·尼德迅速抓住他話裡的隱喻，
「抱歉，無可奉告。」
「你們不是要坦誠地交流？不拿出事實說服我們，莪們不會放棄兄弟會的一位成員。」
女術士摸了摸漂亮的指甲，不甘地強調，
「你們有實力，又講究原則，幾次手下留情，說出來也無妨。但那段歷史太過悲傷、沉重，除非諸位發下重誓，絕不向外洩露接下來的任何一個字。」
夜之女王說，
「如有違背，你們獵魔人的命運將在不久的將來徹底斷絕。」
歐莉安娜雙手合攏在小腹前，神態端莊地補充了一個殘酷的條件。
但這無法嚇退眾人的好奇心。
他們依言而行。
夜風幽冷。
廢墟之中萬籟俱靜。
雷吉斯充滿磁性、娓娓講述的聲音響了起來。
「大約一千五百年前，我們族群，一千多位高階成員，加上一眾低階的成員，在第一次天球交會期間，身不由己地被時空的偉力挾裹著，離鄉背井，降臨這個世界。」
「三位暗影長者躊躇滿志，以為族群將在新世界生根發芽，繁衍茁壯，可他們沒想到，這是噩夢的開始。」
雷吉斯話音一頓，牽住了娜塔妮絲的手，
「降臨之初，一切都很正常，部族的男性和女效能夠順利地結合，繁衍、共同養育後代，雖然上百年才能生育一次，但勉強能維持部族的規模。」
「可再往後，迥異於家鄉的水源、食物、植物、混沌能量、環境中的一切因素開始展現潛移默化、無法扭轉的威力…」
「先是族裡的新生兒開始大量夭折——誕生的頭五年裡，因為不明原因，全身器官產生畸變，衰竭而死。」
「五分之一的幸運兒僥倖存活，但他們的理智隨著年齡增長逐漸扭曲，最後被血癮徹底支配，淪為野獸。」
「長者們想盡辦法，也不能改變現狀。」
這一刻四位高吸垂下了頭，表情黯然，尤其是多愁善感的夜之女王，香肩輕顫、長長的睫毛邊閃爍幾粒晶瑩。
漫長的生命中如果沒有親情陪伴，不能享受天倫之樂，孤獨寂寥在所難免。
歐立安娜至少能與孤兒院的孩子玩耍，打發寂寞。
可夜之女王，只能忍受孤獨。
「這還沒完，在接下來的一百年裡，那五分之一也沒了——所有高階成員全部喪失了生育能力，而且因為生殖隔離，我們無法與其他任何一種智慧生物共同繁衍後代。」
「知道這對一個種族來說，意味著什麼嗎？」
「滅頂之災，沒有源源不斷的新血補充，任何一個種族，都難逃滅亡命運，包括壽命漫長的高階吸血鬼。」
羅伊語氣沉重地回答。
而身邊的珊瑚悄然挽住他的胳膊，俏臉發白，浮現出一抹同病相憐的感嘆。
高吸的現狀與獵魔人和女術士何其相似啊。
「六百年過去了，因為各種意外，族人數量從最初的一千多人，銳減到了五百人。」
「眼見滅亡之期不遠，命運終於向我們展露慈悲，長者們歷盡千辛萬苦…憑藉漫長生命積累的經驗和力量，創造出一種在這個絕望的世界，延續族群，繁衍後代的方法——」
「也就是你們口中的轉化。」
「幾位可知？我、狄拉夫、歐立安娜、娜塔妮絲，都是轉化儀式的產物，我們曾經也是凡人。」
雷吉斯話音戛然而止，眼中閃過一絲古怪的茫然，
羅伊麵露驚容，連他這位「先知」，也對此毫不知情。
高階吸血鬼居然有此等沉重往事。
難怪暗影長者始終渴望著迴歸異世界的家鄉。
「轉化的儀式，能具體說說嗎？」
女術士意猶未盡。
「獵魔人用突變創造同伴，高階吸血鬼則用轉化繁衍後代，你們不覺得兩者驚人的相似。」
也許這是世界對長壽者的懲罰？
「兩碼事，怎麼能混為一談！」狄拉夫憤怒地哼了一聲，
雷吉斯拍了拍他的肩膀，
「說出來也無妨，到時候你們會知難而退的。」
「我們繁衍儀式，有幾條鐵律。」
雷吉斯繞著一塊翹起的花崗岩踱步，
「首先，每位部族成員，一百年才能轉化一位後代。因為轉化需要的某種物質一旦被消耗掉了，一百年才能復原。」
「其次，轉化的物件，必須是身患絕症，或者重傷垂死之人。」
羅伊恍然，難怪他們會帶走被癌症折磨的艾琳、血液快流乾的蓋坦。
「正常人不行嗎？」
「若不是對轉化心存感激，全心全意地接納，很可能挺不過去。這是大量實驗的結論。」
只有心懷強烈不甘的將死之人，為了活下去，才會毫不排斥地接受全新的身份。
「第三，必須兩位高階吸血鬼齊心協力，才能提供一次轉化的鮮血。」
「你猜到了，轉化的主要步驟就是血液替換，用我們的血液替換人類體內的鮮血。我們四個，剛好轉化兩個新生兒。」
難怪。
羅伊徐徐掃過四張蒼白麵孔。
都身具失血性虛弱的負面狀態。
「怎麼個輸血法？」
麗塔·尼德追問。
「首先，放幹他們的血。」
歐立安娜朝著眾人攤開了十指。
露出每根指尖的十字型疤痕。
「然後十指相對，以合適的速度操縱我們的血液進入他們體內。」
眾人不由嘖嘖稱奇，這種輸血方法聞所未聞，也只有高吸才能做到。
「輸血完畢，他們需要一個月時間進行蛻變，我們的血液將從內而外地改造他們的肉體，讓他們重生！」
狄卡夫眼中閃過一絲興奮，
「不瞞諸位，這也是我頭一次‘繁衍’後代，」
「所以艾琳和蓋恩，已經開始蛻變的倒計時？」
「沒錯，而且完全出於自願。諸位現在帶走他們，蛻變很可能會失敗，你們只能帶走兩具冷冰冰的屍體。」
「不過小艾琳馬上要成功了。」
雷吉斯轉身看了眼天色，午夜將近，他又轉向遠處的墓穴，眼中閃過一絲慈愛之色，就像一位思念女兒的父親，
「今晚過後，一月之期將滿，她將擺脫疾病重獲新生。」
「這麼簡單，一個凡人就變成了高階吸血鬼。」
凱亞恩有些難以置信地挑了挑眉，
「獵魔人的突變存在數不清的風險和痛苦。」
「你們的轉化，沒有任何副作用，不需要付出一丁點代價的嗎？」
幾雙豎瞳閃爍幽光。
高階吸血鬼集體沉默。
「怎麼可能。」
雷吉斯遺憾地搖頭，開始他的即興發揮，
「任何事情都有代價，試想一番——」
「你身患絕症、或者重傷垂死，即將在痛苦煎熬和虛弱之中迎來命運的終結。
一個彌足珍貴的機會突然擺在你面前。
只要接受它，你很快將脫胎換骨，擁有遠超人類、媲美神靈的恢復力、免疫力、速度、力量反應，擁有化身蝙蝠、呼喚妖魔、瞬移隱形種種異能，你的壽命幾乎看不到盡頭。
但這個機會遵從等價交換的原則。」
夜空中響起一個斬釘截鐵，真理般的聲音。
「你得到多少，你就要付出多少。」
獵魔人們呼吸一滯，產生了一種不好的預感，
「首先，轉化者體內的凡俗之血都將被放幹，一滴不剩，僅憑我們注入的新血維持最後一絲意識，他將近距離觸控死亡，進入一種特殊的虛無狀態。」
「往後的一個月，他只能躺在棺材裡，肉體逐漸被改造，整個過程痛苦程度堪比千刀萬剮。」
雷吉斯深吸了一口氣，身體悄然發顫，
「但這些都不是最大的代價，轉化者從裡到外都會蛻變，大腦也不例外。」
「這意味著，蛻變會奪去他所有記憶，徹底切割他過去的人生。」
「他，猶如新生的嬰兒，只憑本能追逐甘甜的食物。」
「誕生的頭一年——」
狄拉夫接過了話頭，
「新人們就是一群失去記憶，渾渾噩噩的血癮患者。」
「如果沒有長輩引導，他們會撕碎面前所有人類的脖子，把他們吸成乾屍。」
「而且就像一種深入骨髓的詛咒。」
「他們會特別鍾愛從前那些親人的鮮血。任何一絲氣味都會讓他們發狂。」
「更可怕的是，他們沒了記憶和自制力，只會毫不留情地殺死自己所有的人類血親。」
眾人不僅後背發涼，心頭開始懷疑，這種重生究竟是種恩賜，還是折磨？
「當過去的親人都死掉了。」
雷吉斯最後唏噓長嘆，
「他們將迎來真正意義上的新生。」
……
正在此時。
艾登和柯恩，帶著老達沃，悄無聲息地繞過古墓中的重重機關陷阱和沉睡的吸血女妖。
終於，來到中央那間華麗的墓室，站在兩具大理石棺之前。