陽光下的花園裡。
三個紈絝子弟正在欺負一名八九歲的瘦小男孩兒——蓬鬆而微卷的黑髮，褐色眼眸，鼻樑高挺，唇紅齒白。
衣著同樣華麗，也許和霸凌者有點親戚關係。
男孩兒白皙的臉上掛著幾個紅腫的巴掌印，垂頭喪氣地坐在草地上，仍由他們推搡、辱罵。
偶爾抬頭看一眼，然後繼續默默忍耐。
「瞧啊，這張醜不拉幾的臉，你媽都看不下去，才跟丟垃圾似地，丟掉裝你的襁褓！」一個朝天鼻、滿臉雀斑的胖子狠狠捏住他的下巴，皮膚冒出紅印。
「你不屬於伯恩斯家族！」一個臉色高傲、下巴尖得跟錐子似的男孩兒踢了他後背一腳，潔白的絲絨外套上多了個黑乎乎的鞋印，「你媽是個見人就脫裙子的交際花，和墳墓裡的食屍鬼雜交才生下了你這個野種！」
「你的父親不在咱們房子裡，你沒資格賴在家裡白吃白喝！以後，你不許在嬸嬸們面前裝可憐，博取她們的同情心！」
「有娘生、沒爹養的賤人！」穿著公主裙的女孩兒尖尖的指甲狠狠地戳著他的胸口，彷彿要戳進他的心臟裡，「我遲早要把你趕出去！你就該待在貧民窟當乞丐！」
「啊！」
女孩兒感覺腦後辮子被人重重拉了一下，松鼠一樣鼓起腮幫子氣呼呼地轉頭，眼前驀地跳出一片紫色光閃爍，蝴蝶般蹁躚起舞的手指頭。
兩個男孩兒緊隨其後中招，瞳孔倒影亞克席法印，表情變得僵硬呆滯。
花園裡上演滑稽而詭異的一幕——兩男一女形如木偶圍成一圈，噼裡啪啦地互相扇巴掌，一邊扇，一開始邊面紅耳赤地大聲報數。
「你，你是誰？！」
從「噩夢中」解脫的男孩兒被一道高大的陰影籠罩——一個披著黑色斗篷，揹負雙劍、身形修長的男人。
銀灰色瞳孔如星辰般璀璨。
讓他失神。
「一個迷路的‘遊客’，你可以叫我羅伊。」獵魔人蹲下身體一把將男孩扶了起來，修長的手掌體貼地拍去對方後背的泥土。「你呢，孩子？」
「我、我叫卡西利亞斯·伯恩斯。」男孩兒受驚的鵪鶉一樣蜷縮著身體，起初顯得很是緊張、侷促，不知道把手放哪兒。
直到他褐色的眼睛小心翼翼地打量了幾眼這位神秘來客，陽光從男孩身後照來，落到羅伊臉上，使他看上去像是太陽一樣閃閃發光。
肩膀後頭冒出兩支白玉般的劍柄，更是令男孩目眩神迷，
「卡西利亞斯，冒昧地問一句，這是什麼地方，現在是什麼時間？」
「啊，」男孩兒詫異地揉亂後腦勺的捲髮，倒豆子般回答，「馬裡波城，紀元913年，萌芽之月。」
羅伊瞳孔一凝。
這麼說現在是350多年前？
神秘的霧氣把他帶到了過去的馬裡波，或者說幻境？
「奧力克他們這是怎麼了？」男孩轉頭看了一眼還在互扇巴掌的幾個同伴，面露擔憂之色，
獵魔人搖頭，「欺凌弱者，理應受到懲罰，但你無須擔心，他們頂多腫幾天臉…話說回來，你不恨他們？」
「他們什麼都不懂，不過是三個被慣壞了的孩子罷了，又有什麼值得計較的。何況，我本該受點考驗和磨鍊。」
「你說啥磨鍊？」
卡西利亞斯瞪大眼睛，滿含期待地問，
「羅伊閣下是騎士嗎，特意來救我，懲罰壞人！？」
「你可以這麼認為。」
羅伊沒撒謊，他是正兒八經的，湖中女神加冕的、維吉瑪湖畔的騎士。
「可您為什麼帶著兩把劍？這跟故事裡描述的不一樣？」
「一把用來懲罰作惡多端的壞人，一把用來懲罰為禍世間的魔物。」
男孩兒雙眼頓時變成了星星，崇拜地看向獵魔人。
「你崇拜騎士？」
「我沒別的愛好，也沒有朋友，我就喜歡看騎士相關的故事，我發過誓要成為其中一員！」這孩子是一個典型的騎士狂熱病患者，髒兮兮的小手往胸前衣襟裡一掏，獻寶似地拿出一本灰撲撲的薄皮手冊，書皮上用北方通用文字書寫著「《騎士美德指南》，馬提歐爵士著」幾個大字。
羅伊嘴角一抽，不由聯想到隨時隨地把騎士信條掛在嘴邊的格里姆。
他接了書隨意翻開幾頁，這本陳舊的手冊不知道被翻閱過多少遍，書角、書脊都被揉得包漿，每一頁中都記滿了歪歪扭扭小蝌蚪般的筆記，但仍舊儲存良好。
男孩兒見狀咧嘴一笑，露出缺了兩顆門牙的牙齒，明明不久之前才受到殘忍的欺凌，他的笑容卻純真、熱誠。
他興奮又雀躍地說，
「書上面這麼寫道，騎士遊走在城市和鄉間、行俠仗義，打抱不平，鋤強扶弱！通過一場場試煉，向人們證明自己的高尚美德！」
「羅伊閣下正在進行美德試煉嗎？」
「這的確像是一場試煉。」獵魔人意味深長。
「那，您…您能順帶地…小小地指導一下我嗎？」卡西利亞斯雙手將《騎士美德指南》捧在胸前，帶著巴掌紅印的小臉上神色虔誠，「我想真正地成為一個騎士。」
「這麼被人欺負，辱罵，你還想成為見義勇為，幫助他人的騎士？」羅伊好奇道。
他有點無法理解，一個從小被母親拋棄，被一堆父親忽視，被堂兄堂妹無情欺辱的孩子，為何擁有如此光明的理想。
「因為成為騎士就能獲得大家的認可！」卡西利亞斯清脆的聲音堅硬，臉上充滿了嚮往，「無論走到哪兒都會受到歡迎、尊重、和愛戴。」
「只要我成為騎士，他們…」他看了一眼身邊還在互扇巴掌的幾個孩子，鼻子湧起一股酸意，語氣帶了點哽咽，「他們就不會再歧視我、欺負我。」
為了證明自己才想成為騎士嗎？
男孩兒忽而情緒激動地眼眶泛紅，握緊了拳頭，
「而我…我也能保護更多遭人誤解、受到無端侮辱、需要庇護的可憐人。」
「了不起。」羅伊深深地看了卡西利亞斯一眼，這次，男孩兒勇敢地與他對視，
「要成為騎士，光看書可不行，你需要好好鍛鍊身體，」羅伊捏了捏他比竹竿壯不了多少的小胳膊，「否則風一吹就倒下了，還怎麼同壞人戰鬥？而且被欺負了，你要反抗，而不是一味地捱打！」
「您能教教我嗎，我發誓每天都會堅持訓練…」那雙褐色的眸子裡燃燒起熊熊的鬥志，「直到迎來我自己的試煉！」
「你確定…等等，其實你還有另一個更合適的選擇…」
羅伊的話音落地。
眼前天地變色。
消散的迷霧不知道從什麼地方湧了出來，無孔不入地淹沒這座美麗的花園，以及卡西利亞斯鬥志昂揚的小臉。
環境再次變得灰濛濛的一片。
「唉…」
羅伊目光閃動，思緒如電。
要說剛才的場景是某種幻境，那一切實在太過逼真！
又有什麼幻境，能與闖入者交流呢？
他還清楚記得伊達蘭的話。
走到終點才能找到答案。
他繼續向迷霧深處走去，不出所料，很快，「燈塔」明亮的光芒重現，洞穿迷霧，為他指引方向，但這一次只有一座燈塔。
沒有別的選擇。
……
陰沉沉的天空下，冷風呼呼地刮過鬧市之外一條狹窄的小巷。
一位身材英挺、穿著騎士風格短上衣、黑色短髮微卷的少年，擋住巷口走來的三個膀大腰圓、滿臉橫肉的地痞。
「立即退還所有保護費！」他手持一根楠木棍，年輕的臉上正義凜然，佛在閃爍著神聖的金光，磁性的聲音散發出一股一往無前氣勢，「大家繳過交易稅！你們沒資格，也沒有理由強行徵收額外的費用！」
「嘁！伯恩斯家的私生子，過家家的遊戲還沒玩夠？」當中那個光頭男人不耐煩地捏了捏拳頭，「前兩次，看在你家族的份上我們饒你一碼！」
「你以為我們是好欺負的軟骨頭？」他鼓了鼓無袖夾克下差不多有少年兩倍粗的肱二頭肌，衝少年露出慘白的牙齦，「卡西利亞斯·伯恩斯，這次再不識抬舉地作死，我發誓成全你！」
「那個愣頭青？」旁邊一個新來的，帶著綠色頭巾、鷹鉤鼻的男人問。
「沒錯，自詡為騎士學徒，把整個市區搞得雞飛狗跳的大傻子。」黑皮膚的男人諷刺地說，「過去兩年，我至少有十次，看見這傢伙渾身是血躺在路中央、陰溝裡，昏迷不醒。」
「都是多管閒事的惹的禍，可他…嘖嘖，吃了幾十次毒打！非但不害怕，反而越來越興奮！」
「你是天生的低能兒還是腦殘、受虐狂？」光頭大漢從後腰處掏出一根桌腿長的木棒，棒子輕輕敲打掌心，他向著少年靠近一步，「就不能動動腦子想想，瞪大眼睛瞧瞧？這地方，沒有任何人需要你來主持可笑的正義。」