朦朧的晨光灑進籬笆牆裡數棟精緻而小巧的木屋。
「維姬的水準已經不比正式的藥劑師遜色多少。」雷索藉著燈光搖晃、觀察玻璃瓶中乳白瑩潤的溶液，摸了摸小女孩兒柔軟的金髮，「接下來好好指導這兩個小蠢蛋，我得出去一趟。」
「放心吧，老師，這裡交給我了！」女孩兒拍了拍小胸脯，精緻的臉頰上露出一抹甜笑，她已經能獨立煉製數十種藥劑。
期間在格斯維德藥劑店實習多次，獲得了坎蒂拉女士的盛讚。
「哼！老師又偏心！」扎著羊角辮的芮妮頗為不甘地輕哼了一聲，咧嘴露出剛剛長好的細白乳牙，把腦袋歪了過去，「為什麼不摸我頭！」
一隻蒲扇般厚實的大手隨即抵住她的額頭，在她像小貓一樣眯起眼睛的時候，又食指屈伸，賞了她一記重重的腦袋蹦兒。
芮妮立刻哎喲一聲，癟著嘴裝出泫然欲泣的可憐樣。
獵魔人仍舊板著臉。
「老師去哪兒呢？」
另一邊的康拉德，緊張兮兮地拉了拉雷索的皮衣衣角，
「整天問東問西，怎麼不問點有用的知識？」
「接著練習！」
……
雷索正了正後背的劍帶，深呼一口氣離開鍊金工坊，相比於半年之前，鍊金工坊經過一次改造，外牆刷上了藍色的油漆，實驗裝置也更新換代了一遍。
有了一點正規實驗室的影子，對於那幾個小學徒而言絕對夠用。
幾乎同時正在教室裡授課的艾斯卡爾放下了手中書本。
鐵匠鋪裡的維瑟米爾解下腰間厚棉圍裙，鍛造錘遞給三個身材結實的肌肉男孩。
農田邊的奧克斯和瑟瑞特把鋤頭和弓箭遞給了三個臉上髒兮兮的小弟子。
凱亞恩滿臉春風地從密林之中的植物園裡返回。
蘭伯特、艾登、貓鷲則丟下十二個預備役獵魔人，從柳樹下的訓練設施邊走來。
十個身形挺拔的成年獵魔人紛紛離開各自的崗位，湧向院子邊的籬笆牆後。
盛裝打扮的美豔女術士、特莉絲、卡爾克斯坦早等候在那兒。
教室裡朗朗的讀書聲越來越低，梅花樁邊練習劍招，柳樹邊的木樁上蹦蹦跳跳的男孩兒開始心不在焉。
「卡爾老大，老師們是要去哪兒啊，又有大行動了嗎？」蒙蒂眼巴巴地望著籬笆牆後高大的身影，琥珀色的瞳孔充滿了渴望，「咱們明明已經通過了青草試煉，死在我劍下的水鬼都超過了十四隻！」
「我十五隻！」
「我十三隻！」
「我一百二十隻。」卡爾無奈嘆了口氣。
「額…無論多少隻，顯而易見，我們的身手已經超過大多數成年人，這還不夠嗎？為什麼不帶大家一起行動？」查內姆語氣帶著一絲抱怨，翠綠的豎瞳像蛇一樣縮成一條縫。
「這不明擺著？」勞埃德摸了摸樸素的板寸頭，蒼青色的豎瞳裡滿是淡定，「嗯…咱們剛經過青草試煉沒多久，狀態沒調整過來，這是為了我們著想！」
「總之，改造尚未成功，兄弟們仍需努力表現，爭取得到老師的認可和重視呀！」
「愣著幹啥？前藥都沒喝的預備役獵魔人學徒，這不是你們該聽的話！」阿卡姆託姆板著臉宛如一個老大人的模樣，厲聲訓斥，「早飯沒吃飽嗎！給我使點勁兒、跑快點！」
「誰慢了，下次…嗚…殺水鬼就沒他的份兒！」
梅花樁邊七個豎起耳朵偷聽的新人頓時臉色大變，呼哧呼哧地化身為鍛鍊機器。
……
「麗塔女士，怎麼突然召集大家？距離變異白寡婦產卵還有兩個月，二次突變也夠不上。」蘭伯特雙手叉腰，銳利的目光上下打量面前人比花嬌的女術士，領口的兩枚紐扣在朝陽下閃閃發光，「該不會是特莉絲記起了什麼？」
頓時，十雙豎瞳緊張地看向俏臉上小雀斑都帶著一絲茫然的特莉絲。
關心和期待溢於言表。
「抱歉，我什麼都想不起來。」
麗塔·尼德板著一張臉，蔚藍的眸子透著鄭重，「實際上我在九之谷那邊有個重大發現，我認為大家有必要跟著一起去看看！」
「有多重要？需要這麼多人手出動？」奧克斯琥珀色的瞳孔狐疑地掠過她像是一團靜止火焰的連衣裙，透出一股獵魔偵探的精明，「你該不會是騙我們吧。」
「麗塔女士怎麼突然換了一身衣裳？」蘭伯特敏銳地發現了區別，長滿老繭的手指摩挲下巴，「這兩個月來，你一直穿著一身黑色的蕾絲長裙，像個喪夫的寡婦。是什麼促使你的著裝風格發生改變？」
目光掠過她瑩潤的，散發淡淡紅暈的臉龐，這和她前段時間的憔悴形成鮮明對比。
「氣色比過去健康多了，早晨剛洗過澡嗎？」
「閉上你的烏鴉嘴，什麼寡婦！到了那邊自然清楚！」麗塔·尼德語氣和神情惱怒，一揮手，蘭伯特立馬捂住喉嚨，雙眼凸出，說不出話來。
「轟隆！」
隨後三人術士同時出手，脖子間護符跳躍出絢爛的魔法光芒，
伸手一掀，三扇狂風鼓盪、轟隆作響的傳送門浮現在虛空之中。
三人率先走了進去。
然而剩下的獵魔人中，數人臉上露出極為為難和痛苦的表情，咬著牙跳了進去！
……
陶森特。
杉斯雷託沼澤。
九之谷湖水以下的實驗室。
四角的火盆和石柱邊的火把將整個空間照得纖毫畢現。
空無一人的大廳之中突然轟隆作響，十三道人影從空間門裡跳了出來！
好幾個獵魔人胸膛劇烈起伏，深呼吸，臉色難看，似乎經過了一場激烈而痛苦的戰鬥。
「現在能說了吧，麗塔·尼德！」蘭伯特說，「這裡藏著什麼秘密，值得你這麼折磨我們！」
女術士蔚藍的眸光緩緩掃過一張張疑惑的臉，雙手環住高聳的胸膛，紅唇邊浮現出一抹輕鬆的笑容。
過去兩個月，她從來沒有笑過。
她被時刻折磨著。
這一刻，所有人腦中不由自主地掠過一個想法，
「羅伊？」
光頭大漢聲音發顫，突然抬頭平視女術士身後。
通往變異白寡婦山洞的那口牆壁後。
沉穩有力的腳步聲響起。
一道人影大步流星地走了出來。
火光照出一身白鋼盔甲，修長挺拔身形。
揹負雙劍。
乾淨利落的黑髮。
雙眸一半暗金、一半銀灰色。
臉上印著幾個奇怪的紅印，嘴角噙著一抹溫暖的笑容。
「早上好，各位！」羅伊張開懷抱，神色激動地掃過在場所有人，語氣發顫大喊，「我回來了！」