凱爾莫罕河邊的蘆葦叢，乳白的霧氣如薰香般繚繞不散。
霧氣詭異地沒有一絲風聲，一切都彷彿停滯、靜悄悄的讓人心悸。
卡爾站在這濃霧裡，背靠一棵歪脖子樹，前後腳分開，身體微躬，呈標準的牛位起勢，亮如白晝的蛇派銀劍斜立在腰側，劍尖隨著徐徐轉動的身體指向濃霧深處。
琥珀色的豎瞳機警地左右環顧。
一層金黃色的法盾覆蓋貼身的小巧精緻的灰色皮甲流轉。
幾滴汗水順著褐色短髮下的清秀卻爬滿灰塵泥土的臉頰，沿著下巴滴落。
「滴答！」
汗水掉落河岸邊溼潤的黏土，轉瞬被吸收。
濃霧不遠處，忽而亮起了一團黃光。
光芒溫暖而聖潔、好似夜色裡的燈塔，讓迷路的旅人情不自禁向它靠攏。
卡爾也不例外，黑色的雙眸閃過一絲茫然，一種異樣的熟悉感升騰，就好像闊別許久的朋友在那兒等著自己。
他提著蛇派銀劍緩緩走了過去。
「快過來，那邊很危險！」一個清脆稚嫩的童聲響了起來。
「蒙蒂？」卡爾臉色呆滯了一下，自家小夥伴怎麼會出現在這個荒郊野外？
「卡爾老大，快過來幫忙，維姬的腳傷很嚴重！」
少年清秀的臉上頓時浮現一絲惶急、不顧一切加快腳步靠近那團黃光。
狂奔身體帶起湧動的氣流，黃光裡顯露模糊不清的人形，微微佝僂著腰，一隻手向他招呼。
卡爾長劍拖在身後，似乎完全放棄了警戒。
然而距離人形還有三米。
少年臉上的茫然轉為堅毅，背在腰後的左手猛然往前一推。
「砰！」
魔力激流噴湧，撕碎碎霧氣和那道人形——
渾身光溜溜，手臂奇長，指尖冒出烏黑鋒利指甲的怪物。
它被法印擊得向後栽倒，一時之間無法起身。
卡爾雙腳釦緊地面如同撲擊的貓科動物猛然一躍，一腳落地，踏住那頭青灰色皮膚、人形怪物乾癟的肚皮。
拖在身後長劍劃至身前，銀光閃爍，亮出尖牙利爪！
衝著它駭人面孔下的脖子駑力一戳！
「噗呲…」
鮮血四濺。
受傷的怪物瞬間化作一陣霧氣消散。
憤怒、痛苦，陰森的慘叫飄忽不定。
卡爾暗罵了一聲，猛然轉身，手中銀劍順勢向身後橫劈！
然而他預判失誤，化霧的怪物在他另一側浮現，貼近他的後背，如同擁抱親人那般，狠狠一抱。
「啵——」
昆恩破碎。
懵懂的獵魔人學徒後背被巨大的力量擊中，變成滾地葫蘆。
迎面倒地啃了一嘴爛泥，倉促間五指勾勒想要再度用阿爾德擊飛怪物！
卻不料它狡猾至極，一擊過後藏進濃霧裡，變成一陣不可捉摸的狂風，繞著他不停轉圈，發出時遠時近的嘶鳴，干擾他的判斷。
卡爾右手提住長劍左右環顧，額頭滲透的汗水刺痛了眼眸，臉頰抽筋一般緊繃，嘴裡發出嘶嘶喘氣聲。
他左手維持著半個阿爾德，卻遲疑著不知該往哪個方位釋放。
這就是一場豪賭，但代價是生命，他不敢輕易押注。
「砰！」
一隻碩大的爪子探出迷霧，從卡爾始料未及的地方一劃而過。
手背裂開一道血口！
他右手一顫，銀劍「哐當」落地。
出於本能，左手阿爾德倉促地朝著身側轟擊，卻慢了一步，襲擊者化入霧氣。
「噗通，噗通！」
卡爾心臟狂跳，驚懼交加，不管不顧貼地一滾。
「唰——」霎時間，後脖子處火辣辣一片，血肉模糊！
下一秒。
一張犬牙呲互的血盆大口湊近眼前。
那裡面宛如吞噬一切的無底深淵！
卡爾來不及做出任何反應，瞪大眼睛張大嘴，愣在當場。
結束了嗎？
……
「砰——」
「唰——」
魔力震動，緊接著是利刃分開肉體的聲音。
銀光疾風閃電般劃過半空。
隨後一具四肢修長的無頭屍體重重壓住卡爾，斷裂脖子處的鮮血噴了他滿頭滿臉。
神奇至極地，身周遮擋他視線的詭異濃霧眨眼間消失，恢復一片清明。
天空灑落淡淡白光，左邊是靜靜流淌的凱爾莫罕河，右邊是小山坡和一片樟樹林。
而一個帶著墨鏡，身形精悍的獵魔人正把玩著怪物醜陋的腦袋，衝他失望地搖頭。
「小子，挑戰失敗，回去後你還是老老實實地殺水鬼和孽鬼。」貓鷲摘下墨鏡，綠眼睛眯起來，嘴角浮現調侃微笑，又把一瓶燕子丟了過去。
卡爾咕嚕咕嚕灌了幾大口，清秀小臉浮現可怖的烏黑血管，脖子後和手背的傷口傳來一陣清涼和酥麻感。
他長長鬆了一口氣。
「剛才你的表現雖有可圈可點之處，但至少犯下了三處致命錯誤。」
「第一劍應該瞄準它的眼睛而不是脖子，昆恩破碎後不及時補充，亞登被你忘得一乾二淨…」
「老師，我知道錯了，下次不敢再這麼莽撞。」卡爾垂下頭，擦拭滿臉腥臭的血水，沮喪而誠懇地道歉。
「明白就好，現階段小霧妖不是你能應付的怪物。」貓鷲語重心長地拍了拍學生的肩膀，「別以為殺了幾隻水鬼，虐了那幾個小傢伙就驕傲自滿。」
「世界比你想象的更危險！」
「要懂得挑選合適的對手，做好戰前準備，不可能每次危急關頭都有人救你！」
「嗯！」
卡爾重重點頭，深吸一口氣，蹲下身體，開始細緻地收割小霧妖身上的戰利品，尤其是牙齒和指甲。
很快，小臉又露出一絲笑意。
「把牙齒和指甲帶給昆塔斯和費奧多，製成箭矢、晚上再跟奧利奧他們一起去打獵。」
「你在嘀咕啥了，小猴子，加快速度，慢得像個老年痴呆！」
「知道了老師！」
……
處理完小霧妖。
兩人沿著凱爾莫罕的試煉之途經過了那口巨大的山洞。
曾經不可一世的獨眼巨人「老矛頭」已經化作山洞中央一具蒼白淒涼的巨大骸骨。
卡爾盯著拼湊完整的骨架，震撼了許久，光是一個頭顱就相當於自己整個身體。
那隻巨大的掌骨，毫無疑問，能捏小雞似地把他捏成肉泥。
「老師，哪個前輩這麼厲害，殺得了這個大傢伙？」小男孩悄悄拾起一枚拳頭大小的指節，他決定帶回去，當做炫耀的資本。
「不只一個人。」弗利厄斯臉上閃過一絲遺憾，「四名蛇派，加上三個狼派，總共七個人，還用到河豚劇毒削弱，才殺死這玩意兒。」
「可惜我當時不在場，錯過這次值得吹噓一輩子的戰鬥、咳咳！」
……
「放心，老師，我發誓，以後帶你殺一個巨人，不只是獨眼巨人，還有冰霜巨人！」卡爾板著小臉信誓旦旦地說，
「臭小子！」貓鷲又氣又笑賞了他個腦袋崩，「等你殺夠一千隻水鬼再說大話！」
卡爾清秀的小臉頓時皺成了苦瓜。
……
離開山洞，一對師徒又來到了巨魔山頭。