「我們保證不添亂！」瑟瑞特誠懇地說，「讓我們留下來吧。」
數雙野獸般的瞳孔看向了女術士。
期待濃烈得如同刺目的陽光。
顯然，所有獵魔人對這個孩子的試煉重視到了極點。
女術士默不作聲，徑直走到卡爾面前。
「忍著點疼，孩子。」
「嗯。」男孩兒緊張地坐直了身體。
她張開雙臂，施展咒語，手指飛快勾畫出複雜的手勢，瓶中晶瑩剔透的液體飛入半空，化作一根牛毛細針，猛地扎入男孩兒的胸膛。
同時指尖五彩的光芒瘋狂湧入他體內。
後者渾身一震。
清秀蒼白的臉頰上，浮現出一抹異樣的血色，緊接著向脖子，全身擴散。
他鼻孔噴出熱氣，驀地攥緊拳頭，從手術檯一躍而起。
興奮地捶打胸膛。
皮膚髮紅彷彿泡了一整天的溫泉水。
女術士雙手環胸轉向眾人，高傲地揚起下巴，
「既然你們強烈要求，那他暫時交給各位。我得和羅伊出去一趟！」
「好好享受二人世界，別急著回來！」
貓鷲忙不迭地應話，四下打量，很快挑中一塊大小適中的訓練場，就在當初擺放邪靈石雕的那個角落。
「你走運了，小卡爾…」奧克斯摩拳擦掌地笑道，「十位老師貼身指導，皇帝也沒有這種待遇。」
「夠了，一群蠢貨！他是我的學生，自然由我看護！你們該回去看住家裡的孩子！」
「放寬心，夥計，家裡有高文閣下幫忙照顧，」凱亞恩抬了抬鼻子上的墨鏡，難得開起玩笑，「而且兄弟會何分彼此？你的弟子，也就是我的弟子。」
「我們有義務幫他度過青草試煉！」
接下來，一堆身強體壯散發彪悍氣息的男人，把一個瘦弱的男孩兒圍在當中，手中訓練劍輪番出手，把他抽得像個陀螺一樣轉個不停。
又不時當做人形木樁，任由他在肩頭飛馳、跳躍，迅疾絕倫地揮舞木劍！
灑落汗水。
男人們笑容燦爛彷彿回到童年，一起把玩錫鐵士兵的玩具。
卡爾則眼冒金星，嗷嗷大叫，卻又充滿鬥志，像頭永不服輸的小狼崽。
……
女術士悄然拉住羅伊的手，五指在身前一揮，魔力之光閃過指尖，面前瞬間掀開一扇佈滿氣流旋渦的傳送門，兩人輕盈躍入其中。
一瞬之間，改天換地。
從神殿島下實驗室，瞬移到一艘陳舊的木船當中。
木船孤獨地漂浮在一望無垠的蔚藍大海上，粗獷的海風吹拂，海鷗在頭頂盤旋，「歐歐」叫個不停。
「珊瑚，你把這艘船當做定位目標？」獵魔人暗金和銀灰的眸子閃過一絲疑惑。「不怕海浪把它沖毀了，咱們倆傳過來直接變成落湯雞？」
「這艘船有一半是魔力的造物，沒那麼容易損壞。」麗塔·尼德拽過他的手，調皮地掰動他的指頭。
「而且你不願意陪我當落湯雞？」
「求之不得。」獵魔人輕吻她的手背。
「實際上，實驗室裡吵死人，得持續一陣子，卡爾才能發洩完體內的激素…我們得抓緊時間，製造點美好的回憶。」女術士猶如一條礁石上的美人魚，舒展身體，背靠著他，慵懶地依偎在他的懷裡。
眸子裡閃過瑩潤的水意。
獵魔人雙手徐徐探索她的頭髮，嗅著脖子間的美妙至極的香氣。
絲毫不掩飾眼中的光芒。
二次突變以後，體質超過二十點。
他的精力充沛到極點，產生了一些困擾。
「卡爾的青草試煉，至少需要三個月，甚至可能半年之久…在此期間我們很難見面，一週頂多聚一次…就定在每個週日，明白嗎？」
「嗯…」
「你可不許爽約！」
「那我也有個要求，以後不管為誰主持試煉，你都得和他們保持適當的距離。」金銀交織的瞳孔嚴肅盯著女術士。
危險的佔有慾。
那一個月麗塔·尼德無微不至的照顧也讓他看明白心意。
後者捂著紅唇吃吃嬌笑，親暱地撫摸他的臉頰，秀髮滑過他的嘴唇，睫毛忽閃忽閃，好似振翅的蝴蝶。
「幹嘛用這麼奇怪的眼神看著我？珊瑚，你幹嘛不回答？」
「因為我在想，什麼樣的驚喜才能讓你放心。」女術士微微一笑，貼了上去。
「唔…啊…」
「我現在放心了。說正題的，珊瑚，你還認識別的女術士嗎，關係很熟的？」
「為什麼突然這麼問？」麗塔·尼德眸子裡閃爍著警惕。
「別誤會，其實男性也可以…我就覺得，兄弟會只有一位術士，靠你一個人主持青草試煉未免太過操勞…這導致咱們之間也沒多餘的時間。」
「咯咯，小壞蛋，打算忽悠別的施法者？想得到挺美的。」女術士躺在他懷裡回眸輕笑，「知名的或者不知名術士的我認識不少，瑪格麗塔、凱拉·梅茲、葉妮芙、蒂莎婭、特莉絲…你救過的小女巫卡思嘉…」
她一口氣列舉了十多位，語氣在最後一頓，明眸往他臉上一照，「想不想去看看卡思嘉？」
羅伊也就遲疑了一秒，果斷搖頭，「她有自己的人生。」
等她成長起來再說。
麗塔滿意地點頭，有節奏地撫摸他的前臂，像在撫摸一隻貓，「除了我，別的術士絕無可能與所謂的獵魔人兄弟會這種…目前而言…不入流的組織合作。何況你們還僱得起第二位術士？」
羅伊陷入沉思。
實際上這一個多月，麗塔·尼德並沒有收下兄弟會的薪資，一則凱拉克的阿爾迪珂王后補償給她的錢足夠用上好幾年，二則她並不想在這段純粹的關係間摻雜太多利益。
羅伊也是被強迫吃了一口軟飯。
不過這段時間，花在孤兒院，兩次青草試煉、以及配方改良上的錢很是不少，主要是後兩者。
光憑兩個鋪子每月的收入，已經無法做到收支平衡。
更別提還有很多花錢的計劃，比如武器裝備的改良，一些重要裝置的添置，尚未擺上日程。
再僱傭一位術士，得和兩頭變形怪好好合計。
「不要好高騖遠…這才一年，獵魔人數量翻了兩倍，開啟了一家孤兒院，已經很了不起。」麗塔·尼德柔聲安慰道。
「第二位施法者遲早會有，但接下來的精力應該集中到卡爾身上，明白嗎？」
「嗯，卡爾那邊，說實話，能保證成功嗎？」
「不確定。你參加試煉的時候已經接近十四歲，年紀嚴重超標，而卡爾才八九歲，大小剛好，青草試煉對他的改造將強於你，意味著風險更大。」
大齡突變者活該被歧視嗎。
羅伊搖頭。
女術士續道，「何況卡爾不像你這樣擅長‘創造奇蹟’，身兼數職：預言家、又是馴獸師，身上又莫名其妙地閃閃發光，治癒所有疤痕。」
「令人羨慕…我保證，你遲早會心甘情願說出所有的秘密！」
「那你還得繼續讓我安心才行。」
「嗯哼。」女術士眼神熱切，咬住了下唇。
靛青色的蒼穹下，大海之上浪濤洶湧，狹窄木船無拘無束地漂泊，漸漸地，劇烈顛簸搖晃起來。
很久很久。