「我們在孤兒院周邊的赤楊叢裡抓到了一隻小老鼠……」
五分鐘後。
收藏家臉上的笑意收斂，向後靠倒在野豬皮轉椅上。
「尼姆納的賞金獵人，奉命綁架孤兒院的孩子？」食指揉了揉太陽穴，高文搖頭，「抱歉，雷索大師，我從沒見過這位賞金獵人，對你所描述那個三十來歲紅褐色頭髮，體型偏胖的中年人也全無印象。「
「但這並非徹底的壞訊息，這說明那傢伙的地位不會太過尊崇，手上權力不大！「高文說，「我這幾個月沒日沒夜的聚會也不是白參加的，根據奧洛夫的記憶，和我的宴會經歷，這位幕後僱主不可能是任何一個協會的會長或者副會長。「
「我的腦子裡已經牢牢記住那些上流社會人物的長相。」
「那麼永恆之火了？」雷索問。
「永恆之火可是個龐然大物，世界各地都有它的教會和信徒，諾維格瑞更是它的總部所在，由大主教把控大局。」
「近些年大主教尋求政治上的權力遠多於關心市民的精神生活…不停向別的城市發展永恆之火的勢力，沒空為了幾個獵魔人而勞心費力。」
「而永恆之火的治安官沙佩勒，這個追捕了我多年的對手，一直處在我眼線下，倒是沒有明顯的異常。」
「此外，高文之家未曾觸犯教會的利益，我們的聯盟一直以來也嚴格遵守著諾維格瑞的法律。」
「永恆之火沒理由出手，他們出手至少得找出明面上的證據——派出神殿守衛，帶上鋼劍和反魔法金屬鐐銬登門調查，而非僱傭某個異鄉而來的鬼鬼祟祟的賞金獵人。」
雷索頷首，這跟他們討論的一致。
「也存在另一種情況，市議會的某些小卒子在從中作梗。」高文猜測道，「因為反感獵魔人摻和孤兒院。您該知道，不少有頭有臉的人物都是純粹的‘種族主義者’。」
「所以等市議會召開會議，我替你們留意那個胖男人…一百多位議員，沒辦法全部記住。」
「有勞您了，高文閣下。」雷索頓了頓，「還有個問題，有沒有可能是剩下的兩位巨頭出手？」
「屠夫已有一個多月沒有聯絡我…我們的老友法蘭西斯近來表現也有反常之處。」高文向後推開椅子，走到窗臺前，雙手撐住了窗沿，背對獵魔人說，「我的下屬稟報了一個訊息，在我管轄的區域範圍裡，乞丐數量，就這一兩週間，多了四分之一左右。」
「根據以前的規律，到了嚴冬季節，街上乞丐分明會減少。」
「我來時路上也注意到了…他們很警覺，眼神飄忽不定。」光頭大漢回憶了一番，「這麼說乞丐王是在故意監視咱們的動向。」
「所以有可能，高文之家的突變跟他們倆存在某種關係。」
獵魔人嘆了口氣，他本不想撕毀來之不易的和平協議。
「高文閣下，如果這次變故是乞丐王和屠夫所為，你有什麼建議？」
「切勿輕舉妄動。我相信憑藉諸位大師的武力，要解決兩個凡人輕而易舉。」
「甚至能毫髮無傷殺死絕大部分反抗者，讓乞丐王和屠夫的幫會土崩瓦解。」
「但咱們也得付出代價。」高文食指輕柔第敲打窗欞，陰柔的臉頰閃過無奈之色，「大動干戈，就是第二次破壞諾誠的規矩，必然會打破這座城市的底線，我們將成為這座城市的公敵、眾矢之的。」
「包括永恆之火，市議會、工匠協會、建築協會…凡此種種，都會站在我們對立面。」
「我們寸步難行！」高文呼了口氣，誠懇地說，「獵魔人的武力應該作為殺手鐧，戰略性威懾，而非輕易動用。」
「幫派成員間的小範圍鬥毆以及談判才是常規化武器，所以我會替諸位把乞丐王和屠夫約出來。」
「大家當面談判，搞清楚他們的態度，解決分歧。」高文認真地說，「當然他們若有過錯，必須補償孤兒院受到驚嚇的孩子們！」
「為冒犯付出代價！」
「那就依你所言！」
……
「大師還留著那位俘虜的命嗎？」
雷索聳聳肩，「我們準備順藤摸瓜。」
「很好，先看看能不能揪出背後的僱傭者，到時候再談判更有底氣！」
「接下來，我會派出五十人的隊伍，跟您一起返回孤兒院，保護孩子們的安全。食宿問題不用你們擔心。」
「若再有人進犯！」高文英俊的臉上露出冰冷笑意，語氣一寒，「和我們光明正大撕破臉。」
「那我們也就不再客氣！」