瘦小的身體坐在床頭，揉著眼睛啜泣。
「嗚嗚…為什麼不早點來…嗚嗚…爸爸死了…媽媽也死了…」
「好了，小蒙蒂，別像個小姑娘一樣哭鼻子，你是個男子漢對吧？！」
「集中注意力！」
艾斯卡爾蒲扇般巨大的手掌在他肩頭輕輕一摁，他立刻像觸電一般坐得筆直，「現在聽好了，記住了…這幾位是高文之家的保姆兼老師…」
「中間這位是羅伊，旁邊的大光頭是雷索…」
蒙蒂朦朧的淚眼透過指縫，怯怯地打量幾個大漢。
一聲不吭。
高興到惶恐。
又想哭、又想笑，他也搞不明白，這群長相異於常人的叔叔和哥哥，為什麼會幫助自己？
把一個又髒又臭的小孩兒從垃圾堆裡撿回來，接到這麼溫暖，乾淨的地方。
不怕他弄髒被子嗎？
而獵魔人們交換了個眼神。
一個渾身籠罩在斗篷裡，帶著面罩的男人柔聲道，
「小蒙蒂，你剛退燒，身體還沒完全恢復，今天就在房間裡安心休息，等養好精神，明天上午再開始訓練。」
他的瞳孔有如猩紅閃電，奪人心魄。
「我能待在房間裡嗎？我能睡在這張床上？」蒙蒂捏著柔軟的棉被，小臉掛著驚喜。
「想睡多久都沒問題…」白頭髮的那個大叔嘆了口氣，深色貓瞳裡閃過回憶之光，究竟什麼樣的遭遇才會讓這個孩子如此敏感，「安心住下來吧，把這兒當成自己的家。」
「那…老師們，訓練是什麼意思？」
「讀書識字、鍛鍊身體，根據你的選擇，也許還要加上種地和飼養家禽家畜。這些都是孤兒院的日常專案，」蘭伯特雙目放光地盯著欲言又止的男孩兒，「怎麼了，孩子，你不願意？」
「我…可我沒錢，沒錢學習！」蒙蒂似乎想起了什麼，怯怯地說，富裕家庭出生，他也懂得一些常識。
無論在什麼地方，學知識都需要付出代價的。
「傻孩子，你這是發燒把腦袋燒糊塗了嗎？高文之家是所孤兒院，又不是什麼私人學校，所有服務都免費開放，直到把你們培育成‘有用之才’！」羅伊意味深長地說，
「一個銅子兒也不會收你！」
「免費？」
羅伊含笑衝他點頭。
小朋友肯定不知道，免費的東西才是最貴的！
「不會趕我走？！」
「只要你乖乖聽話，不無理取鬧。」奧克斯眯著眼說了一聲。
蒙蒂頓時死死抱住棉被，渾身發抖，淡黃的頭髮在肩膀後搖晃，「我、我發誓！我乖乖聽話，求求你們，老師、叔叔，讓我待在這兒！」
「別讓我回去撿垃圾，嗚嗚…」
瑟瑞特狠狠瞪了自家兄弟一眼。
朝著眾人使了個眼色。
「別擔心，他嚇唬你了…今晚你就先自己待一會兒，安靜安靜。」
所有人離開了房間。
男孩兒注視他們的背影，怔怔地坐著發了好一會兒呆，然後換了個姿勢，雙膝跪在床上，透過旁邊敞開的窗戶，眺望不遠鬱鬱蔥蔥的赤楊林，以及蔚藍的天空。
他深吸了一口充滿泥土和草腥的空氣。
開始流浪後，第一次感覺世界如此美好。
「爸爸、媽媽，蒙蒂活下來了。」
「他們…是好心人嗎？」
……
門外的院子裡，一群大漢正透過門縫暗中觀察屋裡的場景。
「兄弟們，感覺咋樣，這小傢伙體格如何？有沒有獵魔人的天分？」奧克斯問。
「他昏迷的時候，我已替他摸了一遍骨，身上有不少皮外傷，但都不礙事。他年紀小恢復力強，只要保證肉食供給，很快就能痊癒。」艾斯卡爾說，「天分勉勉強強、不好不壞…至少比羅伊差遠了。」
「既然有新兵報到，咱們該去準備準備了，」奧克斯掃視空空蕩蕩的院子，指節捏得咔咔作響，迫不及待地說，「木樁和假人都得立起來！」
「明天怎麼安排。」
「按照計劃，留下三個兄弟授課。」
「剩下的到諾城周邊的村莊繼續尋找孤兒，高文閣下會派人配合我們。」
「別單打獨鬥，不然小心被村民當成人販子！」
「還有個大問題，夥計們，蒙蒂是孤兒院開張第一天，第一個孩子，必須儘可能把他引入獵魔人之道！」貓鷲強調道，「必須擺平這個小鬼頭！」
按照他們和收藏家的約定，只能在孩子自願的前提下，才能展開訓練。
他們也不屑於撒謊、作弊！
「他需要一些引導。咱們五大三粗的恐怕會嚇到孩子，讓卡爾上場吧…」羅伊琢磨道，「他和蒙蒂沒代溝，同齡人來引導同齡人最合適！」
「貓鷲，以後你弟子陪著新人一起訓練，良性競爭。」
「現在，叫他過來，我教他一個套路！」
…
「你好，我叫卡爾，今年八歲了，你了？」貓派小學徒在老師的慫恿下悄悄進入房間，朝著同齡人伸出了友誼之手，害羞地笑了笑。
「我…我叫蒙蒂，和你一樣大。」男孩兒猶豫了好一會兒才開口。
望著面前高了半個腦袋，身板結實的同伴。
眼神流露出羨慕。
在諾城裡的時候，身邊的同齡流浪兒為了爭奪永恆之火的名額，不少都對自己大打出手過。蒙蒂很少見到如此友善的同齡人，心情忍不住活潑起來，「你也是高文之家的孤兒？」
「準確地說，我是跟著老師一起來的。我的老師叫弗利厄斯，那個帶著墨鏡、一臉酷酷的男人。」
「他也是你的父親嗎？」蒙蒂羨慕地問。
「不，他是我的大英雄！」卡爾驕傲地昂首挺胸，清秀如女孩兒臉頰上泛起興奮的紅光，「幫我報了仇，殺光了害死我父母的人！」
蒙蒂心頭一跳，殺人？
替父母報仇？
莫名地，一股潛藏地極深的興奮湧出了心底。
這個時代，無論哪個普通家庭的男孩兒，都有個騎士夢想，仗劍走天涯，幽會貴婦和名門小姐。「你的老師身手很厲害？」
「哼哼，」卡爾鼻子發出不屑的聲音，炫耀地說，「七八個膀大腰圓的男人都近不了他的身。因為他是獵魔人，擁有貓的速度和反應、熊的力量和體力。」
「才不是那些蠢貨口中亂七八糟編、壞的流膿的變種人。他們專門殺沒良心的惡人和吃人的怪物，輕輕鬆鬆就能割下那些為非作歹的傢伙的首級！」
卡爾的聲音越發洪亮，「我現在正跟著老師苦修，以後也將成為獵魔人！」
說完，他突然在木床前跳起，原地來了一個跳躍轉身，右手虛握著空氣，彷彿提著一把長劍，往前一戳，虎口和食指形成的圓圈輕輕碰了蒙蒂胸膛一下。
做了個標準至極的突刺動作。
像是跳舞一樣漂亮，顯示出近段時間苦練的效果。
蒙蒂彷彿被刺中胸膛，瞠目結舌發起了呆。
腦子裡閃過一幅幅畫面，自己抱著腦袋蹲在地下，一枚枚拳頭暴雨一般往他身上落下。
要是自己當初有這種身手。
心頭湧起一股衝動。
他舔了舔乾裂的嘴唇，矢車菊色的眼眸隱隱含期待，聲音發顫，「我，我也能接受訓練嗎，學習成為一個獵魔人？」
「你要考慮清楚，成為獵魔人要吃不少苦頭，經歷各式各樣的殘酷訓練。」卡爾白淨的小臉變得前所未有的嚴肅，眼神發光，「你要有足夠的毅力和改變命運的強烈願望！」
「如果受點累就叫苦不迭，那還是免了吧！不如老老實實跟著老師讀書識字，學學餵雞和種菜的技術。」卡爾揚起下巴，「以後到地裡去當個農民，過穩定的生活。」
蒙蒂烏黑的指甲死死攥著棉被，乾瘦黝黑的臉頰滿是糾結。
小小的男孩，從沒做過如此艱難的決定。
已經得知有如此神奇的獵魔人存在，他走怎麼甘心回去當個泥腿子？
年少的心頭癢癢。
「明天早晨開始第一次的訓練，」卡爾烏溜溜的眼珠子轉了轉，面對一眾前輩木訥呆板變成了狡黠，「你先訓練一遍再做決定吧。」
「當然我會陪著你訓練，並且，不久之後，還會有別的朋友加入孤兒院。
卡爾苦練幾個月，終於有炫耀的物件，神色雀躍。
「大家一起努力！」