諾城中心。
與平民區隔著一條運河的商業區。
五名獵魔人、澤瑞坎女士，小卡爾，站在兩座空空蕩蕩的店鋪外，心情愉悅、一如今天燦爛的陽光。
兩間店鋪一大一小，大的面積和尋常酒館相仿，而小的那間，開個成衣鋪綽綽有餘。
……
「夥計們，真的假的？從今天開始這兩家店鋪屬於咱們了？」
「還能有假？地契在這兒，貨真價實！」瑟瑞特炫耀似地將一摞協議往他面前一晃，澤瑞坎女士和男孩兒也投來好奇的一瞥。
奧克斯頓時眉飛色舞地繞著兩個鋪子的木門，左敲敲、右摸摸，好似鄉巴佬進城似的，嘖嘖稱奇，「這可是自由之城最繁華的地段，要花錢買下來怎麼著也得…」
「兩萬克朗…擦擦口水，」瑟瑞特嘴角彎了彎，語氣中也有壓制不住的興奮，「而且基本沒有傻子願意出手！」
作為北方的貿易中心，人氣最旺的商業區，可謂寸土寸金，任何一間鋪子，若非胡亂經營，賺錢都是板上釘釘的事，這份收入也足以讓家人過上衣食無憂的生活。
「三巨頭可真捨得！唉…」奧克斯突然唉聲嘆息，「昨天我該陪你們一道去格鬥場，增強說服力，沒準能多撈點好處…第三間鋪子啥的…到時候，骯髒、危險、憋屈的委託就滾蛋去吧，咱們自己當老闆！」
「你不重建學派了？」羅伊繃著臉，心頭頗為好笑地剜了他一眼，
「重建學派和當老闆矛盾嗎？」奧克斯挑了挑眉，煞有介事地反問。
眾人考慮起來，固定的產業並不阻礙蛇派的崛起，反而能源源不斷輸送資金支援。
但往商業這一塊深耕的同類極少。
畢竟大部分獵魔人都沒啥經商天分，僅僅古板又低效地遵循傳統——接取委託、獵殺魔物。
「這就是天意，命運的安排！」奧克斯大步踏入房門，張開懷抱，愜意地閉上眼轉了一圈，彷彿在呼吸房間裡「克朗」的氣息，「正好手頭一大筆錢沒地方用，咱們馬上把鋪子裝修出來，開張營業！」
琥珀的瞳孔轉向貓派獵魔人，奧克斯自信滿滿地拍了拍胸膛，
「貓鷲兄弟，照我說，你的錢暫時別分了，投進來按照比例入股，絕對穩賺不賠！」
弗利厄斯眼皮一跳，猶豫了兩秒。
貓派獵魔人樸素的觀念中，委託、戰鬥、生活，三點一線。
幾乎不涉及別的領域。
把錢投資進商業，真的靠譜？
尤其講這話的，是蛇派中最喜歡誇誇其談的那位。
灰綠的瞳孔往學徒無辜茫然的小臉上一掃。
就當為學徒考慮？
他猶豫不決。
「開店，開啥店？幾位有經驗？」
獵魔人集體陷入沉默。
「坎蒂拉，給個建議？」
澤瑞坎女士撫了撫烏黑髮梢，明眸裡滿是苦惱，她設想的未來之中不存在商業一詞，同樣對此一竅不通。
「要不，服裝店？」
獵魔人集體否定。
「其實我考慮過…」羅伊往腦後兜帽裡塞了只小魚乾，突然開口，「這間小的辦成藥劑店如何？煉製尋常藥劑比煉製魔藥簡單得多！」
羅伊掰著手指說，
「採購草藥、材料，改造鍊金平臺、煉製，所有步驟、整個流程，你們重複了幾十年，閉上眼睛都不會出錯…無須付出額外的學習成本。」
此外，在奧森弗特大學，羅伊專門記下了不少調理常見病症的藥劑配方，而有三巨頭幫忙出面，不用擔心專利糾紛。
他手上還掌握著一件大殺器——維吉瑪天才鍊金師卡爾克斯坦傳授的獨家配方，精力藥劑。
羅伊和貓鷲曾經以耐毒性訓練的名義強迫小卡爾服下該藥劑，效果斐然，讓男孩兒提前享受到青春期的煩惱，而且沒啥副作用。
無論是在哪個世界，只要跟強化功能扯上點聯絡的藥物，都能讓人賺得盆滿缽盈！
利潤高、輕鬆。
老摩爾、蘇茜也能負責點簡單的工作，不再起早貪黑地辛苦賣菜。
「好主意！煉製普通的藥劑對咱們不難。」
「人力和物力需求低，我認為可行。」
眾人皆是贊同。
貓鷲徹底心動，如果有個藥劑店，不就能省時省力地訓練學徒的鍊金技術。
「沒人反對？那就這麼說定了！」光頭大漢立馬拍板，「左邊這間改造成藥劑店，今天下午聘請裝修工人。」
「等算出整體支出…」瑟瑞特建議道，「貓鷲兄弟再決定要不要入股，入多少，當然不能超過兩成。」
「沒問題，那藥劑店叫什麼名？」
「格斯維德如何？紀念南方的蛇派堡壘。」奧克斯提議。
貓鷲沒反對，藥劑店格斯維德擺上了日程。
關於另一家店鋪的安排，眾人卻爭論不休。
「酒館最合適！」瑟瑞特控制不住地嚥了口唾沫，「諾城滿大街都是酒鬼，不愁客人，只要把店開起來，保證財源滾滾！」
「酒鬼，是你想免費喝酒吧？」奧克斯不屑地搖頭，「開酒館麻煩！酒水的渠道是個大問題，而且客人魚龍混雜，管理起來費時費力。想當甩手掌櫃不太現實。」
他話鋒一轉，「我覺得妓院不錯，要玩就玩把大的！咱們把那筆款項統統投進去，辦一家規模不下於‘長矛洞穴’的消遣場所！壟斷整個諾城的生意。」
「狗嘴裡吐不出象牙！妓院就不麻煩了？！」瑟瑞特斜著眼瞅了他一眼，「而且當我不知道你打的什麼鬼主意？想對每個漂亮的‘員工’唸誦你那蹩腳又肉麻的情詩？」
…
羅伊臉色唰一下黑了下去。
「開妓院的獵魔人，什麼鬼玩意兒？」
獵魔人老鴇，專殺白漂客，怕不怕？
話說回來，這不是什麼體面的營生。
他打心底裡反對。
「你們倆閉嘴吧！酒館、妓院都不現實，」雷索沉聲道，「照我說就鐵匠鋪…咱們雖稱不上鐵匠大師，技術不如貝連迦爾，但在鍛造領域還算有點心得，打造點常規的制式武器裝備、農具，不成問題。再招收幾個學徒，完全忙得過來。」
「不如開個劍術館…」貓鷲又唱起了反調，「獵魔人的身手，眾所周知，絕對是一塊金字招牌。」
「而在黑幫橫行的自由之城，誰不想學兩手劍術防身？」
劍術館開起來，卡爾的訓練又有了著落。
「得了吧…平日裡打打殺殺還不嫌夠多？」奧克斯不滿道，「我堅持妓院！」
「咱們中途得去凱爾·莫罕，還是酒館合適…」
「鐵匠鋪…」
「唉…」
羅伊無奈地捂住了額頭，轉身過，與坎蒂拉、卡爾，六隻眼睛對在一起。
皆是重重嘆了口氣。
……
「陽光照進心扉，一如久別重逢，故人溫言問候。上午好，五位大師，坎蒂拉女士，卡爾小朋友！」
街角走出一位頂著紫色鳶尾帽，穿著風騷的紅褲子和花襯衫，唇邊一抹優雅短鬚的英俊男人，揮手招呼著迎面而來。
在他旁邊跟著一位身材豐滿，氣質出眾的金髮美人。
「丹德里恩，普西拉，上午好，兩位這是…」羅伊目光狐疑地在兩人身上打了一轉，肢體語言說明了他們修復如初的關係。
普西拉心腸還是軟，這才幾天就原諒了花心大蘿蔔。
「大師們想必有所耳聞，」丹德里恩嘆了口氣，英俊的臉上多了一分惆悵，「就在幾天前，四巨頭之一的阿爾方斯·威利被三大黑幫堵在家裡，滅了滿門，聽說是破壞了什麼秘密協議。從此以後，再也沒有財大氣粗的金主出手贊助詩歌大會，想要混口飯，難上加難！」
獵魔人的爭論暫停，相視一望。
看來三巨頭把罪名扛了過去…應該是為了給永恆之火一個臺階下。
給諾城市民一個交代。
「處理結果還不錯。」眾人心想，總好過自己被按上個「諾維格瑞屠夫」的名頭。
「至於現在，」丹德里恩接著說，「我和普西拉打算去商業街另一頭的香草旅社，緬懷一下霍桑一世為文藝界的種種付出。和各位同僚一起，為他寫首紀念長詩。」
「嗯。」普西拉俏臉也有一絲黯然。
對於諾城大部分市民，霍桑一世是個不折不扣的惡棍，但對於吟遊詩人，確又稱得上大善人，自身也是個真正的詩歌狂熱者。