涼爽的晨風從三角洲上吹來，驅散了奧森弗特學院島內，縈繞了大半晚的血腥氣息。
此時萊納斯·皮特正與獵魔人們漫步於珍稀動物園，做著收尾的清潔工作。
「昨晚幾位大師的行動可謂大獲成功，查收了武器、藥物、船隻等大量作案工具，人贓並獲，罪犯無從抵賴。現在已被關進監獄。」
「那處置結果出來了嗎？」羅伊問，「他們會被關多久？」
「法官還在審問，三天左右才會有結果，但相信我，野豬軍的成員一個也跑不了。」牛堡學者神色振奮道，「他們犯過的罪可不止殺害牛堡學子，盜取學院的財產這兩條。他們還跟好幾年前的多起劫掠商隊的案子有關，身上揹負著不少人命。」
「數罪併罰，以弗洛迪米為首的野豬軍頭目必定難逃一死，剩下的成員，就算能在刑罰中活下來，也將被關進暗無天日的監獄，度過大半輩子。」
「那麼納萊斯先生，你現在還覺得我下手太重嗎？」弗利厄斯牽著自己學生的小手問。
「怎麼會？」牛堡學者略微惶恐地解釋道，「我對幾位大師只有感激之情，多虧了你們的援手，園裡的動物才毫髮無損，我也從這群亡命之徒手中逃得一命。」
他眼神閃爍儘量不去看弗利厄斯那張冷漠臉。
這位煞星出手狠辣無情，某種程度上來說過於嗜殺。昨夜偷渡到學院島的野豬軍總共有四十來位，死在他手下整整有七人。
羅伊等蛇派獵魔人卻留了點手，這才讓二十多位野豬軍活了下來。
「萊納斯先生，昨晚的風波過後，珍稀動物已經徹底暴露了吧？」雷索好奇道，「接下來你恐怕要應對不少麻煩。」
納萊斯·皮特說，「暴露出來總比讓人搶走要強。」
「雖然這種情況可能會招惹更多不軌之徒，但並非全是壞事，就在剛才，自然歷史系全體老師和學生向我提出了共同保護珍稀動物的申請，他們的熱情超出了我的想象。這讓我意識到，一直以來，我可能都太過於謹慎。」
他搖了搖頭，欣慰地笑道，「說不準，我與多瑞加雷法師閣下構想的珍稀動物保護協會，將會借這次的契機，正式成立。」
「動保的問題暫且不提，萊納斯先生，你確認野豬軍成員全被擒獲？」羅伊打斷了學者的遐想，「昨晚我們的行動…究竟有沒有漏網之魚？」
「不瞞幾位，的確有三位野豬軍的成員下落不明，其中兩位是普通的農家子弟，不足為懼。」
「還有一位呢？」
牛堡學者臉上浮現遲疑，「他叫做歐吉爾德·伊佛瑞克，弗洛迪米的親哥哥，另一位伊佛瑞克家族直系成員，似乎在昨夜的戰鬥中趁亂逃跑。但他逃不了多久，奧森弗特計程車兵已經在全城張貼通緝告示，只要還在城裡，他無處可藏！」
說著，萊納斯·皮特神色唏噓道，「還有件事忘了說，根據調查，伊佛瑞克兄弟在外面欠下了一大筆賬，這次鋌而走險地打珍稀動物的主意，完全是被這筆債務給逼的。」
「不出意外，月底伊佛瑞克家族莊園將被法院公開拍賣以償還欠款。伊佛瑞克家族曾經是個偉大的家族，家族莊園的規模在整個周邊地區數一數二。幾位大師要是有興趣，我可以推薦你們加入拍賣會。」
「獵魔人沒那麼多錢…」羅伊拒絕了這個提議，奧森弗特絕非理想中的基地選址中。
他心頭又想著另一回事，
「按照正常的時間順序，伊佛瑞克家族莊園被拍賣，不應該是幾年以後的事？」羅伊思索片刻又恍然。
他和雷索這群獵魔人就是一個巨大變數。
如果一行人沒來到奧森弗特，摻和進珍稀動物園的事，那麼野豬軍對萊納斯·皮特的計劃應當是成功的，伊佛瑞克兄弟將憑這次買賣獲得一筆鉅款，讓家族延續幾年。
「可歐吉爾德現在又能怎麼辦？提前了好幾年，那個存在會插手？」
…
奧森弗特鎮外，一片溪邊綠地。
「呼、呼…」
歐吉爾德胸膛劇烈起伏著，破風箱般喘著粗氣。
昨夜被獵魔人的法印推入水中後，他稀裡糊塗地游到岸上，就昏睡了過去。
一覺醒來就出現在奧森弗特鎮外，時間也到了第二天中午。
歐吉爾德狀態糟透了，衣物溼漉漉，皺巴巴一團，雙目泛著血絲，疲態盡顯，頭髮和鬍鬚粘成一撮撮。
而且臉色紅潤滾燙，正發著低燒。
「為什麼落到這種地步？我做錯了什麼！」
狡猾的變種人早已洞察了他們自以為是的計劃，昨晚的行動就是一個徹頭徹尾的圈套。
而他還帶著自己手下的兄弟，傻乎乎地衝了進去自投羅網。
自責和憤怒充斥了歐吉爾德的胸膛。
實際上就在不久前，他打算進城一探究竟，卻發現奧森弗特所有入口都安排了士兵把守，城牆邊的通緝告示赫然畫著他的臉。
更令他絕望的是，伊佛瑞克莊園也被士兵包圍，有家不能回。
他明白過來，必然是奧森弗特學院在背後施壓，士兵的行動才會如此迅速！
但歐吉爾德還有個去處。
他勉強支撐起身體，像個七八十歲的老人一樣，步履蹣跚，緩緩地往奧森弗特西北方走去。
煎熬的幾個小時後，又累又餓的歐吉爾德終於抵達一所偏僻的莊園。隱沒在翠綠濃密的植被中，環境清幽。
這是他的未婚妻愛麗絲的家，比爾威茲家族莊園。
愛麗絲的父母是奧森弗特著名的商人，財力雄厚。如果他們願意為自己提供一個藏身之所那再好不過。
只是近年來伊佛瑞克家族衰落後，老兩口越發想要拆散他和愛麗絲。
對他落井下石的可能性更大。
但歐吉爾德別無選擇，他抱著微弱的希望，在莊園外的小池塘裡清洗了一下面容，稍微整理好衣衫便來到莊園正門。
「站住！什麼人？報上身份？」兩個身材強壯的傭人在大門口攔下了歐吉爾德，端詳著他的凌亂的穿著，皺了皺眉頭，「來比爾威茲莊園幹啥？」
「你們倆是新來的吧？不認識我也正常，」聽著兩人的語氣，歐吉爾德心頭暗恨，但如今糟糕的處境，卻讓他不得不收斂脾氣，故作溫和地說，「我是你們家的姑爺，這趟前來看望我的未婚妻愛麗絲，我有要緊事見她，別攔路。」
「你就是歐吉爾德·伊佛瑞克？」兩個門衛聞言臉色一變，悄然摁住了腰間的配劍，「很抱歉，就在今天上午，老爺已經解除婚約，現在閣下與比爾威茲家族不再有任何牽連！」
「請你馬上離開，比爾威茲莊園不歡迎你！」
「解除婚約？可惡，老東西欺人太甚！」
歐吉爾德心頭一顫，瞬間醒悟道，岳父岳母已經知道他犯下的錯事，這是在撇清關係。
「要我走，行！」歐吉爾德壓抑著心頭的狂躁不安，「只要見到愛麗絲最後一面，我馬上離開！」
即便是在這種絕境，他仍然對那道倩影念念不忘。
「小姐被老爺帶去了城裡…」門衛漸漸喪失耐性，目露兇光，「識相的就別再來騷擾她，否則休怪我們不客氣！」
「實話跟你說，歐吉爾德。」另一個門衛說，「如果不是小姐特意吩咐，我早就招呼一群兄弟把你綁到鎮裡換取賞金。」
「趕緊走吧，離奧森弗特越遠越好，這是小姐對你最後的仁慈。」
「憑你現在的身份和處境，你也配不上愛麗絲小姐！難道想帶她一起亡命天涯？」
「配不上？」
歐吉爾德眼神一瞬間恍惚，心頭的怒火彷彿被涼水一下澆滅。他想起了自己的處境——失去了兄弟，失去了家族莊園，債臺高築，更遭到通緝。
「我還有什麼臉面來找愛麗絲？憑什麼要求她為我承擔風險，好好的富家千金不做，跟我過擔驚受怕的日子？」
歐吉爾德自嘲地搖了搖頭，身形猛地一顫，最後深深地往莊園裡看了一眼。
轉身離開。
…
歐吉爾德走投無路。
他失魂落魄，又漫無目的地走在荒郊野嶺，不知過了多久，絕望和迷茫徹底侵蝕了理智，腦海中又開始不斷浮現那個癲狂的噩夢。
這次他不再質疑。彷彿溺水之人，不顧一切抓住那根唯一的救命稻草，歐吉爾德，毅然決然地走向了夢中的場景，十字路口。
月上中梢。
一個被飢餓、疲勞、病痛折磨的男人來到了分岔的十字路口，低燒惡化為高燒，他的視線變得模糊，胸悶欲吐，腦子裡就像塞了團糨糊，渾渾噩噩。
周圍的一切都變得光怪陸離，十字路口旁邊的向日葵、斑竹、低矮的灌木宛如一頭頭妖魔鬼怪，衝他瘋狂地扭動肢體。
蟲鳴和風的嘶吼都在被緩緩剝離，忽遠忽近，忽大忽小，好似精神病人的痴狂囈語。
捉摸不定聲音和光線中。
唯有一個東西清晰，越發清晰，浮現在眼底。
一個渾身籠罩在黑色斗篷中的神秘人，站在十字路口，伸出雞爪般枯槁的手掌，衝他招了招手。
「占卜師？」
歐吉爾德已經分不出眼前的場景究竟是真實亦或者虛幻，宛如一具行屍走肉，呆滯來到老嫗身前，耗盡全身力氣跌坐在她腳下。
對方緩緩掀開兜帽，露出一張滿是雞皮的醜陋老臉，碩大的鼻子，尖尖的下巴，臉上還畫著怪誕的油彩。
和他夢中的流浪女巫一樣驚悚。
「故意進入我的夢境，提醒我今天這一切？」
他茫然問道。
流浪女巫搖了搖頭，「我的名字不值一提。至於你的夢境，那日偶然路過，我看到了你心頭的困惑和擔憂，所以向你展示了其中一種可能性。」
蒼老的聲音銼刀般刺耳，又帶著特殊的韻律。
「為什麼要引我來十字路口？看我的笑話？」
「歐吉爾德·伊佛瑞克，你目前的處境對大部分人而言是個無解之題，但我給你一個選擇，看看你的四周。」