奧克斯彷彿害怕被她的的醜陋灼傷眼神，眯著眼打量對方。
率先開口的這位是三姐妹裡的織婆。
她彎腰駝背地站在最右邊，大部分身軀籠罩在像是帆布、又像是抹布的暗褐色織物裡，只露出一對贅肉橫生的四指「雞爪」，和兩截大得出奇的腳。
一頂紅色的高腳尖頭帽遮住了她大半個腦袋，下半張臉上右眼套著毛髮編織的褐色眼罩，左眼就是個佈滿七星瓢蟲斑點的肉瘤。也不知道她用什麼器官看東西。
她的鼻子，通紅的鼻子宛如烏鴉的喙一樣又尖又長，一張嘴唇毫無血色，乾的開裂。
最奇怪的是，她腹部的織物向下露出一對孩童的嬌小雙腿，隨著她呼吸的頻率，雙腿輕盈地左右搖晃，裝飾物一般。
「他們本人看起來倒是更英俊…」位於中央的另一位夫人接過了織婆的話頭，甕聲甕氣地說。
作為三姐妹中的煮婆，她的身材最為肥壯，粗壯的胳膊想必能極為輕鬆地揮舞大鐵鍋中的攪拌勺，裙下的雙腿彷彿平地上隆起的水壩，腰肢臃腫若水桶，肚皮像是大鍋般凸起，身高比常人高出一半，這一切讓她看上去一座移動的肉山。
她的一身肥肉被遮得嚴嚴實實，實際上把她名字裡的煮換成「豬」的話，反而能更好地描繪出她的形象——一頭人立而起的肥豬。
她倒是沒有像姐妹那樣佝僂著身體、彎腰駝背，而是雙手叉腰，昂頭挺胸。
也許是因為面容太過於驚世駭俗，她用一個稻草編制的籠子將臉完全罩了起來。
「我喜歡中間這一個，他的長相最符合我的審美。」最左邊的呢喃婆衝奧克斯抬起了頭。
她的臉和煮婆風格相仿，被一張紅褐色的紗布遮住。
她的身材…嗯…是兩姐妹的綜合體，含胸駝背中等體型，肌肉倒是挺發達的，姿態頗像鴕鳥和袋鼠。她露在外的皮膚蒼白無血色、皺巴巴的，生滿肉瘤和水痘似的疙瘩，異常噁心。
不過，她最吸引人注意力的是腰間掛著一個巨大的布袋，袋子表面髒兮兮的佈滿血跡，還露出了一支小孩的胳膊。
猩腐氣息吸引到一堆蒼蠅，圍繞著編織袋盈盈嗡嗡地盤旋。
「咳咳…林中夫人…謝謝你們的誇獎，」奧克斯壓下心頭的狂風暴雨，稍微往回收了收劍刃，儘量平靜地說，「你們本人，倒是跟油畫裡的不太一樣。」
「獵魔人，畫像不是欺騙，那是我們年輕時候的模樣…那時候，我們最喜歡和你這樣強壯又英俊的年輕人，一起過日子。」呢喃婆桀桀怪笑道，「可惜威倫這片土地充斥了太多惡意和負面情緒，這些東西比最毒的毒藥更具破壞性，它們不斷腐化著我們的身體，才讓我們衰老至此。」
「林中夫人…下瓦倫村民，和整個威倫都讚美著你們的信譽。」弗利厄斯在此時沉聲打斷了老巫嫗的話，他沒有心思去猜測真假，去和這種醜陋的非人種打情罵俏，「現在我們已經如約獻上了祭品，輪到你們實現承諾…把卡爾還給我。」
「沒錯，我們向來信守承諾…」織婆將雞爪似的手掌往虛空中抓了一下，述說道，「你口中的那個可憐的孩子，剛來的時候瘦的跟竹竿似的，又累又怕，連站都站不穩。」
「這段時間我們儘可能地照顧他…」呢喃婆攤開雙手，聳了聳肩，很無辜地說，
「把他當成親兒子一樣…」煮婆補充。
「可惜他一點也不聽話，好幾次想從我們眼皮底下溜走…」織婆唉聲嘆氣，「這段時間白疼他了。」
「那他究竟在哪兒？你們為什麼沒有把他帶過來？」弗利厄斯咬牙切齒地說，臉上青筋突兀，握住劍柄的手越發使力。
「別激動，獵魔人，我們沒有傷害他一根汗毛，他正待在一個很安全的地方…吃得飽，穿得暖。」呢喃婆把玩著布袋中的那隻小手。「就在剛才，鴉靈將他送到了下瓦倫村長的房子裡，等候幾位…」
弗利厄斯聽完，迫不及待就要離開。
「別忙著走，不如聽聽我們另一個建議如何？」煮婆走到了祭臺前，提起那枚血肉模糊的狼首，湊過去嗅了嗅，帶著陶醉說，
「你們帶來的祭品很完美，擁有充足的魔力，此外…」煮婆頓了頓，「他還沾染著呢喃山丘的瘋狂氣息，你們進入了那塊禁地，對嗎，獵魔人？」
「那又如何？」三名獵魔人並肩而立，互為犄角，
「在呢喃山丘，諸位有沒有發現一顆巨大的樹心…」織婆朝虛空伸了伸爪子，觀察獵魔人的神色，沒看出什麼名堂，便說道，「我想請你們重返呢喃山丘，替我們除掉那個東西。」
「你們這算是委託嗎？」奧克斯諷刺道，「還是想再綁架一個成員，威脅我們辦事？」
「我們會給與充足的報酬，獵魔人…」呢喃婆解釋道，「最開始那樣做，算是一個考驗吧。」
織婆說，「並非所有獵魔人都願意跟我們這樣的存在接觸，至少我們已經開了個好頭，都履行了承諾，不是嗎？」
「只要你們願意施以援手…」煮婆撓了撓臃腫的身體，「我們會讓各位明白，威倫這塊貧瘠的土地上也擁有一些珍貴的寶物，用它們作為報酬，足以讓幾位稱心滿意。」
……
三名獵魔人交換了個眼神，就在昨夜，樹心已被學派的年輕人收走了靈魂，但呢喃山丘的自然之怒仍然沒有停歇，因此林中夫人也沒有發現這個事實。
「關於呢喃山丘的委託，我們需要更詳細的資訊，樹心究竟是什麼東西，你們和她又有什麼關係？」奧克斯神色微動，裝出一副感興趣的樣子，「另外，弗利厄斯得接走那個孩子，他們要先離開威倫…」
「你這麼一說我突然想起一些事情，」呢喃婆質問道，「獵魔人，你們還有兩個同伴去了哪兒？」
「他們已經離開了威倫…」奧克斯笑了笑，硬著頭皮說，「並非所有獵魔人都習慣集體行動。」
「是嗎？」呢喃婆垂下頭安靜地感受了片刻，她沒能從安插遍整個威倫的耳目中接收到有用的資訊，也就不再懷疑。
而奧克斯悄悄鬆了口氣，心下暗忖，「羅伊、雷索，我也只能替你拖延這些時間了…」
……
距離下瓦倫西邊十多里的地方，兩名渾身塗抹著樹心鮮血的獵魔人來到了鮑爾德山前，他們像貓科動物一樣踮著腳尖無聲無息地移動，躲過了林中夫人的祭司和巡山守衛，踏上了通往山巔的石板路。