「好吧…我說…」卡爾森嘆了口氣，又強調道，「但你們要搞清楚，我不是害怕威脅，而是遵守林中夫人的旨意。」
他深呼了一口氣，顯然對林中夫人敬畏到了極點。「夫人們指點各位來下瓦倫…我大概能揣測出她們的目的…」
「說說看……」
卡爾森喘了幾口粗氣，平復下躁動的心情，這才解釋道，「夫人是想讓你們學會基本的禮儀——向她獻上祭品。」
「什麼基本禮儀？」獵魔人掃了眼村長家的牆壁，那上面同樣掛著林中夫人的肖像畫。
「威倫是林中夫人的地盤，所有生命包括獵魔人都必須遵守她們的規矩。你們想換回那個男孩，只能用等價的祭品從夫人手上贖回他？」
「什麼強盜邏輯？！」弗利厄斯冷笑道，「那個男孩是屬於我的，她必須物歸原主！」
「不，威倫裡的所有人和物都屬於夫人。無論出於何種理由，只要她們看上的‘東西’，就可以自行帶走。」卡森語氣生硬，強調道，「你們應該感到幸運，被夫人們看上的孩子，都會獲得幸福。」
「在她們贅肉橫生的肚子裡獲得幸福？」羅伊心頭說了一句，勸住了激動的弗利厄斯。
「好吧，我們暫且接受這個說法，那麼，卡森村長，你認為又該獻上什麼祭品？還有，奉上那些祭品後，孩子一定能平安迴歸嗎？」
「耳朵、毛髮、手腳、眼球，這是慣例。」卡森眼神閃爍，「都需要一些。」
「做夢！你以為獵魔人是壁虎，能斷肢重生？」
「換成別的祭品也行。」卡森頓了頓，「林中夫人們尤其青睞特別強壯的、或者具有魔力的動物。」
「你的意思是沼澤中的怪物？」
卡森點點頭，「狩獵到的，用來獻祭的怪物越強大，夫人們就會越高興，也就越有可能還回那個男孩。」
「只是可能？」弗利厄斯相當不滿意這個說法。
「別擔心，只要你們盡力了，夫人自然會實現你們的願望。」
「就像你們一樣？」羅伊深深看了看村長一眼，「下瓦倫村向林中夫人獻祭，她們便賜給你們豐收、保護你們的安全？」
「正是如此…」卡森乾脆地承認，橘皮似得老臉上與有榮焉，「我敢保證，下瓦倫的居民比威倫其他地方的人活得幸福的多。」
「那些被當做祭品的瘸子、瞎子、聾子也這麼認為？」
「身體殘疾總比死掉好！」
「你的想法，和被圈養的狗沒有區別。」雷索突然諷刺了一句，奧克斯兄弟同樣面露不屑。
「你們懂什麼，獵魔人，」卡森絲振振有詞地反駁，「不是所有人都有你們的身手，在威倫這種貧窮又危險的地方，想要活下去，普通人必須得找個靠山。」
「沒有夫人的恩賜，下瓦倫人口至少會減少一半，是她們賜給我們活下去的權力！」卡森聲音顫抖，眼中有敬也有畏懼。
犧牲少數人來救活大多數人嗎？
儘管提前了十幾年，但這裡的格局還是跟羅伊想象中一致。
貧瘠之地的村民與林中夫人，形成一種罪惡而可恥的主從關係。
他不再徒勞地去糾正村民想法，「帶回祭品後又怎麼做？」
「到時候我會教你們…」卡森叮囑道，「但你們得抓緊時間，最好明天能完成獻祭。」
……
獵魔人匆匆離開了下瓦倫。
「我剛才注意到了一點…」雷索說，「那副油畫裡面的女人，眼睛在動。」
「卡森至少有個地方沒說錯…」羅伊回道，「威倫是林中夫人的地盤，她們有很多手段監視我們的行動，比如那副畫。」
「那究竟要不要去沼澤狩獵怪物，獻上祭品？」奧克斯苦惱倒，「這種被人牽著鼻子的感覺，讓我非常不舒服…」
「幾位蛇派的朋友，今天這件事情，涉及到傳說中的存在，超出了我的能力範圍，光憑我一個人，實在沒有什麼把握，」弗利厄斯摘下了墨鏡，臉上擠出一個誠懇的表情，「我能不能僱傭你們？幫我個忙，救出卡爾，報酬…」
「報酬嘛…辦完事，讓我揍一頓如何？」奧克斯鉗住貓派獵魔人的肩膀，用力摟了摟，「貓鷲，我這麼做可不是為了幫你！卡爾那孩子挺討人喜歡的！對了，」琥珀色的瞳孔射出冷光，「我也想見識見識林中夫人究竟是何方神聖！」
「找回卡爾，你揍我十頓都沒問題！」貓鷲眼中感激一閃而逝。
剩下的三名蛇派交換了個眼神。
既然奧克斯想幹預，他們也不懼！
「那就拆穿裝神弄鬼的把戲！」瑟瑞特惡狠狠地說。
「會會這所謂的威倫主宰。」光頭大漢面色淡然。
而羅伊猶豫片刻，林中夫人，在他的認識中，直接戰鬥力說不上多高，大概處於古代鹿首精的範疇，要論單挑，蛇派三人、貓鷲都有一戰之力！
但她們各種詭異手段層出不窮，尤以召喚怪物大軍最為棘手。
想在威倫這塊土地上料理林中夫人不是件簡單事。
羅伊暗金的瞳孔裡閃爍著奇異的光彩，「諸位，卡爾是一定要救的，但不能老老實實地跟著那幾個老巫婆的節奏和步調走——我們要做好兩手準備！」
「什麼意思？」
「還記得那本《全知的她》嗎？書中記載了三位林中夫人以及他們被封印的母親的故事…咱們不去沼澤了…」羅伊目光轉向遠處的一片山丘，「去呢喃山丘，見見那位被封印的仙母，從她嘴裡弄到三巫嫗的弱點。」
眾人瞬間明白過來，頓感荒謬。
「你確定這不是傳說故事，所謂的仙母確有其人？」瑟瑞特雙手環胸，挑了挑眉梢，顯然不大相信書上的理論。
「卡爾的夢遊症、下瓦倫村民奇怪的表現，還不足以說明情況？」羅伊一臉篤定。「而且我有強烈的預感，呢喃山丘之下，存在一個強大的魔力訊號。除了仙母還能是誰？」
「即便這次判斷失誤，咱們也不會白跑一趟，呢喃山丘是個狩獵祭品的好去處。」
自從獲取到飛獅怪和蛇派裝備藍圖，蛇派眾人人對羅伊上古之血的預知能力深信不疑，聞言默然頷首。
而弗利厄斯觀察著幾人的神色，驀地握緊拳頭，「那就去呢喃山丘！」