天氣晴朗，溫暖的陽光碟機散了籠罩艾爾蘭德數月的陰影。
熱鬧的大街上，兩名獵魔人並肩往著城東邊的動物市場走去，準備看看有沒有合適的馬匹。
在他們連續解決了王宮之中的大麻煩後，艾爾蘭德大公難得慷慨了一回，給了400克朗的報酬，其中包含了一筆保密費。
他們乾癟的錢袋又鼓了起來。
買馬也不只是為了趕路，羅伊早想嘗試一番新得的職業特性：坐騎。
根據特性的描述，各種動物，包括獅子、老虎、灰熊、鯊魚、鯨魚；魔力生物，比如石化雞蛇、龍蜥、翼手龍、獅鷲，蟹蜘蛛、美人魚、甚至真正的巨龍；
無論是天上飛的、地上跑的，還是江海里遊的，統統可以被馴化為坐騎。
但首先找到它們是一個麻煩，其次越珍稀強大的生物越難馴服，所以他要找一匹尋常的馬匹試試手。
反正坐騎可以隨時解除繫結。
……
兩人擠過散發各種牲口的體臭、充斥著牛的「哞哞」、羊的「咩咩」、豬的「哼哼」的動物市場，來到最深處的馬廄邊。
一位帶著頭巾，身著褐色短衣、踩著長筒靴的馬販子迎了上來，那張風吹日曬後糙紅色的大臉露出燦爛的笑容。
商人相比於平民就是這點好，不歧視獵魔人，但有時候會歧視窮人。
「兩位貴客，往這邊走……」
馬販子伸手一引，「笛福發誓，城裡再找不出比我這兒更好的馬匹，價格便宜實惠……當然貴的也有，但一分錢一分貨，定讓你們滿意！」
獵魔人環顧四周，馬廄不大不小，大概有三十多匹馬。「你的馬都來自什麼地方？」
「大部分是艾爾蘭德城郊外的草場，也有從南邊的巴多夫，東邊多恩戴爾來的馬，」馬販子長滿黑毛的大手拍了拍胸膛，「所有馬匹都用優質草料飼餵，身體健康，從沒生過病！論耐力、速度絕對不比別的馬差，當然是在相同價格的前提下。」
「都處理過了？」光頭大漢又問了一句，
「騸掉了八成……您該知道，不騸的馬脾氣大，還容易被母的干擾……而大多數客人沒耐心遷就它們。」
光頭大漢頷首，年紀和閱歷放在那兒，對於如何識馬他心頭有數，「你先去忙……我們挑好了馬，再找你問價。」
「您還是位行家，那請自便！」馬販子客氣一笑，也不糾纏，拖著個水桶和抹布進了另一邊的馬廄，替一匹白色的母馬擦洗起身體。
「羅伊，打算挑什麼顏色，紅的、黑的、灰的、白色的？」獵魔人從馬廄外的桶裡抓了一把鍘碎的嫩草遞到一匹黑馬腦袋邊，等對方湊過嘴來嚼食，另一隻手趁機輕輕摸了一下馬脖子。
黑馬轉過頭來露出白牙試圖咬他，獵魔人大手又迅速抽了回去。如此反覆，一邊投食一邊緩慢地嘗試觸碰。
過了一小會兒，黑馬接受他的存在，乖巧地垂下頭，任憑他撫摸。
「黑的，灰的、或者棕色、」羅伊目光從圍成一圈的的馬廄裡掃了過去，他不打算選擇毛色太過濃豔的馬匹，那不是他的風格，又強調道，「但我不要騸過的。」
「你是動物保護組織的？」獵魔人嗤笑了一聲，神情不屑，「不會騎馬的菜鳥才這麼選。覺得騸過的不夠野性，聽起來也不吉利——直到他們從馬上摔下來，摔斷了腿，才知道後悔！」
「聽我一句勸，選一匹騸馬……」獵魔人輕撫黑馬頸部至肩部又拍了拍它的鼻樑，「這匹就不錯，很快能服從指令，投入新的‘戰鬥’，對一個菜鳥來講，相當合適。」
羅伊目光往黑馬上一掃而過，搖搖頭，「它太老了，十三歲……再過兩年就跑不動了。」
獵魔人頓時詫異了，他不記得這傢伙還會識馬，
「老馬識路，聽過嗎，看看它軀幹的肌肉線條和蹄子，它保養得很不錯，別說十三歲，依我看十八歲照樣能跑。而且這種經驗豐富的馬匹才知道如何引導新手，配你正好，價格也不貴。」
「算了，我想再轉轉……」
羅伊固執地拒絕了獵魔人的意見，沿著馬廄溜達了一圈，觀測了二十多匹顏色體態各異的馬匹，總算找到一匹合乎期望的：
馬
年齡：3
性別：公
生命：60
屬性：
力量：8
敏捷：8
體質：5
感知：4
意志：4.5
魅力：5
精神：5
……
這是一匹棕馬，身高大約5遲，毛色柔順光澤，前額到吻部有一道白斑，從正面看整個臉都是白的，讓人印象深刻。
最為關鍵的一點，它沒有被騸過，體質和敏捷是幾十匹馬裡最高的。而別的馬匹，尤其是被騸過的公馬，體質明顯會低一截。
那說明它們耐力有問題。
羅伊模仿獵魔人的套路，左手從木桶中抓了一把嫩草指向棕馬，暗金的眸子直視馬兒黑色的眼睛，嘗試傳遞出善意，腳步不徐不疾地來到它的右前方。
方法似乎不太好使。
少年剛靠近三遲以內，它立刻抬起頭，焦躁地打了個響鼻，原本向前的耳朵突然背向後方，緊挨著脖子，並開始在馬廄裡踱蹄子，
羅伊動作不由一緩，攤開手，又向後退了一步，
「好孩子，別緊張……我沒有惡意，我來帶你離開這該死的囚籠……最多一兩年，就還你自由！」
「菜鳥，你讓它緊張了！」遠處的獵魔人關注到這一幕，搖頭提醒道，「別靠過去，小心被踢斷骨頭，耽誤行程。你還是老老實實換一匹更溫順的騸馬。」
「我有獨特的訓馬方法，你就等著看好戲吧，雷索。」
馴服烈馬才有成就感……如果羅伊是一個普通人，的確拿這位「倔強的男孩」沒辦法，不過現在——