26年的第一天，一月一日早晨。
和煦的晨光灑落在艾爾蘭德城北的郊外，一身皮甲的雷索和羅伊走在通往神殿群的主路旁，那些神殿掩映在高聳的巨石內，看不真切。
「對梅里泰莉的信仰是大陸上最古老的幾種信仰之一，其傳承的源頭已經不可考證。」獵魔人緩緩述說著，
「實際上，很久以前，每一個人類的種族和原始部落都存在一個屬於自己的豐收女神，一位農場和庭院的守護者，一位愛和婚姻的見證人。而對於這些女神的信仰最終都彙集到梅里泰莉身上——她的神殿也恰當地執行著這些職能。」
兩人走進了神殿的花園，許多穿著灰色衣裙的女祭司正在忙碌，她們採摘蕪菁，餵養雞群。
大部分女祭司都很年輕，有的還是沒有長成的孩子。其中一些活潑的女祭司衝著兩人微笑，點頭致意，哪怕是對變種的獵魔人，也不含任何世俗的異樣眼光，而是單純的好奇和善意，讓人感到輕鬆和溫暖。
這一張張青春活力的嬌美面龐讓羅伊禁不住微微愣神，而獵魔人極為難得露齒一笑，
「梅里泰莉神殿從來不缺乏‘可愛’的女祭司。每年都有四面八方的女孩兒們湧來，又有學生從神殿學校畢業，去其他神殿擔當預言者、產婆、醫治兒童和婦女的醫師，流浪傳教士、教師，也有去鄉下當草藥醫生的。」
「她們的生活真幸福啊……」
羅伊由衷感嘆，這個年代能安安穩穩地務農、學習文字，掌握一門謀生的技能，對普通人家的女孩子而言簡直完美。
神殿的管理者南尼克嬤嬤真是一個了不起的人！
「梅里泰莉為弱勢群體提供的庇護令常人難以想象。無論北方還是群島，絕大部分國家或多或少都對梅里泰莉神殿帶著一份尊重。」
「那麼南方了？」
「近些年新皇登基後，南方尼弗迦德的國教太陽教大行其道，別的教派被打壓得很厲害。」
「雷索，羅伊？」
突然一個聲音打斷了獵魔人的述說，一位身材窈窕、圓臉長滿細小雀斑、二十三四歲的女祭司從神殿迎了出來，她眸子在兩人臉上打了個轉，最後鎖定了羅伊，
「南尼克嬤嬤在等著二位，請跟我來。」
「上午好，愛若拉祭司。」羅伊越過獵魔人，向前走到了女祭司身邊，他聞到一股淡淡的洋甘菊的香氣從女祭司長髮裡飄來，他笑得好像一個熟人。
「我們以前見過嗎？」女祭司停下了腳步，疑惑的眼神投注了過來，她的兩隻眼睛又黑又亮，讓羅伊想起了一種傳說中的生物——寧芙，她的身姿、氣質就很像。
數年前，傑洛特在維吉瑪解除嗜血妖鳥的詛咒後，輾轉到艾爾蘭德神殿養傷，結果不知不覺和這個女孩睡到了床上。
真是一個四處留情從不負責的大種馬！
羅伊心頭吐槽了一句，不由好奇地問了一句，「您還記得那年春天，從維吉瑪郊外走來，讓你破除靜謐誓言的傑洛特嗎？」
「從維吉瑪郊外而來的傑洛特？」
女祭司一瞬間怔住了，明媚的眸子裡閃過一絲回憶和憂傷，以及淡淡的恐懼。她似乎又想起了那段被充滿矛盾的白髮獵魔人支配的日子。
……
神殿內圍繞著一圈潔白的蠟燭，前方堆放著聖潔的女神像，幾個虔誠的信徒正在自言自語似地禱告。
「你就是羅伊……」一位頭髮花白，穿著寬大的紅褐色長裙的胖女人從側殿走出，她看上去五六十歲的年紀，然而羅伊知道她的實際年齡超過了一百歲，白狼甚至把她當成了母親。
她的目光慈祥、和藹，讓人情不自禁覺得是一個值得親近的長輩。
「南尼克嬤嬤，您好。我是從下亞甸來的羅伊。」少年朝著她重重地鞠了一躬，他一直覺得這是位讓人尊敬的「聖母」似的人物。
「你這個淘氣的孩子……」主祭溫和地拍了拍羅伊的肩膀，「剛才究竟對愛若拉說了什麼話，惹她傷心。」
「其實，我只是誇她漂亮而已。」
「不願意說就算了。但是孩子，梅里泰莉神殿醫治過不少病患，卻從來沒有接納獵魔人學徒進行殘忍、痛苦，又不人道的青草試煉。」
從來沒有嗎？那雷索又付出了什麼代價？真的只是南尼克還他一個人情？
「我必須確認一遍，你是完全出於自願放棄放棄普通人的生活，放棄生育能力，同意承受巨大的痛苦，參加獵魔人試煉？」她嚴厲的目光在雷索臉上一掃而過，「還是這個傢伙逼迫你成為他的學徒，繼承他的衣缽。」
「放棄生育能力？」他這個年紀壓根不覺得這是問題，有模板在他以後沒準能突破限制。