虞綺疏被四面呼聲驚得回神，仰頭張望，見飛輦落入湖心亭，心想怎麼不見霽霄師兄以前擺這排場。也對，人家有六位長老護持儀駕，長春峰哪裡湊得夠人，難道擺上去六隻金錢鼠嗎？
樂聲停止，湖心亭走出一人，正是明月湖掌門雲虛子：「今夜，諸位遠道而來，共襄盛舉，令敝派蓬蓽生輝。」
各派帶隊長老起身舉玉杯，以茶代酒，讚美明月湖慷慨、讚美聖人威儀，表面其樂融融，心裡卻都不耐煩走繁瑣過場。大會夜幕降臨才開始，總不能開個通宵達旦，還是抓緊時間吧。
幸而，雲虛子言簡意賅，直入主題：「諸位道友，天象異變，裂痕當空，大家有何看法？」
眾修士來都來了，還能怎麼說，當然說「靜候聖人教誨」。
雲虛子滿意道：「聖人溝通天地得知，此乃‘通天之門’開啟的先兆，我輩修士，從此飛昇有望。今夜我等齊聚在此，請聖人指點未來大道。」
通天之門？飛昇？各門派倦怠心思一掃而空，瞬間打起精神。
湖心亭四面空闊，歸清真人攤開手心，一道明光自天穹墜落，像一根風箏線，飄落他手中。
他隨手拈來一段月光凝輝，於開闊湖面上，幻化天際景象。那道月光織就的裂痕飛速擴大，好像一扇門被人推開，門後是無垠星海。眾修士目不轉睛，被吸引心魂。
歸清真人微笑擺手，月華幻象崩散。大門、星海，轉瞬消失無蹤。
眾修士見此神妙畫面，驚歎不已，境界稍低者，更覺心神震盪，這次的讚美發自內心：「溝通天地，虛空化物，聖人神通果然不凡！」
但是通天之門什麼時候徹底開啟？古籍中記載，飛昇者永生不死，遨遊虛空，是真的嗎？飛昇之後，還能回來此界嗎？
雲虛子似乎料定眾人諸多疑問，笑道：「各派可出一人，向聖人請教。」
當飛昇不再是傳說，修行者的目光轉向天上。從前追求的輸贏得失，似乎不再重要。
最先起身的，是霧隱觀一位長老。明月湖與霧隱觀素來交好，由他先問再合適不過：
「請教聖人，通天之門何時開啟？」
歸清真人緩緩道：「靜候天時。短則數月，長則百年。」
然後是松風谷清河真人：「飛昇可有兇險？」
「修行大道，步步兇險。」
「……」
除寒山外，其餘大派問畢，眾修士漸漸看出端倪，嘴上不說，卻暗自腹誹：「如果明月湖真知道如何飛昇，自己先上去了，還會講給我們聽？」
兩相對比，許多人懷念起霽霄的好。人在失去之後，才懂得從前珍貴。一來霽霄不擺架子，來去一人一劍。二來霽霄雖然行事霸道，定了許多莫名其妙的規矩。但他主張打破門戶之見，各派取長補短，融會貫通。若有人向他請教修行疑難，他總是毫無保留地教授。
大門派、世家依仗的功法秘籍，自然不願意外傳，所以霽霄這種主張，就連寒山本派都不支援。
當人們疑惑無解，明白飛昇大事太遙遠，還得靠自己，便回到眼前實際利益。
所提問題又跑偏了，比如兩派合力開出一條靈石脈礦，應如何分配，請聖人裁決；比如兩派不和，請聖人判定誰對誰錯。
各派帶隊長老言辭慷慨激昂，你方唱罷我登場，道理講得天花亂墜，但事情就是那些事情。明月湖聖人倒是答得很詳盡，遇事不決，則命兩派各出一人，在亭外竹臺比鬥。
重璧峰主對虞綺疏傳音道：「你第一次下山遊歷，就看見修行界百態，也算難得。」
虞綺疏點點頭，只覺得好玩有趣。
這些修士爭名爭利，與市井凡人毫無區別，不過爭端由缺斤短兩、缺鹽少醋，變為這條靈石脈礦是我家先開採的，你家不能拿；那塊秘境碎片是我家最早發現的，你家別碰。
聖人更像衙門官差，或者街坊裡最有威望的大爺，負責調節鄰里矛盾，分配資源。必要時候，武力施壓。
虞綺疏反思自己，從前機緣來得太容易，竟不知珍惜。
他聽了半晌，終於忍不住傳音，問身邊重璧峰師兄：「今夜就這樣嗎？」
秋水煎茶會，興師動眾，結果就是喝喝茶，聊聊天？
何銘：「當然不是，勿要鬆懈。」
張溯源：「先展示實力，震懾眾人，再答疑解惑，以示恩澤。最後，就要制定規則了。」
李唯：「你看那湖心亭外竹臺，你以為是給誰搭的？那是要我們上去打擂，動手過招。」
虞綺疏恍然，原來只要事情與女醫修無關，師兄們還是很靠譜的，不愧是寒山劍修。
果然，茶過三盞，輪到淮水周家的席位上站起一人，正是泰珩真人親傳弟子周易，他朗聲道：「還有一事請聖人裁決。寒山派孟雪裡，本是妖身，潛入人間居心叵測。初空無涯怎能落入妖族手中？何況他以妖力毀壞瀚海秘境，險些釀成大禍，他根本不配六大派合鑄的神兵！」
此言一齣，立刻有許多依附明月湖的小門派附和。眾人心知肚明，寒山分裂後，兩脈必有一爭，都等著看寒山如何反應。
寒山對此早有預料，弟子間對視一番，臉上寫著「果然如此」、「終於來了，再不來都要睡了」。
但人言刺耳，年輕弟子聽見，仍感到不悅，重璧峰主卻傳音道：「他們地位低微，夾縫求生，無奈只能做馬前卒表忠心，換取一席之地。」
恰好湖心亭傳出歸清真人的聲音：「寒山如何說？」
重璧峰主像個儒雅讀書人，說話慢條斯理：「是誰破壞秘境，誰心裡清楚。」
不等對面怒斥，他又話鋒一轉：「那就按你們說的比，這一次不管什麼結果，總該心服口服，再無異議了吧？」
泰珩真人點頭。周易冷笑道：「有聖人在此見證，自然最公平！」
「既然如此，依照霽霄真人遺願，初空無涯傳與優秀年輕弟子。今夜參會的年輕人，能者居之。」歸清真人笑道，「誰不同意？」
場間無聲。泰珩真人未想到事情如此順利。
重璧峰主拍拍虞綺疏肩膀。
虞綺疏會意：「我去嗎？」寒山掌門大弟子崔景又閉關了，這次沒有參會，但他前面還有重璧峰三位師兄。不曾想第一場就輪到他，的確沒什麼心理準備。
重璧峰主溫和道：「去吧。」
虞綺疏行禮應是，他倒不害怕。這本就是他們長春峰的事，他臨走還向初兄發過誓，一定會努力戰鬥，不讓初兄被別人帶走。
四面竹道響起議論聲。虞綺疏上場，最符合眾人的心理期待，孟雪裡大弟子下落不明，大家便預設虞綺疏代表長春峰。
之前去試探他的修士皆鎩羽而歸，但那是不動真元地切磋，這小子到底有多少本事，今夜就能知曉。
雲虛子和藹笑道：「哪派晚輩有意‘初空無涯’，願上場一試？」
這次出乎眾人意料，淮水周家還未答話，夜色中先響起一道柔媚女聲：「我霞山願一試。」
虞綺疏同樣不解，傳音請教重璧峰主：「為什麼是霞山派？」
重璧峰主嘆了口氣：「應是明月湖安排的順序。霞山雙姝是涴芷仙子的徒弟。」
霞山新掌門涴芷仙子，本修習無情道，卻遭胡肆始亂終棄。霞山眾女對胡肆很有意見，連帶著一直看寒山不順眼。但礙於胡肆聖人身份，不好明說，恨屋及烏卻可以。誰讓虞綺疏是孟雪裡的徒弟，而胡肆在瀚海上空，當眾請孟雪裡上雲船，親切地叫他弟妹，一副好大哥模樣。
明月湖既然安排了這場盛會，當然不能讓一個寒山弟子出盡風頭，因此先安排別派弟子，最好是與寒山有過節的門派上場，下狠手打，打得過當然好；真打不過也無妨，若別派盡敗於虞綺疏手下，再由明月湖弟子戰勝虞綺疏，這更顯得力戰群雄，實至名歸。
這些彎彎繞繞，虞綺疏還沒想明白，人已動身。
明月湖一位長老走向亭外竹臺，負手立在竹臺邊緣，擺出一副場邊裁決架勢：「請霞山派、寒山派高徒上前來。」
宋淺意緊張地注視場間，十指揉皺衣裙。同門不知她為何如此，低聲嬌笑打趣：「宋師妹緊張什麼，莫非收了那寒山小子的桃花，拿人手短？」
登場的霞山女修身穿煙粉色衣裙，容貌嬌豔。虞綺疏與對方客氣見禮。他這次下山，的確見了不少女修：青黛冷豔鋒銳，宋淺意表面清麗溫柔，眼前這位師姐風情嬌媚。各花各美，他看在眼中，唯有欣賞讚嘆，心裡生不出絲毫褻瀆之意。
粉裙女修還禮，自報家門：「霞山小澗，趙畫薔。你就是虞綺疏嗎？」
「我是。」虞綺疏心想，這不是明知故問嗎？
卻聽那女修道：「那我不能跟你打。」
虞綺疏：「啊？」
她轉向場邊明月湖長老，高聲道：「我認輸了。」
全場頃刻沸騰，年輕弟子沉不住氣，顧不上傳音，議論紛紛。
「等等，她剛說什麼？我聽錯了？」
「霞山仙子怎麼回事，總不可能是被桃花收買，看上這小子了吧？」
虞綺疏急道：「這位師姐，請不要開玩笑。」
粉裙女修平靜道：「我曾在瀚海秘境中，得你師父、師兄指點，受益良多，因此突破境界。那時我自願發誓，‘此生不與長春峰兵戎相見’。還怎麼跟你打？」
她聲音沉穩，水波般傳開。參加過瀚海大比的年輕修士面露異色，閉口不言，因為確有其事。沒有參加過的，再次爆發出一陣議論。
各派帶隊長老不得不維持秩序：「肅靜！」
虞綺疏怔然：「竟還有此事？」
粉裙少女嫣然一笑：「當時不止我一個人發過誓。」
她環顧四面，朗聲道：「你們可還記得誓言？」
場間議論靜止，鴉雀無聲，有明月湖弟子高聲道：「趙師妹，你記錯了！」
明月湖長老臉色陰沉：「你既然認輸，為何不下場？」
粉裙女修倒也守規矩，聞言行了一禮，施施然下場。
可是下一位上場的紫裙少女，還是霞山女修，她又問了同樣問題：「你就是虞綺疏？」
「是我。」重複先前對話，虞綺疏一萬個頭大。
紫裙少女站在虞綺疏對面，卻環視四周：「此生不與長春峰兵戎相見，我也認輸了。」
被壓下的議論聲轟然而起，比先前更激烈。
「師姐且慢！」虞綺疏喊道。
那女修沒理會他，自顧自道：「你們說我霞山是一群女流之輩，不能算一大門派，所以人間有六大門派，而不是七大宗門。可是現在，我等女流尚且信守承諾，你們這些大君子、大丈夫，卻要出爾反爾，違背誓言了嗎？」
許多弟子對上她驕傲目光，下意識偏頭，竟不敢與她對視，又想起瀚海秘境中意氣風發，結伴而行、聯手禦敵的經歷，一時心潮起伏，複雜至極。
一邊是師門教養之恩，一邊是江湖道義，怎麼選？
徐三山看不明白，忍不住傳音問宋淺意：「你讓霞山這麼幹，跟救荊荻有什麼關係？」
宋淺意站在師父清河真人身後，不敢貿然傳音，便沒有回話。
霞山新掌門涴芷仙子，脾性激烈剛強，一心想要提升霞山派的地位。好不容易找到一個佔道理，佔大義的機會，拼著得罪明月湖，也要出頭。明月湖興起，寒山衰落，修行界格局難得鬆動、否則等明月湖地位穩固，哪還有時機再提此事？
紫裙女修上前兩步，對雲虛子道：「掌門真人容稟，當日貴派荊荻道友第一個發誓。我有沒有說謊，不如請荊荻道友前來對峙。只要他否認，我今日絕無二話。」
明月湖根本沒想到霞山來這招，暗罵果然‘最毒霞山婦人心’。
眾目睽睽下，雲虛子不好為難年輕女修，那樣有失威嚴風度，只好沉聲道：「荊荻正在閉關，如何出來？」
紫裙女修笑笑：「卻怕他心虛，因為早知今日，才不敢出來。是荊荻心虛，還是貴派心虛？
此言大不敬，然而不待雲虛子斥責、聖人動怒，霞山掌門涴芷仙子便罵道：「孽徒放肆！聖人在此，自會公允處事，哪有你多嘴的份兒？」
雲虛子冷冷盯著涴芷仙子。但霞山已佔道理，倘若不說明白，今日就算態度強硬，也有損門派威信。他只好傳音請示歸清真人：「宗門培養一位可用之才，付出多少珍貴資源、心血時間。荊荻還沒有為宗門做貢獻，就這樣廢了，也著實可惜。不如再給他最後一次機會，看他願不願意把握。各派當前，料他也不敢胡言。」
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