荊荻：「我不同意！」
徐三山、鄭沐、劉敬對視幾眼，沒有說話。
雀先明：「我隨便吧。」
孟雪裡眼巴巴看著肖停雲。
霽霄：「我同意。」
霽霄對孟雪裡的縱容，並非毫無底線，如果孟雪裡欲行惡事，他一定會阻攔。但這種不算出格的小打小鬧，他還是希望小道侶開心就好。
孟雪裡：「只有你理解我，相信我，你真好。」
荊荻其實已經想通，知道自己與孟雪裡基本沒有可能，但看著孟雪裡對待肖停雲態度親切，還是一陣陣氣悶：「我也同意了！」
孟雪裡點點頭，轉向劉敬：「佈陣吧。」
荊荻為了排解鬱悶，真的點了一柱香。
半柱香之後，劉敬陣勢已成：「孟長老，聲音覆蓋半個秘境沒問題，至於能不能到達整個秘境，就看你真元凝練程度了。」
孟雪裡腳踩擴音陣，站在天井中心，手握「光陰百代」。
秘境中夜幕漸沉，六根石柱陰影斜長。漫天璀璨星光落在孟雪裡身上。
霽霄遠遠看著他，覺得他胡鬧起來也好看。
孟雪裡深吸一口氣：「大家好啊！」
荊荻小隊捂住耳朵。
孟雪裡聽見自己的聲音：「大……家……好。」
他說：「聽到我的聲音不要驚慌。我，孟雪裡，霽霄道侶，長春峰現任峰主，正在中央城天井，與你們說話——」
……
瀚海秘境上空，雲層之上，明月之下。
天湖大境之主的硃紅色雲船，依然停在原處，像星河中一抹燦爛紅雲。
船上眾人已經適應這種生活，不知道胡肆什麼時候願意迴天湖大境，也沒人再問，只當從天湖搬到瀚海上空看風景。
但今夜不一樣，春水、秋光進門時，看見胡肆終於推開花窗。
他立在窗邊，長髮披垂。銀色月光勾勒出他頎長身形，如世外仙人，俯瞰瀚海芸芸眾生。
境主手中提著一隻空鳥籠。鳥籠金光閃爍，精緻漂亮。
秋光問：「境主，秘境有什麼事嗎？」
胡肆笑笑：「哪有什麼新鮮事。」
春水誇讚道：「這籠子真好看。」
胡肆回身，順手將鳥籠掛在窗前：「我自己做的，挺結實。」
秋光奇道：「境主，您想養鳥呀？」
胡肆點頭：「是要養。」
秋光喜道：「您要養什麼鳥，我去幫您捉來？」
胡肆笑了笑，卻搖頭：「鳥不能捉，捉來的養不長久。要它自己飛進來才好。」
春水掩嘴笑道：「什麼鳥願意自己飛進籠子？」
胡肆：「傻鳥。」
「哈哈！傻鳥！」
「只聽過守株待兔，境主要守籠待鳥啦！」
兩位姬妾與四位侍女都被逗樂了，寢殿裡響起銀鈴般的笑聲。眾女笑鬧作一團，忽聽胡肆悠悠開口，說了一句話。
這句話沒人聽懂，笑聲一時靜下。
胡肆說：「快了，再等等。」
春水去點香爐，秋光示意眾侍女退下。寢室安靜後，兩位寵姬行至榻邊，服侍胡肆寬衣。
胡肆擺擺手，兩人不敢上前，侷促地站著。
胡肆笑道：「來，坐，我給你倆講個故事。」
秋光放心地笑起來：「今夜境主興致好，又要講故事了。」
胡肆緩緩道：「我小時候有一個朋友。今天就講他的故事。」
春水、秋光一左一右坐在他身旁，心情放鬆。她們知道這時的胡肆最隨和，幾乎有問必答，有求必應。寢殿香菸嫋嫋，紗幔重重，靡豔而安逸。
胡肆道：「我這位朋友，出生於大陸北方凡人小國，一戶富庶之家。他從小好學，喜歡看書，也喜歡看志怪話本，牛鬼蛇神、山鬼狐仙之流。有一天晚上，他坐在案前挑燈翻書，忽然聽見院中窸窸窣窣的響動，好像落進什麼龐然大物。他心裡害怕又好奇，忍不住推開窗戶縫……你們猜猜，他看見了什麼？」
春水：「什麼？」
「一隻大孔雀！」
秋光：「怎麼只是孔雀，不是狐美人。人間話本不是最愛寫書生撞狐仙、撞豔鬼。」
胡肆道：「那孔雀竟然口吐人言，‘小孩，你別怕，我是天上的神仙’。」
春水：「哈哈哈看來不是撞鬼，是撞妖了！」
秋光奇道：「怎麼是小孩？他多大？」
胡肆：「七歲半。」
春水笑道：「原來還是個小朋友，沒福氣撞上狐妖豔鬼。」
胡肆：「對，小朋友見孔雀說人話，又驚又疑，嚇得趕忙關窗戶。等院子裡徹底沒動靜了，他還蒙著被子不敢睡。天亮他出院去看，哪有什麼孔雀，草叢裡有一支孔雀羽毛，五彩斑斕，還閃著光！」
春水道：「孔雀妖的翎羽，對小孩也是稀罕物了。」
「第二天晚上，他還不敢睡，等到後半夜，那隻孔雀又來了。孔雀問‘你叫什麼名字’？」
春水：「他答了嗎？」
胡肆：「他當然不敢答，可是孔雀每天都來，今天送他彩色羽毛，明天送他海底的龍珠、天上的星星。一個月之後，他將孔雀當成好朋友。」
秋光：「龍珠和星星？怎麼可能？！」
胡肆大笑：「不過是幾顆下品靈石、中品靈珠，會發光、會變色而已。但凡俗小國的孩子，沒甚見識，最好騙。動動腦子就知道，妖和人，怎麼可能做朋友？」
春水問：「然後呢？」
「有一天晚上，漫天星河閃爍，孔雀說，我帶你飛上天，摘星星去！小孩大喜，騎在孔雀背後，隨風飛起來。孔雀張開翅膀，飛過院牆，飛過城門，飛過山林，孔雀飛得好高。沒有人發現他們，他們一直飛，小孩好像做夢一樣……」
秋光笑道：「真要去摘星星？」
胡肆也笑：「孔雀將他放在城外山頂，告訴他這裡距離星星最近，等自己上天摘了，再飛下來送給他。小孩說，我不要星星了，你別走，這裡風大，我一個人很害怕。孔雀說，怕什麼，你手裡拿著我的羽毛，只要對星星喊我名字，我就會出現，以前每天晚上，不都是這樣嗎？」
秋光問：「那孔雀叫什麼名字？」
胡肆認真想了想：「我忘了。」
春光問：「孔雀妖去偷靈石了？那得快點回來，不然他留在小孩身上的妖法消散，小孩會凍死。」
胡肆：「小孩在漆黑的山頂吹了一夜冷風，喊孔雀名字無人應答，最後喊啞了嗓子。黎明時被上山尋他的家僕發現，已經渾身凍僵，神志不清，回家後高熱不退，夢魘中胡言亂語，還是喊孔雀名字……」
他的聲音漸漸低沉。
秋光忍不住追問：「然後呢？」
「然後死了。病死了。」胡肆說。
春水怔怔道：「就這樣死了？那隻孔雀去了哪兒？」
胡肆道：「不知道。孔雀東南飛，一去不回了。」
秋光撒嬌道，挽著胡肆的胳膊：「這故事不好，平白惹人傷心。境主，您改個結局吧。」
胡肆：「那好吧，孩子沒死。從此不想考功名、做學問了，改志修仙問道。機緣巧合，長大後成了修行者。終於知道孔雀不是神仙，是妖物。他捧在手心的發光星星，只是幾塊下品靈石。真正的星星遠在九重天外，有時星辰墜落的碎屑，能將地面砸出巨坑，將一座城池毀滅……」
不關星星的事，秋光想，這結局還是太敷衍：「那隻孔雀呢？」
胡肆搖頭：「孔雀沒了。故事結束了。」
兩位寵姬心中嘀咕：這算什麼，沒頭沒尾的。
胡肆左擁右抱：「你們不滿意，想聽什麼結局？」
春光想了想：「我想故事裡小孩長大後，一人一妖再相見。」
胡肆問：「相見之後，能說什麼？」
秋光答：「問孔雀為什麼要騙人……」
胡肆：「孔雀是妖，騙你就騙你，可不跟你講道理。」
春光單手托腮：「我覺得小孩有點可憐。」
胡肆搖頭：「不可憐。這故事是我編的。」
秋光纏著他胳膊抱怨：「境主怎麼又騙我們！欺負人。」
胡肆漫不經心道：「因為我想找個理由養鳥。」
……
瀚海秘境上空，從來不止一艘雲船。明月湖歸清真人的雲船也沒有離開，像一片遮天蔽日的青葉，懸停在雲層上。紅船輕浮華麗，青船厚重莊嚴。
青黑色雲船深處的殿宇，掌門雲虛子與歸清真人對坐。雲虛子恭謹奉茶，這是自捕殺蜃獸失利後，歸清真人第一次命他煮茶，這說明對方終於有了飲茶的興致。
那支捕殺蜃獸的隊伍，不是年輕一輩的新生天才，而是中生代已經成長起來，小乘境的厲害修行者。
可是蜃獸沒有死，他們卻死了。臨死之前傳回來的最後訊息，只有三個字：孔雀妖。
雲虛子得信罵道：「一群廢物！」
歸清不語，捕網覆著他的神通，他可以細微感知。
雲虛子：「我再派人……」
歸清搖頭：「不必。那隻孔雀妖，是來救孟雪裡的。妖的朋友，才會是妖。」
雲虛子恍然：「師叔英明，一早料到孟雪裡不是人間之外的妖魔，就是奪舍重生的老鬼！誰能想到，霽霄道侶竟是一隻妖！」
他頓了頓，見對方沒有反應，試探道：「那我們現在……」
歸清寫了一封傳訊符，不知傳去何處。然後他什麼也沒有做。雲虛子心中忐忑不安，幾次欲言又止。
歸清見狀，漠然道：「你心思不靜，這幾日不要煮茶了，糟蹋茶葉。」
雲虛子冷汗涔涔：「是，師叔。」
歸清微笑起來：「臨大事必靜氣。越是千鈞之際，出劍越要手穩。我看你還差點火候。」
雲虛子應諾：「受教了。」
直到今夜，他重新擺出茶具。琥珀色茶湯沏入杯盞，歸清飲罷微微蹙眉，卻什麼也沒說。
雲虛子鬆了口氣，這說明對方依然不滿意喝到的茶，但是心情不錯，所以沒有責備自己。
喝過茶，歸清取出一面八角琉璃銅鏡，鏡身厚重，不像女子的梳妝鏡。
雲虛子感受到鏡身有妖族氣息溢散，奇道：「敢問師叔，這是何物？」
歸清悠悠道：「不管是妖是魔，披了人皮都很像人。肉身可以重塑，但神魂模樣做不得假。此鏡乃妖界神器，名作‘照影’，除了做攻擊之用外，還可以照見神魂之影。任它是妖是魔，一觀便知。有人、有妖，比我們更想孟雪裡死。」
雲虛子驚奇地盯著鏡面：「上古妖王的‘照應鏡’，竟然是真的！」
歸清真人笑道：「你收好。」
雲虛子心中一喜，雙手捧鏡，裝入儲物袋，隨即拜倒：「謝師叔信任，弟子必不負期望！」
歸清眼神微變，似笑非笑看著他：「收好之後，現在就將它送給泰珩。」
雲虛子面色驟白，強忍著維持語氣平靜：「如此神物，稀世難得，為什麼要便宜泰珩那老匹夫？」
歸清淡淡道：「有些事情，由寒山的人去做，比我們去做更好。只有泰珩最懂得，如何能讓死去的霽霄‘勾結妖物’。只憑孟雪裡是妖，泰珩就能做出其他‘佐證’。」
雲虛子遲疑道：「別人會信嗎？」
歸清笑道：「不必盡信。」
雲虛子明白了，只要有了爭議，霽霄就不再是世上最清正、最白壁無暇的人。
人的名，樹的影。名聲雖然是虛物，不像劍術、功法、修為落在實處，但它對於大門派、大世家，有名的修行者非常重要。
雲虛子仍不放心：「泰珩那老匹夫，做了那麼多年縮頭烏龜，能活五百餘壽數，全憑他畏首畏尾！我怕他不能成事，到了窮途末路之時，一口咬出我們！」
他面上恭謹，心思電轉，歸清真人究竟從何得來這面「照影鏡」，如果從前就有，為什麼直到今夜才拿出來。很有可能，是那天發過傳訊符之後，別人送給他的。妖的朋友是妖，能送妖界神器的，多半也是妖。或許這意味著，有一位大妖，要借人間修行界一灘渾水，風雲變化之時，殺死孟雪裡，為此不惜送出「照影鏡」。
但歸清失望地看著他：「就算泰珩不成事，又與我何干呢？」
雲虛子咬牙道：「師叔，弟子擔心他誣陷您勾結妖族，說自己所作所為都是受您指使脅迫！」
歸清笑了笑：「不必等他窮途末路反咬一口，我見機行事，倘若事不可為，就一劍殺了泰珩，維護明月湖和霽霄的名譽，順便幫寒山劍派清理門戶。不要愚蠢地以為，我們還是盟友。」
雲虛子低頭：「師叔教訓的是，一切都在您掌控中。」
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