林忠明是這樣對林展鵬說的：「她哥哥可能當晚受了傷，逃跑的過程中因為對路況不熟，掉落在哪裡，已經不在了。」掉落在哪裡？若是逃上了山，便是掉落了山崖，山崖下有野獸，就算沒野獸，傷重沒有人救也是堪虞；若是逃到海邊，掉入海里，更是無跡可尋。
鎮子裡下落不明的並不只有大乞兒一個人，也有人家有逃走的人回來，在屍首當中找不到親人，但又始終不見親人出現，他們只默默地當作親人迷失了道路，也許終有一天會回來，也許從此不再回來。貧家破戶，飯都吃不飽，哪裡來的多餘人力和錢銀去找人？
所以，又能如何？活著的人始終還是要好好地活下去，親人不見蹤影有時好過見著屍首，因為心裡還會有個念想有個萬一。
林展鵬不知道該怎麼跟江陵說，江陵還只是一個六七歲的小孩子，雖然苦難讓她早熟，但是要再將一次苦難親自加諸於她身上，讓所有人都無法忍心。
林忠明知道小兒子親眼見到那日的慘狀，又親手救了她出來，幾乎是刻骨銘心，而且這女孩子又太過年幼，放任不管幾乎就是放任生死，這份牽掛當然極不一樣。實則就連他也不忍心，便同他說：「救人救到底，她既不肯去養濟院，若是肯跟隨咱們，便收留了她。」
所謂的收留，只是一個名份，比如認義女義子，實則乃家僕，朝廷不允許買賣人口，公候官宦人家的奴僕人數都是有限制的，他們這等商戶人家就更無權使用僕人，可家中又不能沒有伺候的人，時人便有所變通，以義子義女的名義行家僕之責。
林展鵬自是同意，但道：「阿孃那裡……」
林忠明故意問他：「如果你阿孃不同意，你能怎麼辦？」
林展鵬低頭思索了一會，方道：「把她放到鋪子裡去。」女子不管外事，這是大多數人家的規矩，實則商戶人家並不遵守，但陳氏出身不同，雖嫁商戶，卻大部分不像商戶主婦一般行事。是以，鋪子裡的人和事，陳氏是不會知道的。
雖說欺瞞長輩是不對，但是……
林忠明一怔，不禁笑了，這孩子懂事且知變通，真令人欣慰。
林展鵬心中卻道：這是因為我要開始讀書，若仍是從商，就把她帶在身邊，阿孃又能如何。
到底還是心有叛逆。
林忠明不再問此事，其實他早已經讓林展鵬獨自決定和處理不少事情了，不過一個小丫頭的事也處理不好，怎麼可能是他教出來的兒子。
他只是說：「這邊的事情差不多已了，再過半月我們就要回衢州府，到時你開始去書院，可千萬別放鬆學業。」
林展鵬點點頭，道：「我去鎮子，問一下那小姑娘的意思。」
江陵不知道自己該怎麼辦。
日子一日一日地過去，大乞兒一日一日地沒有蹤影，她一直在想，是不是她不在的那十二天裡大乞兒回來過，然後出了什麼事情又走了，想啊想啊，想不出所以然，林家四處派人尋找也依然沒有訊息。
大乞兒，他究竟去了哪裡？究竟出了什麼事？
悔恨一直在噬咬著她的心，她多想回到剛醒來的時候，那樣她就會立刻要求回來，回來守在這裡，等在這裡。
然而她到底只是個小姑娘，才七歲，只要睡著了醒過來，總有一段時間是懵然但平靜的、思慮不多的，只是漸漸的會想起來，然後難過。