診脈很快就結束了，江陵身體一向很好，高燒不退倒有一半是飢寒，大夫開了藥，讓夥計去煎了來。
這廂大乞兒卻被婦人攔住了腳步，她問他：「然則，你是否能遵守適才與掌櫃的話語，替我幹活，一日一餐，分文不取？」婦人眼神清定，靜靜地看著他。
大乞兒急著去看江陵，手一揮：「救了我妹妹再說！」滑魚一般便繞過了她，抓住江陵的手臂：「妹妹，別擔心，你很快就好了。」
江陵燒了三天，嘴唇已經皸裂，眼睛睜都睜不開來，既有人出錢，藥店夥計便把她當正經病人看，倒了一碗清水給大乞兒：「你餵你妹妹喝一點，別喝多了，待會還要喝藥。」
大乞兒便耐心地一點點地餵給江陵，略微解渴之後便不餵了，大夫說：「再墊點吃的。」抬頭一看，閉上嘴，又看婦人一眼，從案底拿出一塊糕點：「吃吧。」
江陵見他不情願，便搖搖頭，大乞兒也並未伸出手去，大夫便有點下不來臺，把糕點扔在桌子上：「小小年紀倒是要強，這病還不是求來看的？我要不是擔心你小小腸胃許久不進食，喝得藥湯傷身，做啥給你糕點吃？」
此時婦人身旁的男童似乎思索完畢，抬頭不假思索地說：「他們是見你不情願給，才不要。」
大夫怪笑一聲：「小乞丐乞食難道還要講究個你情我願？」話音剛落，一怔，忽而笑了：「可不是你情我願，如果不是，那就成了小偷強盜了。」他這下子倒心平氣和了，把桌上的糕點朝著大乞兒推一推：「好了，你拿給你妹妹吃吧，空肚子久了喝藥湯，對腸胃不好，小娃兒年紀小，更要注意。」
大乞兒先是謝了一聲：「謝謝大夫。」然後便拿起糕點，就著清水餵給江陵吃。江陵吃得半塊便不吃了，眼睜睜地看著大乞兒，大乞兒也不客氣，張嘴便吃了剩下的半塊。
兩人實在是餓得久了，半塊甜甜的糕點下肚，連神色都好了幾分。江陵抬頭看著站在一旁的婦人，用盡力氣道謝：「謝謝夫人，謝謝大夫。」
她才七歲，矮小瘦弱，就算是在汙黑的小臉上，也能看得出來那一雙大眼睛本來應該極是靈動可愛，此時卻呆滯無神，嘴唇燒得乏白，裂出血絲，小小的嘴角無力地下垂，十分可憐。
婦人卻只是淡淡地笑了一下。
此時藥也煎好了，江陵喝完藥，婦人便再次問大乞兒：「若你妹妹病好了，你說過的話還算不算數？」
大乞兒有些詫異，一時未答，婦人笑了：「看來你行乞日子很長了，見過的不求回報的善心人也多，便覺得行善不需回報是常事？」見大乞兒面露不忿，接著說：「當然，遇到的壞人也多，於是就覺得，壞人是純惡，善人便是純善。」
她輕聲道：「小傢伙，利益交換方是正道。善心人也是需要回報的。我且問你，你求掌櫃的救你妹妹，你毫不猶豫願意付出代價，那為什麼我同樣是救了你妹妹，你卻要不肯了呢？」
大乞兒握緊了拳，不知道怎麼回答。
婦人又笑了：「因為你覺得我主動提出相救，必定心善，這些錢對我來說又只是小錢，所以必定會不求回報，是也不是？這麼一來，你豈不是欺我心善？嗯，善人可欺，惡人不可欺，也算是世道了。」她搖搖頭：「你小小年紀，性子狡猾，見人不予你方便時你便求懇許諾，見人良善時你便故作糊塗不記諾言。啊，對了，你是不是可以說，彼時你求的是掌櫃，可沒有求我，對也不對？江湖習氣、小人伎倆而已。」
大乞兒被說穿了心思，又被連嘲帶譏了一番，不由滿臉通紅，又是惱又是臊，憋得半句話也說不出來。
婦人看了他片刻，也不去理他，先問大夫：「這藥怎麼喝？」大夫答：「一日兩劑，這小乞兒雖燒了三天，都不算燒太高，喝上三五天便好了。」
她拿出一小串銅錢放在掌櫃的桌面上，說：「加上煎藥費，再加上這小病人的食費，這些錢夠不夠？」掌櫃的忙答：「夠了夠了。」
婦人便對大乞兒道：「你看見這錢了，若是你還記得你說過的話，並付諸實施，這錢便給你妹妹治病與吃食。若你覺得你未曾求我，欺我是善人不需回報的，那麼藥也喝完了，事也罷了。」
她拿起那串銅錢，拆下幾枚遞給掌櫃的，回眸淡淡一笑：「我可不是大善人。」
大乞兒終被激得無奈，撲嗵一聲跪下來：「夫人，我願意。」
婦人笑起來：「好，你記得每日早晚帶你妹妹來這藥堂喝藥吃飯，等你妹妹病好了，到鎮南龍家找我。」
她說完，帶著那男童轉身便走。
江陵著急地看著他們走出藥堂，她因燒得昏沉，到這時才遲鈍地反應過來大乞兒剛才向掌櫃的說的話是什麼意思，掌櫃的未曾答應，卻又聽到了婦人的話，她張了張嘴，正要說話，卻見那男童忽然回頭，笑嘻嘻看了他們一眼，眼神中盡是戲謔。