康少氣得臉色發白，卻不動聲色，一步一步不肯落下。
鎮子離縣城並不算遠，幾人走了兩個時辰也就到了。趙老倌雖慣於騙人，有時卻也是會正經做著生意的，時常來往於縣城和鎮子。他熟門熟路地走到縣衙門口，找到相熟的衙役，耳語幾句，衙役便好奇地看了眼牛車上的兩乞兒，笑了句：「這可來得不巧，這些日子上游雨水多，縣尊大人和師爺們今日都去了堰湖那裡看堤防，要明日大人們才回來，你們且先等上一晚罷。」
五人面面相覷，這是要住一宿？要不然，再走兩個時辰的路回鎮子？五人都不情願，倒是趙老倌想了想，道：「我在這邊倒有個夥伴，前幾日去了周邊鄉村裡收貨去了，不妨去那裡住上一宿，我這夥伴也是一個人住著，地方不大，勝在清靜。」他朝大乞兒和江陵抬抬下巴。
幾人無奈，只好跟著趙老倌走，趙老倌看了看他們，說：「不然，想回家的就回家去？明兒領了賞回去再分你們？」這幾人哪裡肯，特別是中年婦人的兒子康少，簡直一雙眼珠子就盯在了江陵身上，片刻不離。趙老倌嘿嘿笑了兩聲，帶他們往縣城一角走去。
這趙老倌的夥伴住的地方倒也不是很偏，單門獨戶一個小小院子，正中一個堂屋，堂屋兩邊各有一間房，兩側還有偏房，只是都蒙了不少灰塵。牛車進了小院也顯得逼仄，卻也無法，勉勉強強地靠在一側偏房停了下來。
一行五人俱是飢腸轆轆，趙老倌哪裡捨得給這幾人吃好的，先前一路過來，路過饅頭鋪子便買了些饅頭和鹹菜權當晚飯。
幾人肚子裡抱怨，卻也不敢說出口來，若是趙老倌出得多了，難道賞金給他大頭不成？這份兒憋氣便撒在兩小乞身上，當中一個拎起江陵扔進廂房，江陵悶聲痛呼，另一人去拎大乞兒，順手便賞了他一個耳光：「老子辛辛苦苦走了老遠的路，腳都走起泡，你這小乞丐倒舒舒服服坐了一路牛車，真是豈有此理！」一腳把他踢進了廂房。
大乞兒被人拳打腳踢慣了，重重倒在廂房地上，也不吭聲，低眉垂眼一動不動。趙老倌淡淡瞥過來一眼：「別打得重了。留一個人看著，小乞兒最是鬼頭，可別讓他們給溜走了。」
康少忽然走過來，抬腳踢翻大乞兒，大乞兒捆在背後的手露了出來，手腕已是血肉模糊，原本緊緊捆在手腕上的繩索已經磨得脫了一半在手掌心，趙老倌先是看了康少一眼：「果然是讀書人，心眼子就是多。」遂衝大乞兒怪笑一聲：「這是想逃哇？有志氣，不怕死。」他走過來，狠狠一腳踢在大乞兒背上，又一腳踢在大乞兒手腕上，大乞兒再也忍不住，縱是被布塊堵住嘴，也發出一聲痛叫。江陵不知從哪裡出來的力氣，猛地站起身來，撲在大乞兒身上，一雙大眼睛哀求地看著他們，拼命搖頭。
康少一把扯住江陵的頭髮，用力把她扯開，看了看她的手腕，也是發紅，看來是力氣小，磨不脫，也是一個巴掌打在她臉上：「滾一邊去！」
另有一人蹲下身，一腳踩住大乞兒，鬆開繩索，獰笑一聲，順手又是幾個正反耳光，打得大乞兒昏頭脹腦，那人重新捆住他的手腳，這次用了極大的力氣，大乞兒的手腳被捆得幾乎變了形，繩索勒進手腕的血痕裡，他痛得幾乎昏了過去。
趙老倌說：「大家輪班守著，可別跑了，白費一番辛苦。」
卻忽然有一人問：「老倌，要是他倆不是懸賞格要找的人，那怎麼辦？」
趙老倌瞪大一雙眼：「這世上哪有這般巧事？不過若萬一不是，你沒見這小女娃長得甚好？到時賣了也能分幾兩銀子。」
那人嘖了幾聲：「那可虧大了。」
趙老倌輕蔑地呸了他一聲：「你一家三兩銀能過一年了吧？就走這麼一趟能賺幾兩銀，還嫌少？你先在這守一個時辰，回頭換人。」
這麼一折騰，天色已經暗下來，幾人吵吵鬧鬧地進屋，各自找了地方睡下。
大乞兒倒在地上，一動手腕處便會被緊勒的繩索磨著傷處，扎心的痛，整個人身上都是冷汗。江陵臉頰紅腫，側倒在地上，眼睜睜地看著他一動不敢動地僵臥著，看得一雙眼裡不斷地流著眼淚。
看守的人覺得屋內甚是悶熱，看了看這兩小兒已經鬧不出動靜，便關了門窗，卻也不走，坐到門口乘涼吃饅頭鹹菜去了。