後頭有人忍不住問道：「陳老斧又是個什麼說頭？」
老唐道：「便是那陳四渠，他原在陳留鎮上一間小布莊子裡頭跑腿，後頭有一日幾個混漢去鬧事，旁人都躲到一邊，只他一個提著斧頭衝到前頭去，憑著這一著得了主家的看中，自此鯉魚竄上了天，旁人就給他起了個混號，喚作‘陳老斧’。」
「此事瞞得過一時，哪裡瞞得過一世，隔得久了，便有人透了底，其實這陳老斧原就是走在道上的好漢，只是長得細小些，不如別個顯眼，他生在朱仙鎮，與當日那幾個打上門本是一夥，虧得在天子腳下，不敢當響馬，也不知道為著什麼，竟是跑去了李家的布莊子裡頭，還給他混出了頭！」
數著從前的舊事，縱然已經盡力遮掩，老唐的口氣還是有些發酸。
他說了一通，並未盡興，又問道：「給衛家管茶行的馮二九你們認得罷？」
看著身旁的人還沒反應過來，離得近的雜役連忙點頭道：「月前來衙門那一個？聽聞他靠著衛家的茶引倒買倒賣，已是撈了幾輩子享不盡的銀錢，在潮安街那樣的地方，竟是能置下三進的院落！」
老唐嗤笑道：「姓衛的扣扣索索，給他家管事，能落下三瓜兩子就不錯了，還指望什麼幾輩子享不盡的銀錢？按南人的說法，那是老貓鼻頭上掛鹹魚——嗅鯗！」
眾人哈哈地笑了起來。
說到興頭上，老唐的聲音便有些壓不住了，唾沫橫飛地道：「馮二九的家底，全靠當年在李家當管事撈出來的。都說男怕入錯行，女怕嫁錯郎，李家一門的富貴，得了那個女婿，也給敗得七七八八，你道當陳老斧如何能得勢……」
「李家在縣裡光是老掌櫃就有十多個，陳老斧一個外鄉人，還是在陳留鎮當中的小鋪子，你道他後頭如何能降服得了那些個老的？」
他「嘿嘿」笑了兩聲，道：「聽說那些年布莊子的主家也不怎的管事，由得下頭胡來，那些個老掌櫃多多少少都得了點……」
老唐話才說到一半，無意間瞟到了前頭一眼，「咦」了一聲——原是方才那幾個黑影已經走得離此處只有幾丈距離。
幾人聽得聲音，跟著轉過頭去，奇道：「不像是陳家人啊。」
有眼尖的人道：「後頭那個小娘子長得好俊俏。」
「油傘擋得這樣死，還能看出長得俊不俊俏，你是長了雙鷹眼不成？」
另一個小雜役則是有些發酸地道：「沒瞧見她那是婦人打扮麼，再如何俊俏，也與你不關事，倒不如旁邊那個梳著姑娘頭的，好歹還有個盼頭！」
「見到長得好的，沒那運道娶回家，竟是看都不能看了？」前頭那人沒好氣地撇嘴。
又有人附和道：「旁人鍋裡的同你有甚干係，自家碗裡的才是你吃的，我看後頭那個相貌雖說普通，倒是蠻和氣的，也是個姑娘頭。」
饒是天氣極冷，雪又一直下著，也沒能擋住幾個年紀輕的對著妙齡女子品頭論足。
老唐聽得好笑，道：「你們這些娃，才斷奶幾年，也不撒泡尿照照自家德行，還敢在此處囉嗦。」
登時有人不服氣起來，道：「唐叔這話我不愛聽，瞧她們那一身打扮，不過尋常布料，也未見戴著什麼好首飾，莫道我只是說得兩句，便是當真配了，也未必誰比不上誰，怎的就不知深淺了？」
不待老唐說話，旁邊的老雜役就笑了起來，道：「好個蔣林！說你你還不服氣了，誰教你看人只看衣裳打扮的……」
蔣林把眉毛一皺，正要反駁，眼見人就要走到面前，便住了口，先見得一男兩女先後行過，七八步後卻是跟了兩個小娘子，右邊那人手中撐著一把油傘，因寒風方向刁鑽，她正從傘中探出頭來，好似在調整傘面，露出一張圓圓的臉，果然有五六分相貌。
那女子一心看著風向，想是沒有留意足下，不知怎的，忽然趔趄了一下，「哎呦」著立地一撲，狗啃泥般栽倒進了雪地裡。
她人一倒，手中油傘自然就跟著掉到了地上。
一旁的小娘子反應極快，口中叫著「秋爽」，剎那間已是將擋在兩人中間的油傘撥開，把人半架了起來。
蔣林站得近，下意識上前幾步，幫著一同將人拉起，然則腰還未來得及直起來，便聽得有人問道：「不妨事吧？傷到了哪一處？」
那聲音清泠如溪流，卻又帶著關切，聽得人心中生暖。
他忍不住看了過去。
對方也彎著腰，好似在傾耳聽跌倒女子說話，一錯頭，正對上他的視線，便溫聲道：「多謝小哥搭手，辛苦了。」
她微笑著道了兩句謝，語氣真摯懇切，一張臉給下頭皚皚積雪映著，白得彷彿透明的一般。
蔣林不由自主地屏住了呼吸，唯恐不小心一口氣吹得大了，將對方給融化掉。