閱卷的房間乃是縣衙中特意騰出來的，乃是並排的五大間庫房，每個房中擺了七八張桌子，十幾張椅子。此時房中的桌上已經堆滿了答卷，而四十餘名閱卷者，則是圍在房間外頭的院內，開始抽籤。
這些閱卷者都是從兩個書院的教師中抽選出來的，多數都參與了出卷，只有極少數則是像鄭時修、楊義府這樣，作為出色的學子，被先生帶過來批閱沒甚難度的墨義一卷。
眾人見柳伯山、錢邁二人過來，忙躬身行禮，又讓出位子來，讓兩人先行取籤。
籤筒共有三個，一個是墨義筒，一個是詩賦筒，最後則是策問筒。閱卷者早按學識、資歷等排好了誰閱哪一類卷目。柳伯山與錢邁二人，自然只能去閱策問卷。
柳伯山上前兩步，隨手捻了一隻上面寫了甲三的籤子，轉頭一看，錢邁取的也是甲三，便一笑道：「倒是巧了，走罷，咱們兩做搭手。」
兩人進了屋，外頭的老師們頓時鬆了口氣，有人便道：「也不曉得哪一批考生運氣這般好，碰到那兩位手中。」
他這話一齣，餘人皆會心一笑，紛紛為那一批將要送進甲三房間的答卷鞠一把同情淚。
卻說錢邁跟在柳伯山身後進了屋，兩人按著木簽上的位子坐下，也沒甚講究，便從旁邊高高的一摞捲起來的答卷中取了一份，開始批閱起來。
今次清鳴書院的策問題乃是有關晉朝缺馬之事，先是一段論述，接著便言曰「千里之堤，為田幾何，其牧養之地又幾何？今天下廣矣，常患無馬，豈古之善養馬而今不善乎？宜有說以對也。」
這題目乍看簡單，可若是要答好了，卻是極不容易，其中不但涉及到對馬政的見解，還要將其與數術結合起來。
越是爛的文章，批閱起來就越快。這題目出得難，倒是便宜了批卷的人，錢邁取了硃砂筆，先寫一個「下等」，再寫一個「下等」，不到子時就把桌上厚厚的卷子給看完了。
他批完這一百多份卷子，通共也不過兩個得了「中下」的，只得搖著頭從袖中掏出自己的名章，慢慢地在答卷上一個一個蓋上去，一邊蓋，一邊對著旁邊的柳伯山道：「先生不如先去歇息，明日再來閱卷。」
柳伯山放下筆，他年紀是真的大了，經不起這般熬夜，便點頭，把批閱的名章蓋上，兩人一前一後走出房間。
他們一走，房中其餘閱卷的人便熱鬧起來，大家聚作一處，一人道：「去瞧瞧厚齋先生的閱卷！」
有人去望風，回來道：「走得遠了，拆來看罷！」
諸人找了他批了「中下」的卷子來，傳看一遍，面上不由得都露出不忍之態，一人道：「也是遭了罪，這一份若是在我手中，應當有中上……」
另有一人道：「若是我，估計能有上下……」