曹核說道：「我們互相照應而已，坐在這個位置，都不輕鬆的，只能抱團取暖。你這些年守著大明的國門，將西班牙人趕出去了，報了東海之變的大仇，你別太得意，接下來我們還有共同的敵人。」英國人控制了印度，將來若和大明開戰，印度肯定是其主要的補給線，呂宋島好比第一道進入大明海域的門戶，地理位置十分重要。
國千代是徐楓配合沈今竹一起擒獲的，呂宋島的西班牙人是徐楓帶領的海盜集團，在大明水師的支援下趕走的，下一個敵人是已經稱霸歐洲的英國，大明要和英國爭奪亞洲的制海權，肯定有一場惡戰。
徐楓說道：「南洋那邊的大小國家，除了北大年以外，皆是兩面三刀的牆頭草，尤其是緬甸，我有確切的情報，一旦大明開戰，緬甸王肯定會入侵雲南，乘機擴張地盤。」
曹核諷刺一笑，說道：「昆明的沐王府年年都上表說緬甸要反撲，向朝廷要錢要糧要火器，這幾年不過是鎮壓了幾個叛亂的土司而已，看來叫嚷著說狼來了的孩子，很快就要遭遇真正的狼群了。」
徐楓說道：「雲南沐家畢竟在雲南鎮守了多年，那裡山寨眾多，土司雲集，形勢十分複雜，大明也之有沐家最懂得和那些民族打交道，這幾年今竹在那裡偷偷種植咖啡，運到歐洲販賣，這筆買賣多虧了沐家的遮掩，才能一直保持著秘密，而且今竹的外祖還是這一代黔國公的老師，沐家是不會被換掉的。」
曹核說道：「那你以為如何對付緬甸？」
徐楓笑道：「以夷制夷，緬甸國一代雄主莽應龍佔據了中南半島，但是他已經老了，他有好幾個兒子和兄弟想要取而代之呢，我的人分了好幾批，分別支援其中幾個實力雄厚的王子和親王。一旦莽應龍老的無法控制局勢，緬甸國必然會有內戰。」
莽應龍號稱白象大王，是他統一了支離破碎的緬甸國，並且將版圖擴到歷史最大，也是大明在西南最大的對手。
曹核心裡有些微酸，說道：「你和想法和太后一樣，太后也命令峨嵋智百戶他們偷偷往緬甸滲透，和幾個王子聯絡上了，以各種身份支援他們將來奪位。」不愧為青梅竹馬長大的，連手段都極為相似，果真是有情人心有靈犀麼。
徐楓一怔，說道：「難怪手下發來的情報說有另外一股勢力在背後運作，原來是峨嵋他們。」
曹核心中開始有些暗爽：原來今竹也不是什麼都和徐楓說啊，我才是她知無不言的人。前任情敵相見，不再是以前幼稚的鬥氣打鬧，人到中年，事業都放在了第一位，聊來聊去就歪樓了，反正到最後徐楓送客時，曹核已經忘了他進門酸溜溜說將鹿鳴館改成歸寧館的話。
次日清晨，天剛矇矇亮，沈今竹已經裝扮完畢，預備早朝了，徐楓半蹲著給情人穿鞋子，說道：「我很羨慕曹核，能夠天天看到你、陪著你。」
沈今竹正待開口安慰幾句，徐楓又自言自語似的說道：「不過曹核也很羨慕我，他想和我換一換，我還不願意呢。」時隔五年再次相逢，而等待的時間是那麼的漫長，相聚的時光總是過的那麼快，比如昨晚，好像剛閉著眼睛相擁而眠，馬上睜開眼睛天就亮了。
萬里山河和兒女情長不可兼得，沈今竹無奈的俯身親了親徐楓的額頭，上朝去也。
這是貢院考試的第二天，等會試發榜之後，上榜的準進士們要參加殿試來排名次，這一日早朝，是要商議誰替小皇帝主持殿試，群臣推舉由首輔大人王閣老還有次輔崔閣老，沈今竹在珠簾後面點頭說道：「就由兩位閣老一起主持吧。」
話音剛落，坐在龍椅上的小皇帝突然說道：「母后，朕已經長大了，也讀了一些書，這次朕想自己親自出題，主持殿試。」
群臣皆寂然，王閣老恨不得衝上去堵住小皇帝的嘴：這熊孩子最近是怎麼了？你即便若決定親自主持，至少先和我這個帝師商量商量，在廷議上如何措辭。哪怕是一時興起，在剛才廷議討論的時候為何不說？太后都點頭決定了，你馬上提出要親自主持，這不是當面打太后和我這個帝師的臉嘛！