誰知徐碧若突然暴起，一巴掌打在朱兼滔的後腦勺上，啪啪作響，朱兼滔頓時被打懵了，徐碧若柳眉倒豎，杏眼圓睜，教訓兒子說道：「都已經說過你是個大人了，這麼還像是沒斷奶似的往老孃身上湊？連我都打不過，還想去投軍？你不是投軍，你是去投閻羅王的懷抱啊！老孃十月懷胎辛辛苦苦把你拉扯大，難道是給閻羅王養兒子去了？你爹爹說的很對，連武進士都考不上，根本沒有資格投軍，沒得辱了祖先的威名！」
朱兼滔捂著後腦勺不敢反駁暴怒的母親，朱希林心疼兒子，充當和事老說道：「好了好了，滔兒知錯了，你莫要生氣，他已經選了武生，又是我一手教導的，今年春闈一定能考上武舉人的。」
見夢想即將破滅，朱兼滔尤為不服，做了垂死掙扎，說道：「爹，娘，當年舅舅——」
「別再提你舅舅了！他死了！死了！」徐碧若淚流滿面的說道：「建功立業又有何用？他死了，墳頭草都有你那麼高了！用命換來的世襲千戶不也是便宜了別人？所謂的嗣子逢年過節去衣冠冢裡裝模作樣的拜祭一番，我呸！我曉得你舅舅的脾氣，他才不在乎這個便宜兒子呢，他努力了一生，都沒翻過徐家宗族這個五指山，連死亡都被家族利用，你舅舅就是個悲劇！我不容許你走你舅舅的老路！」
朱希林給長子使了個眼色，抱著哭得上氣不接下氣的妻子低聲安慰著。母親如此失態，闖禍的朱兼滔在父親的暗示下，忙帶著弟弟妹妹先出去了。
朱希林曉得妻子的傷心，因為這是十來年，妻子第一次親口說出徐楓已經死了的話，之前一直都說他失蹤了，從未放棄過尋找，如今被長子這麼一激，恐怕是真的死心了，哀莫大於心死，妻子向來是個樂觀堅強的人，從來不在兒女面前哭泣。她今日如此反常，一定是內心的壓抑憤怒到了極點，恰好被兒子引發，情緒崩潰了。
徐碧若在丈夫懷裡哭道：「我知道楓兒心裡苦，他的苦還無處述說，甚至提了都不能提，有什麼辦法呢？娘糊塗，非要拆散這對天造地設的青梅竹馬，做主給他娶陸氏，還是打著給太夫人沖喜的名義，他不得不認，也不能有半句怨言，否則就是大不孝啊！是我這個當姐姐的沒用，半點都護不住他的姻緣。」
朱希林輕輕拍著妻子的脊背，說道：「你一個出嫁女，如何管得了孃家的事，莫要自責了。」
徐碧若哭道：「死了也好，一了百了！今竹被賜婚給了太子，她不得不嫁，倘若他還活著，救之不得，不知道這心又會被撕扯成好幾瓣呢。天道不公啊，那麼般配美好的一對，怎麼就活活拆散了，在婚事上都身不由己呢？這次進京，我即將見到變成太后的沈今竹，這心裡是惴惴的，我沒有顏面再見她，我護不住弟弟，也護不住她，現在反過來我們一家還要受她的恩惠，想想這些，我就無地自容。」
內心的愧疚和自責最折磨人了，朱希林低聲嘆道：「不要這麼說，在家族和皇權之下，你我都是螻蟻，如蚍蜉撼樹，自不量力，連我一個鬚眉男兒都無可奈何，何況你這個女人呢？無論如何，一切都過去了，此次進京，我們一家子以後為太后效力盡忠便是——她雖當了太后，處境也十分艱難，你也曉得，龍椅上的小皇帝不是她肚裡出來的，還有宮裡頭小孩子存活不易，各種力量互相牽制，小皇帝將來如何都未可知，很多事情太后不能一人做主——那些藩王都盯著龍椅不死心呢，不說別人，我的祖家魯王那邊就好幾次來人來信試探了，你想想，連我這種小角色都有人盯著，就別提那些朝中大人了……」
朱希林屬於魯王這一脈，當今的承襲親王爵位的是魯王朱壽鴻，朱希林和魯敬王雖然是同一個祖宗，但是到了這一代，血緣已經離的很遠了，朱希林是考武科舉自食其力，父母兄弟都沒有了，沒有絲毫牽掛，因此他從未帶著妻兒回濟南魯王府祭祖，和魯王也從來沒有來往，從去年太后垂簾聽政開始，濟南那邊就有幕僚頻頻以魯王的名義來信，家族來信，朱希林不能置之不理，他謹慎斟酌言辭回了信，這些信件都保留著，等進京之後交由太后處理。
朱希林的話成功轉移了妻子的注意力，她問道：「果真如此？魯王意欲何為？怎麼以前沒聽你說過。」
朱希林說道：「那時候咱們的寶貝閨女病的厲害，你日夜衣不解帶的守候在身邊，我不好用這些事情給你添煩惱，所以沒和你說，不過是幕僚代筆的一些信件，不會說什麼私密的事情，無外乎提到要我們有空回濟南祭祖，將幾個孩子續在家譜裡，反正信件太后八成都會交給東廠查驗，監視魯王。」
「本家從來對我們不管不問的，無事獻殷勤，非奸即盜，他們定有所圖。」徐碧若止了淚，說道：「今竹真是一輩子操心的命哦。」
金陵酒家的後院，朱兼滔帶著弟弟妹妹在涼棚裡喝茶吃零食小點心，後院搭著一個戲臺，臺上唱著金陵最時興的水磨腔崑曲《思凡》。
一個絡腮大鬍子男子走過去說道：「小兄弟，涼棚裡的座位都滿了，可否和你們拼一拼桌？」