趙太妃說道：「他們要放肖賤人一馬，你可以不同意啊！你手握權柄，完全可以發回去重審，反正他們不判賜死，你就不批便是了。」
沈今竹說道：「哀家怎麼可能不批？這天下是皇上的，哀家只是代為聽政而已，倘若這個奏摺落在皇上手裡，他也能看懂是什麼意思，他會不會批？當然會啊，因為肖太嬪畢竟是他的生母，沒有一個皇帝會下旨賜死自己的親生母親。硃筆在哀家手上，哀家如臨深淵、如履薄冰，任何一個決定都要深思熟慮，否則要揹負千古罵名的。」話當然要說的冠冕堂皇一些，沈今竹已經有了名正言順讓肖庶人歸西的法子，她才不會明刀真槍的弄死對方，給自己製造麻煩。掌握權柄的人手裡一定要有血腥，所以她會親手開槍處決五軍營的肖指揮使。但有些人的鮮血是不能親手粘上的。
其實不同意，發回去重審又能如何呢？到時候宗人府和內閣一拖再拖，出來的結果都是一樣的，哪怕重審一百遍，肖庶人都會一直活著，不如痛快點認下這個結果，還能換得寬厚仁慈的名聲。
以前先帝在時，趙太妃囂張跋扈的不成樣子，因為她知道親生兒子不會把她怎麼樣，只是她再大膽，也從沒有想過要謀反，再看不慣沈今竹獨寵後宮，兒子被她迷得六宮無妃，也沒有想過要弄死沈今竹，平時就是添添堵，製造麻煩罷了。
趙太妃是個可憐又可憎的女人，一生都在尋求存在感。年輕時英宗和她一夜春風，之後生了兒子都沒有再得垂青，總是被當做空氣。好容易熬到兒子登基了，兒子從小就和她不親，母子情分還不如和那個瞎眼瘸腿的皇后，而且自從娶了那個比他還大八歲的老女人，眼睛裡就更沒有她這個生母了，趙太妃是蠢，但也從兒子眼裡看到了厭煩和疲倦。
可是那樣怎麼樣呢？至少她到處點火闖禍，做下一樁樁極品事時，兒子會看她一眼，無奈的勸上幾句，否則的話，兒子的目光一年都頭都不會在她身上停留。
趙太妃明知故犯，只有女人才最瞭解女人，沈今竹猜出了趙太妃的心思，所以深知她絕對沒有悔改的意思，這其實也不是人們嘴裡的那個糊塗人，她明白的很吶，知道皇上不會她怎麼樣，所以由著她的性子胡鬧。
所以趙太妃太明白有個皇帝兒子的重要性了，孫子是她的血脈傳承，可是祖母和母親比起來，當然天生和母親最親密，先帝剛出孃胎就送到瞎眼皇后那裡去了，而小皇帝是肖賤人親手帶大的，母子情深，小皇帝至今都以為生母得了病，去了很遠的治療，等他乖乖長大了就回來。如果曉得肖賤人還活著，肖賤人肯定會成為第二我，那我就要退居第二，籠絡不住小皇帝了。
一山不容二虎，趙太妃希望肖庶人快快去死，沈今竹用冠冕堂皇的話搪塞，說宗人府和內閣都不答應，趙太妃低聲說道：「太后，後宮都聽你的，冷宮那個地方一年死不少人，處死一個肖庶人太簡單了。」
沈今竹才不會給別人當槍使，低聲喝道：「太妃請慎言！肖庶人畢竟是皇上生母，雖在冷宮，但衣食都不會委屈了她，有病也有太醫開藥，朗朗乾坤，冷宮什麼時候不明不白死過人？太妃是在質疑哀家管不了後宮？」
沒有了兒子庇護，當面撒潑也不管用，趙太妃見好就收，賠笑說道：「我就是聽了些風言風語，不當真的，太后莫要怪罪。」
冷宮寂寥，連個說話的人都沒有，唯一的安慰是伙食特別豐盛，全是肖庶人最愛的口味，除了一日三餐加上晚上的宵夜，每日還供應「加了料」的三次點心，兩次水果，肖庶人如吹氣般變胖了，她也曉得這樣不好，沒有一個胖子能夠長壽，她至少要在冷宮裡熬到兒子十六歲大婚、太后歸還朝政。
可是不知為何，她總是覺得餓，控制不住的想要吃東西，最後胖得需要兩個體壯的太監攙扶才走得動道，只需餓她一頓，她就什麼都願意配合著說，已經是木偶般的廢人了。當然，這都是後話。
此時已到了初冬，天陰沉沉的，一夜北風過後，大雪終於乾脆利落的下來了，掩蓋了皇宮的琉璃瓦，白茫茫的一大片，妹妹沈文竹進宮封懿旨進宮說話，大雪紛飛，沈文竹說道：「今年的冬天冷的早些。」
沈今竹倒有些如釋重負，說道：「冷的好啊，朝野上下盼著一場大雪很久了，冬天越冷，次年的莊稼地裡害蟲、瘟疫、天花就越少些，據說這些東西都怕冷。這次宮裡鬧天花，死了兩百餘人，連先帝也——下了雪，感覺心裡都放鬆了許多。」起碼那種談痘色變，人心惶惶的氣氛不見了。
沈文竹問道：「姐姐，我怎麼聽玄兒說宮裡的講學被太后鬧騰的要停了？他這幾日愁眉苦臉的，就怕不能來宮裡上學，被黑子哥抓到校場上練武。」
黑子就是以前沈家流放東北白山縣時候殺豬賣肉黑屠夫家的小子，真實身份是東廠的一個小旗，黑屠夫父子護送沈家人到了朝鮮後，沈文竹就和黑子成了親，沈二爺和朱氏起初不同意，無奈女兒執意要嫁，再看黑子人品似乎還不錯，就只得點頭同意了。沈文竹的長子玄兒也是在朝鮮出生的，現在已經七歲了。現在黑屠夫在東廠升了千戶，黑子則離開東廠去了神機營，現在是一名百戶。玄兒長相像父親，牛高馬大，一股勇猛彪悍之氣，七歲的孩子看起來像十歲了，可能是在外公沈二爺膝下長大的緣故，玄兒對武一點興趣都沒有，就是喜歡看書愛安靜。
長子是要繼承家業的，黑子著急了，時常逼著兒子練武，礙於沈文竹的冷臉，不敢逼的太狠，玄兒沒辦法，求母親乾脆把自己送到外公外婆所住的金陵城去讀書，沈文竹捨不得兒子離的太遠，聽說皇上開蒙讀書招伴讀，便利用姐姐的關係把兒子送進宮裡，以逃避丈夫逼兒子習武。
沈今竹說道：「哦？講課的都是閣老還有翰林院的大學士們，聽說課堂很沉悶，老師們講的太深奧，皇上要麼趴在桌子上睡覺，要麼拉著伴讀跑出去玩，玄兒他願意在那聽？」沈今竹小時候最厭惡正兒八經讀書，比小皇帝還調皮，她很難理解小外甥的想法。就像現在學渣不理解學霸一樣。
沈文竹說道：「玄兒說他也聽不大懂，不過回家仔細想一想，覺得挺有意思的，有不懂的去問夫子們，夫子也樂意答疑解惑，比家裡請的夫子學識高多了。」
「玄兒可能真有些天賦，哀家以前也聽父親說過，下一代人玄兒悟性最高，最像他小時候，可惜不姓沈，呵呵。」沈今竹笑道：「既然如此，就繼續在宮裡聽課吧。皇上既然已經開蒙，斷沒有無故停課的道理，別聽外頭風言風語了，等趙太妃消停下來，一切都會恢復正常的。」
趙太妃如何大鬧學堂、慫恿小皇帝逃學的事情早就在京城傳開了，反正這位太妃幾乎沒有做過靠譜事，大家習以為常，沈文竹低聲問道：「趙太妃什麼時候能消停？」
沈今竹說道：「那要看內閣什麼時候到了容忍的極限，肯上奏摺數落趙太妃的惡行、誠心實意的來求哀家約束趙太妃了。」沈文竹吃了個定心丸，這下回家可以向兒子交代了。
沈今竹雪夜看奏摺，應天府尹劉大人的奏本引起了她的注意，上頭說冬天寒冷，天花瘟疫不生，正好是提前預防的時候。太后給大公主用水苗法中痘，避過了宮中天花之災，太后身為國母，應當用一顆憐憫的心關心天下百姓。既然水苗法證實有用，就應當在大明推廣此法，救天下蒼生。民間遇到天花痘症流行時，會被舉家驅趕到城外四十里，有些貧苦小民移居城外，無居無食，不得已將弱子稚女拋棄道旁，任其自生自滅，死後屍首不能及時焚燒掩埋，往往會爆發更大的瘟疫，一個村鎮的人都會死亡，情景慘不忍睹。又以英宗在位時推行紅薯種植，在荒年時解了饑荒為例子，說在全國推行水苗法和英宗推廣紅薯種植一樣，都是彪炳千秋的大好事云云。