沈今竹從密道里出去，回到「鬼宅」家裡，出乎意外的是今天沈二爺從草料場巡邏早早的回家了，沈二爺像個普通東北老農民那樣盤腿坐在炕上，吃著朱氏炒制的花生，炕桌上還聞著一壺黃酒，「今竹回來了？上來坐吧，爹有事和你說。」
如今落魄了，沈二爺的腰身依舊挺的筆直，每日洗面刮鬍子，用青鹽擦牙，頭髮梳的一絲不苟，裹在黑色頭巾裡，都說腹有詩書氣自華，一身笨重的棉襖穿在他身上倒有些魏晉風流的樣子。
沈今竹倒了一盅溫好的黃酒遞給父親，「什麼事？您直說吧。」家人被她連累，都沒有誰對她有過半句怨言，連朱氏當著她的面都沒掉過眼淚，這讓她感到意外的同時，又心生愧疚，總覺得欠他們。如今在白山縣，無論她如何神出鬼沒，家人也都不問一句她在做些什麼，這是一種無聲的信任，因此她對家人的態度也有所轉變，只是和以前一樣刻意保持著距離，不過目的是為了保護他們。比如黑子就是她安排盯著沈文竹的，有些事情說破了反而不好。
沈二爺說道：「今日白雲縣的縣令親自去了草料場找我，想請我去他家裡坐館，教習孫子孫女讀書寫字。我在草料場的差事，他會叫一個壯丁來頂替。每月給我一兩銀子，一袋面、一袋米，四季各一套衣裳，過年給半頭豬。我說坐館住家恐怕不行，不放心家中妻兒。縣令就答應借給我一頭騾子，每日騎著去縣令家裡。我覺得這個條件還可以，幫著家裡過冬是沒問題的，不過也沒立刻答應下來，回來先問問你的意見。」
東廠查過白雲縣縣令的底細，縣令姓王，山東即墨人氏，四十多考中舉人後，很有自知自明地沒有繼續參加春闈進士科，老老實實的去吏部排隊選官去了。這一排就是十年！為何？因為吏部選官除了家世人情送禮外，很重要的一點就是相貌，簡單的說，就是拼顏值，要生的相貌堂堂，五官端正，有官樣者優先。
王舉人是山東大漢的身材，但有一個短板，就是長的太醜了，臉上坑坑窪窪的全是痘印，牙齒微齙，眼睛似銅鈴般，眼皮有些外翻，長的醜且兇，看上去很像逃犯。王舉人苦等十年，連孫子都會打醬油了，吏部終於放了外任官，將他派到白雲縣當縣令。為何這等「好事」落在王舉人頭上？因為上一任縣令在剿匪時反被土匪幹掉了，無人敢接這塊「餡餅」。吏部一翻檔案，見王舉人那副兇惡的小相，心想這個人等了十年了，應該會飢不擇食去赴任，而且長的這麼醜，類似鎮宅的門神，或許能震懾住東北苦寒之地的刁民們。
王舉人就這樣當上了王縣令，在這裡一干就是九年，熬過了三個任期，吏部好像把他遺忘在這裡，並沒有升遷或者調遣的意思。王縣令有些治理手段，白雲縣雖然窮些，不過匪患還好——至少比黑山縣群匪出沒要好的多。
此人的履歷看起來很清白，沈二爺是個文弱書生，年紀又大了，日夜在草料場巡邏，長此以往，身體怕是吃不消，去縣令家教書倒是個不錯的出路，至少不會挨凍受累，至於路上奔波那點辛苦，有了騾馬當腳力，也不算累了，沈今竹點頭說道：「王縣令不在意您革了功名和官職，屈尊去草料場親自去請您，看來誠意是夠了，您就答應下來吧。」少不得要派人暗中盯著點，以防王縣令有其他的心思。
沈二爺喝下杯中黃酒，說道：「我答應了要及時回個準信的，這就去縣衙走一趟。」其實功名雖然革了，但是才華和學問是革不了的，沈二爺這個南直隸解元，少年進士去教書，真是屈才了，不過在這種險境之下，反而是最好的選擇。
沈今竹又給父親倒了一杯酒，說道：「天冷喝點黃酒暖一暖，我替您去一趟縣衙捎個口信。」
沈二爺說道：「即是要拜東翁，禮數要周全些，我寫一個帖子吧。」沈今竹將毛邊紙用小刀裁成信箋的樣式，沈二爺一手漂亮的飛白體在粗糙的紙面風骨畢現。
沈今竹騎著馬一路飛奔著去了縣衙，說明了來意，王縣令客客氣氣的將沈今竹請到正堂看茶，有些侷促的說道：「我這裡沒有好茶，這陳年龍井還一直捨不得拿出來喝，讓安遠侯見笑了。」
沈今竹說道：「不敢取笑大人，我不是什麼安遠侯，如今我們一家人流放在此，以後還望縣令大人多多關照。」
王縣令說道：「我看過邸報，上頭只是說令尊被革了功名和官職，隻字未提奪了您的爵位啊。」
沈今竹淡淡一笑，說道：「哦，或許是邸報印漏了，冊封的金書確實已經被搜走了，如今我只是一個流放的罪臣之女，不敢託大了。」
王縣令尷尬一笑，一張醜臉更加猙獰了，「我窩在這個地方訊息閉塞，大雪封山時乾脆與世隔絕，流言蜚語不敢隨便信，只能看看邸報，朝廷上的紛爭我看不懂，不過你解東海之危、迎順王回京師的功績總不會做假罷。就像令尊的才華一樣，革了功名，對學問並不有損。」