炮火襲來時，慶豐帝還在酣睡，內侍們慌忙跑進來，幫著他穿衣服，外頭炮火聲不斷響起，這是在南直隸的海域，魏國公和魏國公世子乘坐戰艦在此處接駕護航，此時已經指揮著艦船支援前方徐楓的漕軍戰艦去了。
這是一場實力懸殊的戰爭，攻擊艦以西班牙無敵艦隊為主，補給船則基本是日本國德川家的船隻，日本早就佔領了琉球國，更方便補給支援了，彌補了西班牙遠線作戰的短板。西班牙的戰艦以體型高大、適合遠洋作戰的蓋倫戰船為主，配合射程兩千步的加農大炮，猶如一條在海面上咆哮的巨龍一般。而大明水師的戰船體型只有人家的五分之一，而大炮的射程最遠八百步！大明的炮火連蓋倫戰船的邊挨不上，就被加農大炮打的沉沒海底了。
徐楓指揮的戰船在最外圍警戒，所以最先對上無敵艦隊的炮火，眼睜睜看著十幾艘漕兵艦船被炸飛，可是他們要為慶豐帝保駕護航，此時上頭還沒有下令撤退的命令，他必須迎著炮火而上，後方的大明水師艦船開始揮動著旗語，號令徐楓手下殘餘的幾艘艦船和增援的船隻重新編隊，拋棄船上的輜重，滿帆朝著敵船靠近，到了射程內再開火，然後用鉤子繩索登船肉搏。
重新組編的戰船一共有五十餘艘，以燕行陣朝著無敵艦隊的炮火行進，在不進入八百步的射程之內，大明水師的船隻有被炸得份，到了射程後，餘下的船隻剩下十來艘了，徐楓指揮著艦船開炮還擊，無敵艦隊的蓋倫戰船首次被反攻，但是更多的火炮落在這殘餘的十來艘戰船上，最後只有兩艘艦船靠近了蓋倫戰船，戰船上的西班牙士兵開始舉槍射擊，阻止大明水師登船，徐楓冒著如蝗蟲般的流彈終於爬上了高大的蓋倫戰船，他的眼睛血紅，終身一躍，一把將抬槍射擊計程車兵撲倒，拔出匕首，刺入對手的後頸……
歷史將這場大明有史以來規模最大的海戰稱為東海之變。毫無防備、裝備陳舊的大明水師遭遇了想象不到的強大對手，幾乎是毀滅性的打擊，隨行的文武百官大半屍沉海底，京城內幾乎家家都在辦喪事，哭聲震天。南直隸水師全軍覆沒，魏國公和世子均戰死，漕軍也損失慘重，千戶徐楓不知死活，生不見人，死不見屍，倖存者回憶說徐楓登上的蓋倫戰船最後自爆了，基本不可能倖存，即使活下來，估計也當了俘虜，但是徐家沒有在俘虜名單裡找到徐楓的名字。
東海之變，大明水師一共五萬人戰死，兵部尚書指揮著裝滿火藥的戰艦和蓋倫戰船相撞，英勇殉國；死亡的三品以上的文武大臣共有六十七名；慶豐帝和兩位閣老，還有二十餘名大臣被俘虜。
東海之變震驚朝野，國不可一日無君，太后、司禮監掌印太監懷恩和內閣立了慶豐帝年幼的大皇子朱思炫為太子，並擁立了慶豐帝唯一的弟弟閔福王為帝，閔福王本來在漳州就藩的，太后七十大壽進京賀壽，正準備離京回家，東海之變爆發，福王三請三辭之後，勉強答應了當皇帝，成了新的帝王，年號安泰。
安泰帝臨危受命，集結軍隊勤王，守護大明的海岸線，全力營救哥哥慶豐帝。
大獲全勝後，西班牙聯軍乘勝追擊，想要攻城略地，他們首先瞄準了富饒且資源豐厚的南直隸杭州府，杭州的兩個衛所得到訊息後，放棄了海上對峙，全力守城。西班牙聯軍兵臨城下，將加農大炮抬到城下，轟開城牆，全力多城，城牆幾次易主，甚至幾次城破，兩軍在城裡開始慘烈的巷戰，聯軍在巷戰中損失慘重。
海軍的優勢無法衍生到陸地，後來聯軍的海上補給船時常遭遇荷蘭人和英國人的襲擊，杭州城等來了援軍發動陸地反擊，最終逼得聯軍登船撤退。聯軍杭州失利後，很快捲土重來，攻佔廈門，這一次，他們把一個氣質高貴的中年男子架在炮臺上，說他是大明的慶豐帝，命令守城的將士開啟城門，否則就把男子炸成碎片！
守城將士說不認識這個人，聯軍便命令男子自爆身份。豈料男子嬉笑說自己是一個戲子而已，不是什麼大明皇帝，而且在炮臺上唱起了《牡丹亭》，「奼紫嫣紅開遍，良辰美景奈何天」，那唱腔身段堪比崑曲名旦，守城將士一片鬨笑，大罵聯軍哄人，我大明皇帝怎麼可能會唱戲呢。
廈門保衛戰的過程和杭州差不多，聯軍因人數和補給而撤退，而這一次，他們選擇了大明最年輕、也是最繁華的縣城——海澄！
海澄縣的城牆遠不如廈門、杭州等大城市，聯軍依舊把慶豐帝綁在炮臺叫門，並逼迫一個內閣大臣和內侍大聲叫嚷這就是大明皇帝，要守門的將士開啟城門。
孫縣令親自守城，他看著城下炮臺上那張熟悉的臉，明知是慶豐帝，卻不能相認，慶豐帝被堵了嘴，無法唱戲自辯，君臣對視一眼，孫縣令叫道：「你們這些亂臣賊子，居然胡亂指一個平民為皇上。我是皇上下旨親封的海澄縣令，和皇上喝酒聊天過，皇上長什麼樣我最清楚了，這個人不是皇上！」
慶豐帝聽到這句話，頓時露出一個如釋重負的表情。海澄縣定住炮火守了三日，終於盼來平江伯帶領的援軍解圍，聯軍登船撤退，又準備攻打廣州城，遭遇水雷伏擊之後，改道南下，攻佔了海南島，並在島上修建城堡炮臺，船塢港口，儼然想把海南島變成第二個澳門。
安泰元年，春，金陵城。金陵錦衣衛指揮使錢坤府邸，沈今竹說道：「姐夫，想請你幫一個忙。」
沈韻竹嫁給錢坤之後，短短兩年時間，他就高升了指揮使，以前的上司曹銓去了京城當指揮使，昔日的沈三離成了二品誥命夫人，金陵人都說她是個有福氣，有幫夫運的。不過面對沈今竹這個小姨子，錢坤還要自稱標下，為何？因為在東海之變後，沈今竹以游擊將軍的身份和荷蘭人談判，借了荷蘭人的艦船和僱傭兵攔截西班牙聯軍的補給船，解了杭州城之圍，後來廈門、海澄之圍，她故技重施，甚至連英國人的艦船都借過來攻擊聯軍的補給船了，是保衛大明海岸線的大功臣，安泰帝封了她為安遠侯，地位當然在錢坤之上。
面對一個侯爵身份的小姨子，錢坤當然不敢怠慢了，客客氣氣的說道：「有什麼話你直說吧，都是一家人。」