臘月二十的那一天，沈今竹終於等來了福王府的帖子，因是去拜年送年禮，打扮的很是喜慶，穿著大紅富貴牡丹畫衣，玄色挑線裙子，頭戴四季景花冠，這幾日在林千戶家裡吃吃睡睡放鬆休息，足不出戶，一掃以往的疲色，精神和身體都養得極好，又是青春年少的，不用施脂粉肌膚就是溫潤如軟玉般白皙透亮的顏色。
王府深宅豪富規矩多，不過在瞻園住慣了的沈今竹來此也不怯場，進退自如，林側妃住在一個叫做棲霞院的地方，今日天氣有些陰沉，似乎憋著雪，冷風嗖嗖的，沈今竹外頭裹著一件紫貂大氅下了軟轎，走進院門，立刻眼前一亮，彷彿到了春暖花開的季節，但見乾枯的樹枝上裹著綠紗翠羅，縫著各色足以以假亂真的絹花！
除了一些四季常青的忍冬等樹木，還有此時正應景的梅花，所有的枯枝花樹都「穿上」一身花衣，讓人眼花繚亂的同時，心情也立刻變得好起來。沈今竹暗道，王府真會玩，這才叫做燒錢呢，自己身上穿的畫衣反而不那麼奢侈了。
到了正房的暖閣，隔著老遠就聽見女子的鬨笑、撥浪鼓的鼓點還有小孩子的牙牙學語聲。丫鬟挑起了夾板門簾，沈今竹邁步走進去，一股熱氣迎面撲來，卻不見裡頭燃著炭盆，也聞不到絲毫炭火的煙氣，應是燒著地炕和火牆，林側妃穿著家常半舊的衣服，素著一張臉，簡單梳著一個圓髻，沒有插戴任何首飾，只用紅緞帶扎束著頭髮，連耳環都沒戴，她搖著一個撥浪鼓逗弄兒子，「大哥兒，快叫娘。」
大哥兒一歲半了，剃著光頭，是個白胖的小包子，他穿著一身紅，跑的很快，一團火球似的跑到林側妃面前，拉扯母親的衣裙，咿咿呀呀的亂叫，林側妃不肯依，「叫娘，叫了就給你。」
大哥兒掙紅了臉，終於吐出了一個清晰的「娘」字，林側妃高興的抱起了大哥兒，啃了口兒子的蘋果臉，將撥浪鼓遞給大哥兒，哥兒玩著撥浪鼓，突然伸手對著沈今竹方向揮動著，林側妃忙命奶孃抱著兒子下去餵奶，對沈今竹歉意的笑道：「這孩子就喜歡鮮亮的顏色，摘別人頭上的釵環絹花玩耍，我現在都不敢戴首飾了，生怕扎著他。你戴著四季景花冠著實好看，他瞧見了就要伸手要，不給就哭，只有奶能堵住他的嘴。」
林側妃請沈今竹坐在黃花梨羅漢榻上，命人端上金陵樣式的點心茶果來，當了母親都習慣性地說些兒女經，不過面對大齡剩女沈今竹，說這些就不合適了，林側妃便開門見山，談起了正事，「你送來的帖子被那些小人藏起來，我都不知道你在外頭足足等了好幾天，真是失禮，是嫂子覺得不對勁，尋了王府出門採買的人傳話，我才曉得有這麼一齣，找了外頭門房管事的，一問三不知，還想誆騙說根本沒見著你送的名帖，曉得你很忙，耽誤了好幾天時間，真是過意不去。」冰糖父母已經去世了，很多事情閉閉眼也能過去，姑嫂二人重歸於好，互相依仗，冰糖和林勤的夫妻之情也開始回溫。
王妃無子，側妃得寵有子、而且孃家重新有了昔日的榮光，這種局面不鬥起來才怪呢，沈今竹暗想其實也不算白等，將此事密報給廠公，表示她並沒有自己的任務，起碼一年來過幾次福王府，也洞悉到了一丁點內情，至於這個訊息有沒有價值，她就無能為力了。
沈今竹笑道：「無妨的，我一直很忙，難得有幾日清閒的時候，這些天在林千戶家裡吃住的很舒坦，今天早上對鏡自照，下巴開始堆肉了，眼睛那一圈青黑也沒有了，整個人容光煥發似的。」
林側妃關切的問道：「我嫂子和糖果兒他們還好？有一個月沒見他們了。」哪怕是升了側妃，也不能隨意出門或者召見孃家人的。
沈今竹說道：「都還好，昨兒下午在園子裡看見林千戶教糖果兒騎馬，林夫人親手煮著茶。」當時一派其樂融融的景象，冰糖嬌嗔的責怪相公太心急了，糖果兒還小，別拔苗助長，林千戶沒回嘴，只是呵呵笑著，鼓勵糖果兒拍馬前行。
林側妃也咋舌說道：「果兒還不到五歲，太心急了罷，骨頭都還沒長硬實呢。林家世代書香，論理先開蒙讀書才對。」
沈今竹笑道：「你們姑嫂倒像是親姐妹似的，連話說的都是一樣，林夫人也是如此說，林千戶望子成龍，希望果兒文武雙全，將來文武進士都要考。」
林側妃像是憶起了往事，感嘆良久，「以前哥哥一直是跟著父親讀書，十來歲就考中秀才，後來父親蒙冤入獄，族人袖手旁觀，我和哥哥被賣到瞻園，幸好哥哥被世子爺看中了，成了伴讀陪練，他半路出家習武，比自幼舞刀弄槍的伴讀們要付出好幾倍的努力，很是辛苦。或許是這個原因，哥哥希望糖果兒從小就打好底子，將來若文不成，走武官這條路也是不錯的，我是做父母的人了，很理解哥哥的一片苦心。」
真是不是一家人，不進一家門，冰糖也好，萍兒也罷，兩人對過去曾經做過家奴的經歷並不諱言，很難得的坦然。尋常麻雀飛向枝頭，都恨不得把知曉過去的人全部殺了，抹得一乾二淨，甚至反噬其主，以折辱舊主為快，其實這種人的卑微已經刻到了骨子裡頭，並沒有從當奴婢的陰影中走出來，心裡是殘缺扭曲的。
沈今竹是她們的舊主，冰糖和萍兒以前事她恭敬，現在地位反轉過來了。沈今竹是民女，走了商道，她們是有誥命等級的夫人，對待沈今竹是當做貴客，沒有故意擺闊或者高高在上，這說明了她們的心胸和城府。尤其是萍兒現在的氣度，沒有一絲侍妾出身的小家子氣，穿著家常半舊衣服，身上除了手腕上扭絲白玉鐲子外別無一點首飾，氣質雍容華貴，絕非以色侍人之流。論姿色，福王府比萍兒顏色好的姬妾有好幾個，可是隻有萍兒能長長久久的得寵，這並非偶然。
兩人說著話，一個管事娘子急匆匆跑來，欲言又止，萍兒說道：「沈老闆不是外人，有話就說吧。」
管事娘子說道：「大哥兒不見了。」
「什麼？」萍兒驀地站起了身來，「不是奶孃抱下去餵奶了嗎？」
管事娘子瑟縮了一下，說道：「奶——奶孃也不見了，她抱著大哥兒去東廂房餵奶，許久都沒出來，丫鬟去給她送下奶的豬蹄黃豆湯，到處找不到人。」
萍兒目光一冷，說道：去找王爺和王妃，再關閉院門，把所有人召集起來，兩人一組，分散開來仔細找，小點聲叫大哥兒，別聚在一起瞎叫嚷，小心嚇著哥兒。」
福王的庶長子神秘失蹤，一歲半的孩子，在深宅大院裡怎麼可能平白無故消失呢，何況身邊還跟著奶孃？沈今竹低聲對萍兒說道：「那個奶孃好像有些不對勁，不妨派人去她家裡看一看。」內宅陰私之事，沈今竹聽過許多，就怕奶孃受了賄賂和脅迫，裡應外合算計。
「對，我差點忘了。」萍兒忙吩咐心腹去了奶孃家裡，她此時面上看起來平靜，其實內心已經慌亂不堪了，她的下巴開始不由自主的顫抖，掌心已經溼透了。沈今竹有暗探任務在身，加上萍兒冰糖和她以往的交情，不好置身事外，便獻策說道：「大哥兒還小，身上有股子奶味，找幾條王府的看門狗來嗅嗅哥兒的衣服和被子，說不定有所發現。」
在這個時候，萍兒是不肯放過任何一個能找到哥兒的機會，忙命人牽了看門狗和獵犬過來，一時間棲霞院人叫狗吠，人人都面有焦急之色，沈今竹牽著一頭黑色的獵犬奔跑，心想剛才見到大哥兒的時候，他穿著一身大紅棉襖棉褲，在院子裡應該很醒目才對，眼睛追逐著紅色，那獵犬也怪，居然一路跑到了院裡後排倒坐房，對著後門狂叫，沈今竹推門不開，應該在前面被鎖死了，沈今竹踩著鶯兒的肩膀翻過圍牆，後方是一個池塘，池塘已經結了冰，不過東南之地，冰層比較薄，奶孃抱著穿著一身紅的大哥兒木然行走在冰層之上，已經走了約八丈遠！
奶孃腳下的冰層已經有了裂縫，越是往池塘中央走，冰層就越薄，沈今竹不敢貿然跳上冰面去追，否則會立刻冰毀人亡，三人一起掉進寒冷的冰水中。
沈今竹竭力平靜了心情，淡淡說道：「為什麼要用這種殘忍的方法殺死自己和大哥兒？你是他的奶孃，平日單獨相處的機會太多了，一根頭繩、一個引枕，甚至用被子蓋住他的頭臉，都能讓他在睡夢當中就離開人世，別人察覺不出一絲動靜，你也可以用一副毒藥迅速結束自己的性命，在冰水中凍死嗆死太痛苦了，為什麼要選擇這種殘忍的死法？」
奶孃停下腳步，轉身打量著沈今竹，嘴角勾起一絲諷刺的微笑，「你們這些穿著毛皮大氅的貴人們，如何明白我們這些狠心給自己的孩子斷奶，去餵養別人孩子的無奈。」
「你的孩子，他們抓了你的孩子要挾是不是？」沈今竹說道：「放了大哥兒，他和你的孩子一樣，都是無辜的，我保證會營救你的孩子，安排好他將來的生活。」
奶孃呵呵笑道：「王爺、王妃、林側妃他們都不可能放過我們的，我真傻啊，以為被王府選中，當了大哥兒的奶孃，以後就能享受榮華富貴，可是沒想到王府是會吃人的，人世間太髒了，我帶著大哥兒一起走，離開這個骯髒的地方。」