吳敏說道：「我是從一灘爛泥的家庭中走出來，你覺得我會相信自己有這種完美的結局嗎？不是所有人都像你這樣的。」
「我——我怎樣啊？」沈今竹有些心虛，莫非她和徐楓的心照不宣的決定吳敏已經全看出來了？
明明大家都曉得了好吧！就是為了名譽和各種顧慮，無人敢點破而已，吳敏說道：「我佩服你的勇氣，也祝福你能得償所願，但是做不到你這樣。」
吳敏開啟一罈梅子酒，繼續開懷痛飲，說道：「等今日一場大醉，我就會努力回到把李魚當飯菜的感情裡，我已經習慣佔據掌控主導地位了，這種舉棋不定的狀態讓我沒有安全感。」
吳敏的手開始發抖，已經醉的拿不穩酒壺了，沈今竹接過錫壺，替她斟滿了酒，說道：「其實也有其他方法的，就是你自身變得足夠強大，當你身為猛虎，既能抵禦危險、和其他猛獸爭食，也能有輕嗅薔薇的柔情。」
吳敏喃喃道：「猛虎嗅薔薇嗎？」
沈今竹點頭說道：「是啊，一隻藤蘿會害怕樹倒了，她會沒有棲身之處，但是如果她是一棵樹呢？樹倒了，她照樣可以挺立活在世上；一隻兔子和狼在一起，狼沒了，或者狼反過來要吃她，她毫無招架之力，受盡欺凌，但是如果她是一隻虎呢？付出柔情的結局或許可能不如人意，可是她已經是老虎了，在山林中輕嗅薔薇，哪怕是被薔薇的刺蟄傷了，也就是傷心咆哮幾天就好了呀。」
吳敏醉的趴在炕几上的熏籠說道：「你的意思是要我當一隻母老虎？」
沈今竹說道：「對啊，世人總是要求女人溫順小鳥依人，連女人對自己人生最美好的設想也是小鳥依人過一輩子，無人倡導女人獨立自強，做一隻可以和男人一樣嘯傲山林的老虎，所以女人視丈夫為天，丈夫變臉，天就榻了。」
吳敏乾脆醉倒在羅漢床上捶床大笑道：「你說的對！從此以後我吳敏要當一隻母老虎，痛痛快快的愛著李魚，把他當甜點，也當飯菜，他若是敢負心，我就——我就活撕了他！」
吳敏喝的伶仃大醉，沈今竹不會說什麼「守得雲開見月明」「他終將知道你的好」之類的心靈雞湯來安慰人，她只會熬一鍋心靈毒藥、尋找一種「殘暴」的方式來解決問題。
沈今竹此行去海澄，恰好和走馬上任的孫秀和去海澄迎親的吳訥同行，孫秀船上的沈義斐和李魚猶如兩根定海神針似的，吳敏又和李魚慪氣，一路和沈今竹同起同臥，護送聘禮的瞻園親兵足足裝了兩艘小型的戰船，所以沈今竹不用擔心安全問題了。
但是快船上沈二爺和朱氏憂心忡忡，自從沈今竹揭發了友善鄰居的真面目，沈二爺夫婦震驚不已，尤其是朱氏，當場眩暈的倒在椅子上，被婆子掐了人中才醒過來。沈二爺問沈今竹是如何得知的，沈今竹說是隆恩店時纓絡無意中聽見些風言風語，告訴了她，她半信半疑，回家趁著得空，親自拿著望遠鏡檢視，結果就看見不該看的東西了。
沈二爺夫婦怒火攻心，大叫鄰居無恥，明知自己是娼家，還巴巴上門熟絡關係，倒是忘記了沈今竹「非禮勿視」。至於沈今竹看到了什麼「不該看的東西」，這對夫婦沒好意思追問，他們相信長女不會無緣無故瞎編出這種話，沈二爺當即命管家去不遠處的八府塘把三弟叫過來有事商量。
沈三爺不明所以，還以為沈今竹和家人又吵鬧起來，請他過去當和事老呢，一路上準備了一匣子勸慰的話，當進門，就見到二哥一家在打包收拾行李，真是丈二和尚摸不著頭腦，去了二哥書房，二哥氣得吹鬍子瞪眼，問他知不知道隔壁鄰居的底細。
沈家三兄弟，只有沈三爺留在商道，也只有他因生意關係經常出入各種聲色犬馬的場所，秦淮河那個河樓的紅牌姑娘他是如數家珍，但是沈三爺不好半開門這種私娼，真的不知道二哥與娼家為鄰。他知道二哥是做官的，愛惜羽毛，平日裡一本正經，不沾塵埃，講究什麼孟母三遷之類的，於是說道：
「二哥彆著急，你們先搬去我的拂柳山莊住下。我去暗中查一查這家半開門的底細，若後臺極硬，背景深厚的，那沒法子，我幫二哥另尋一座好宅子住下。若是好說話、沒有什麼根基的，我可以半利半逼的叫她們搬家，還遺貴井一片清淨之地，免得搬來搬去的麻煩，畢竟在孝期不好搬家動土。」
沈三爺話音剛落，屏風後面坐著的朱氏就說道：「麻煩三小叔幫我們另尋房子吧，不管鄰居有沒有後臺，我都不想在這裡繼續住了——你幾個侄兒侄女男未婚、女未嫁的，傳出去名聲不好聽。」
沈三爺看了看二哥，沈二哥點點頭，他覺得妻子說的話有理。沈三爺對著屏風拱了拱手，說道：「此事倒也不麻煩，我去託付幾個信得過的牙人們幫忙就行了，那麼現在這個房子是賣還是租？不過既然知道了這房子鄰居是白開門，我也不能瞞著牙人，都得把醜話說在前面，估計這房子也賣租不了好價錢，到時候賤賣了，哥嫂可捨得？」
富貴窩裡長大的，沈二爺從小就不知道缺錢是啥滋味，當即就說道：「無妨的，只要價格不低的離譜，賤就賤一點吧。」
朱氏女德班上多了，倡導勤儉，聽說要賤賣，心下有些不捨的，頭一次和丈夫唱了對臺戲，說道：「這樣啊，如果價格太低了，就留一家人看房子——那半開門難道會長長久久的在隔壁住下去？」
沈三爺坦言道：「這個嘛，愚弟也不甚明白，需要問問牙人和懂行的人。哥嫂先搬到拂柳山莊住下，一切從長計議。」
沈二爺說了明日舉家啟程去海澄縣的打算，屏風後面的朱氏嘆道：「多虧了今竹這孩子訊息靈通，否則我們還會被一直矇在鼓裡頭，被人恥笑而不自知，這次海澄之行，也是她在張羅著。」這下不想走也要走了，避開金陵躲一躲羞也好，太丟人！
太陽打西邊出來了！沈三爺聞言，一臉活見鬼的表情，比方才聽到二房與私娼為鄰還要吃驚，安撫好了哥嫂，沈三爺找了侄女說話，開門見山問道：「這些風言風語，恐怕是你自己聽見的吧？」
沈今竹笑道：「什麼都瞞不過三叔您，沒錯，此事和纓絡無關，是曹核知曉了這些訊息，悄悄提醒我的。我若和父母說實話，他們勢必會說什麼男女授受不親之類的話，或者瞎猜疑一些事情，所以我就說了謊。」
沈三爺說道：「二哥二嫂的態度好像有些變化了，他們要和你去海澄縣，這就是個冰釋前嫌的契機，你好好和他們相處，有些事情並非一朝一夕能改變，你能忍則忍，忍不了，也不能撕破臉，否則無論你是否對錯，外人都會說你的不是，一頂不孝的帽子壓下來，任憑是一國之君也莫奈何啊。」
沈今竹說道：「曉得了，有些事情是要做給別人看的嘛，要不然三叔以為我逢年過節如散財童子似得往家裡搬好東西是為何？揹著不孝的名聲，在商界也是混不開的。」
沈三爺點點頭，「你曉得利害關係，我就放心了——這曹核總是陰魂不散似的出現，好像你做什麼事情他都跟著攙和啊。」
沈今竹心生警惕，「三叔是什麼意思？」
沈三爺反問道：「你以為我是什麼意思？」
沈今竹說道：「不就是覺得我們來往太過頻繁了麼？」
沈三爺曉得和沈今竹繞彎子是瞎子點燈白費蠟，便直言不諱的說道：「人生我都走過了一大半，總結出的道理就是，這世上沒有無緣無故的愛恨親疏，一切都是有原因的。我也是從年輕時候走過來的人了，曹核這臭小子有些不對頭。」
沈今竹回想起初見曹核是在煙雨樓的賭局，他賭輸了脫光衣服橫渡秦淮河，再後來他的身世在無意間被揭開，從此人生被改變了，於是說道：「曹核就沒有對頭的時候，甚少按常理出牌，不過他到底是個值得信懶的人——別說他了，就連我也時常被人說不對頭呢，不照樣是個好人麼？」
沈三爺連連搖頭說道：「不對，曹核看你的眼神很不對，你不對頭但是心懷赤子之心，他的不對頭似乎對你不懷好意。」沈今竹初夏時被懷疑是殺人犯，沈三爺替她坐鎮隆恩店，見曹核四處上躥下跳、各種嚴刑逼供花樣百出查案子，那股熱情和執著絕對不是侄女當做生意合作伙伴或者朋友，再後來侄女在徐楓的護送下帶著一萬斤硫磺回到金陵，曹核在碼頭上看見站在船頭的沈今竹越來越近時，那種如烈火般灼燒的眼神沒能逃得過沈三爺的火眼金睛。
一語驚醒夢中人，沈今竹靜默良久，說道：「我曉得了，我會找機會和他說清楚。」
沈三爺對這個回答不滿意，追問道：「說清楚什麼？」
沈今竹並指如刀，往空中一劃，說道：「斬草除根，絕不拖泥帶水。我心已許，你另覓佳人吧。」