沈二爺難以置信的看著笑的神秘妖豔的女兒，一瞬間女兒從一朵純白無害的梔子花變成了帶刺的玫瑰，顫抖著嘴唇說道：「你——胡說八道，你莫要如此自辱來讓爹爹對你死心失望，爹爹知道錯了，不該把你一個人扔在金陵，爹爹丁憂三年，定好好在家裡陪著你。」
沈今竹搖頭笑道：「已經晚了啊，父親，覆水難收。我早就變成了一個壞女人，非常的壞，我接受了未婚夫父親的求婚，才過了兩天，我就——」
沈今竹拿起案几上裁紙用的小銀刀，熟練的在指尖轉了幾圈，此時恰好有一隻蒼蠅從窗戶飛進來，沈今竹手裡的小銀刀嗖的一下扔過去，將蒼蠅當場釘死在牆壁上！
沈二爺看著牆壁上插著蒼蠅屍體的刀柄，幾乎都不敢直視女兒的眼睛了，女兒卻還不依不饒的說道：「那個父親是個魔鬼，娶過三任妻子，都把梅毒送給她們了，也不準大夫醫治，三任貌美如花的夫人都活活爛死了，我很討厭這種死法，所以——」
「所以我一刀割斷了他的咽喉！」沈今竹目光一聚，並指為刀，在空中虛劃了一刀，沈二爺下意識的後退，似乎這一刀割在了自己身上似的，他看著熟悉的女兒，眼裡的戒備之意卻勝過陌生人。
沈今竹看著父親眼神突變，心裡居然有了些許的刺痛，原來自己還是在意這份父女感情的，哪怕這份感情被現實打磨的再淺薄，心裡還是惦記著這脆弱的父女之情。沈今竹怔了怔，說道：「從八歲那年離家開始，我就再也回不去了。父親，您還記得小時候給我講的傳奇故事刺客聶隱娘嗎？聶隱娘者，貞元中魏博大將聶鋒之女也。年方十歲，有尼乞食於鋒舍，見隱娘，悅之，將隱娘擄走，教習刺殺之術，五年後隱娘歸，告訴父母她五年的經歷，一年刺猿猴、三年會飛殺老鷹、五年鬧市中取人首級，殺人於無形。」
沈今竹問道：「父親，聶隱娘回家，告訴父母實情後如何了？」
沈二爺是才子，過目不忘，喃喃說道，「聞語甚懼。後遇夜即失蹤，及明而返。鋒已不敢詰之，因茲亦不甚憐愛。」
沈今竹呵呵冷笑道：「是啊，父母皆懼之，她已經不是他們的女兒了，像一個不倫不類的怪物，一把殺人的兵器，她的人生已經不由父母兄弟掌控了。父親，您還沒有意識到嗎，我就是第二個聶隱娘，從八歲第一次殺人開始，就註定我要走自己的路。父親，與其把聶隱娘強行留在在家裡，惶惶不可終日，看著父女成仇、母女積怨、兄妹不和、家宅不寧，不如放她出去闖出自己的天地，女兒在這裡謝謝您了。」
言罷，沈今竹定定的看著沈二爺，看似瘦弱的身軀，身體卻像是隱藏著一種莫可言說的力量，沈二爺將唐傳奇的聶隱娘和眼前的女兒重合了，和女兒對視了許久，最後嘆道：「聶隱娘是被尼姑擄走了，從此改變了人生，而你——是爹爹的錯，當年沒有好好照顧你，唉，罷了罷了，以後遇到什麼煩心事，不要一個人扛著，家裡還是能幫上點忙的。」
這就是答應了，沈今竹站起來，慎重其事的跪地俯拜道：「多謝父親成全，請父親放心，我是沈家女，這永遠都不會改變，看在祖母的份上，我不會玷汙了祖輩的榮光。」
沈二爺目光復雜的看著女兒，殺人如麻，還周旋與人家父子二人，都定了親事，殺了那個老的——簡直就是活生生的貂蟬啊，這任何一件事宣揚出去，都會給沈家的名譽帶來打擊，以後該怎麼辦呢？
沈二爺迫於女兒的「威懾」，答應了今竹的請求，暗歎唐傳奇的聶隱娘招贅了一個磨鏡少年為夫婿，今竹說要效仿祖母當年支撐門戶做生意，她是不是在暗示將來也要學祖母和聶隱娘，也一個聽話的招贅夫婿上門？
可是那徐楓是魏國公府的嫡子，將門虎子，年紀輕輕就有千戶的官職，他是不可能改名換姓當贅婿的，將來女兒註定是個傷心人。我現在丁憂在家，無一官半職，沈家女兒嫁到瞻園都算是高攀了，何況還要求人家入贅，真是白日做夢，不如叫二妹妹勸她早點死心。
靈船沿著京杭大運河一路南下，五天後到了徐州，靈船進了港口，遠遠就見到碼頭上搭著一個祭棚，祭下哀樂四起，哭聲震天，沈二爺、沈佩蘭、沈三爺看著祭棚下披麻戴孝哭泣的中年貴婦，皆流下淚來，沈二爺叫道：「大妹妹。」沈佩蘭和沈三爺叫「大姐姐」。
此貴婦正是大姑太太沈詠蘭了，沈詠蘭婚姻比沈韻竹還要坎坷，沈詠蘭初婚是嫁給了太常寺的劉大人做填房，婚後三個月，原本應該死於瘟疫的劉大人的原配帶著一雙兒女找上門來了，原來原配和孩子們在封村之前就逃走了，怕被人知道是從瘟疫之地出來的，就一直隱姓埋名在蜀地艱難度日。劉大人中了進士，喜榜在大明各個州縣張貼，一舉成名天下知，原配和孩子就找上門了。
糟糠之妻不下堂，劉大人不能不認妻兒，沈詠蘭也不可能讓位給人做妾，於是這門婚姻判了無效，有好事者將這件離奇之事改成了一齣戲，取名《尋夫記》。沈詠蘭後來嫁的也是進士，生了一雙兒女，一直跟著丈夫在各地做官，如今大姑爺是徐州府同知孫大人，得知母親去世的噩耗，沈詠蘭便在徐州港碼頭早早搭建了祭棚，等待靈船的到來。
沈詠蘭每隔兩年就帶著親生的一雙兒女，在沈老太太的壽辰時回金陵小住一月，陪著母親說話聊天，所以沈今竹對大姑姑一家子很熟悉，沈詠蘭將眾人接到了徐州府的家裡歇息，明日隨著眾人一起啟辰去金陵送葬。
沈詠蘭摸著沈今竹削瘦的小臉，「可憐見的，怎麼瘦成這樣了？母親雖然走了，你還有父母兄弟照應著呢，再不濟，還有我們這些姑姑們，別把自己身體拖垮了，母親泉下有知，也不會安寧的。須知君子哀而不傷，好好保重身體知道嗎？」
沈今竹點點頭，「知道了，我現在好多了，一頓飯能吃兩碗飯呢，大姑姑也要保重身體。」
沈佩蘭和大姐沈詠蘭相擁而泣，去了裡面說體己話，沈詠蘭問了些母親臨終前的話語，沈佩蘭嘆道：「母親的兩樁心願已了，是睡夢中去世的，沒有經歷痛苦，也沒有留下遺言，不過她早就將自己的產業打點清楚了，寫下了遺囑放在烏衣巷祖宅，等我們回金陵將母親和父親合葬之後，再看看老人家是作何安排吧。」
沈佩蘭和沈詠蘭是出嫁女，嫁妝豐厚，按照律法和風俗，出嫁女是沒有繼承權的，姐妹兩個也無心和兄弟侄兒們去爭奪家產，只是想著收拾一些母親慣用的物件在手，將來做個念想，不過按照沈老太太平日的為人，她肯定給兩個女兒早早安排了不少東西，絕不會讓女兒空手而歸的。
聽說母親走得安穩安詳，沈詠蘭連連揩淚說道：「我常年隨著夫婿在任上做官，很少回去，平日都是你替我在母親跟前盡孝，這些年辛苦你了。」
沈佩蘭說道：「姐姐莫要和我客氣，都是母親的女兒，我也要盡孝道的。其實平日都是韻竹陪著母親，她比我更細心、更有耐心呢，好人終有好報，她的親事也有著落了，等一年孝期滿了，就該談婚論嫁，嫁過去就是三品的誥命夫人。那個錢大人，看起來是個靠的住的男人。」
沈韻竹成為沈三離之事，沈詠蘭每每想起，心中都很難受。沈家三代女人，從母親沈梅開始，就像中了魔咒似的，每一代都有個女人的婚事歷經坎坷。母親兩次招贅婿、她自己第一次婚姻被判無效，到了晚輩幾個竹子那裡，乾脆成親三日就和離。
沈詠蘭也聽說過沈韻竹的婚事，可惜剛為了苦命的侄女高興了沒幾天，就聽到了母親去世的訊息，「韻竹是守得雲開見月明，希望家族下一輩的女兒不要重複我們的怪圈了，要一帆風順的才好。」
親姐妹兩個說了幾句閒話，沈佩蘭說道：「有件事情，我必須要和大姐說一聲，你心中有數就成，莫要太過擔心。」
沈詠蘭問道：「何事如此神神秘秘的？」
沈佩蘭囁喏片刻，說道：「今年春是外地官員九年統考的時節，金陵應天府尹考核又是中下，被御史罵得被迫致仕告老還鄉了。吏部已經定下了新的應天府尹，不日便要赴任了。」
沈詠蘭心中一顫，「莫非是他？」
沈佩蘭點點頭，「正是你以前嫁的那個劉大人。他在四川做了九年的提刑按察使，聽說清正廉潔，剛直不阿，有劉青天的美譽，且年年考核都是中上，吏部推薦他任應天府尹，內閣已經票擬批准了。」