「哦？倒沒聽你說過這事。」沈佩蘭說道，「原管事總不會連你公公都不放在眼裡吧？」
流蘇的公公是外院的齊大總管，魏國公的心腹，連一般官員見了都要禮讓三分的人物。流蘇說道：「她現在倒是沒這個膽子，我來瞻園才幾日？以後得空便來夫人這裡慢慢說。她帶來一隊七仙女，除了青霞，奴婢都還沒來得急摸清底細，不好安排，但是目前中元節將至，在十四日之前，奴婢要把定了品級的名單交給賬房發月錢，時間緊迫，您瞧我乾脆一股腦的按照她們進園子服侍的時間定品級好不好？」
沈佩蘭點頭道：「那就這樣吧，好歹是個合情合理的標準，不得罪她們背後的人。你做事我放心的。」
流蘇又說道：「如今鳳鳴院迷霧重重，今天又多了來歷不明的七仙女，不管纓絡查探到的香灰是否有問題，在查清罪魁禍首之前，表小姐是不能再住這是非之地，但倉促之間搬離，外頭風言風語肯定難聽的，夫人好不容易把表小姐接來教養，可不能一開始就這麼不順，連帶著沈老太太不放心，表小姐將來的路也不好走。恰好中元節將至，表小姐母親也忌日到了，奴婢有一兩全之策。一來可以堵住外人的嘴，二來也可以保護表小姐不被鬼魅所擾。」
沈佩蘭笑道：「你啊，有話就直說，怎麼嫁人做了娘了，說話開始七拐八彎的，生怕我會生氣似的，以前那個爽利脾氣哪裡去了？」
流蘇一怔，訕訕道：「在齊家成親生子兩年，奴婢確實變了不少——還是先說表小姐的事吧。七月十八是咱們大姑太太的忌日，姑太太葬在靖海侯家的祖墳，不方便拜祭。國公夫人早就吩咐了奴婢的夫婿齊三去雞鳴寺安排道場超度亡靈，吳敏表小姐和吳訥表少爺前日就去了雞鳴寺住下，齋戒抄經為大姑太太祈福，約半個多月才回來呢。」
沈佩蘭眼睛一亮，「你是說今竹也去雞鳴寺住著？」
流蘇點頭道：「正是，奴婢夫婿雖無用，但安排表小姐住雞鳴寺是肯定沒問題的。咱們瞻園每年給雞鳴寺送的香火錢往海里去了，定會盛情款待表小姐。雞鳴寺是皇家寺廟，江南第一古剎，守衛森嚴，那存心禍害表小姐的，肯定預料不到這些，即便後來知道表小姐去了寺廟，他也輕易不得近身；再說佛門勝地，即使真有鬼魅也無處藏身。總比現在咱們在明，他在暗要安全。」
「表小姐也打著為母祈福的幌子搬到雞鳴寺暫住，旁人肯定議論不得——吳敏吳訥不也是如此麼？有國公爺和國公夫人在，誰敢胡說八道？」
吳敏吳訥是國公爺正兒八經的親外孫，在瞻園許多人眼裡，這對兄妹比太夫人的侄孫女李賢君的地位還尊貴，特別是吳訥作為靖海侯世子的嫡長子，將來是要承襲爵位的，未來的侯爺呢。而太夫人早已不理家事，而國公夫人是當家主母，現管著瞻園大小事務，討好還來不及呢，誰敢說這對兄妹的不是。
「此計甚妙。」沈佩蘭頻頻點頭，「把今竹送走，我們也能安心查鳳鳴院，揪出幕後黑手來。事不宜遲，你趕緊安排，在晚飯前就把今竹送走。」
「是。」流蘇說道：「去寺廟不易帶太多人服侍，否則為母祈福就說不通了，奴婢是要留在鳳鳴院管事搜查的，不能跟去；不若派了金釵和冰糖這兩個穩妥的人，再加一個小丫鬟跟去？」
纓絡沒聽到自己名字，心下暗暗著急——好不容易討了表小姐喜歡，如今表小姐要在雞鳴寺住那麼久，等她回來，會不會連我的名字都忘記了？」
沈佩蘭看了纓絡一眼，說：「你先退下。」
纓絡滿頭霧水退下了，暗想怎麼回去和表小姐說，要表小姐帶著自己同去——一來是維持主僕情誼，二來是為了躲避青霞，那張臉總是會讓她想起死去的紫霞！
房裡只有流蘇和沈佩蘭，沈佩蘭說道：「凡是在耳房值夜過的丫鬟，都留下。金釵、冰糖、纓絡、還有佩玉都不能跟著今竹去雞鳴寺。」
多年的主僕默契，流蘇明白了沈佩蘭的想法：在查清楚之前，誰都有嫌疑！誰都不能相信！
流蘇沉吟道：「那——剩下的都是些不頂用的小丫鬟，或者是今天剛來的七仙女了，都不太合適。」
沈佩蘭拍板說道：「我把玉釵先借給今竹使，你身邊那個叫做小紅的丫鬟看起來是個伶俐人，可信否？」
「小紅？」流蘇點頭道：「她信的過。」
沈佩蘭說道：「好，那就玉釵和小紅吧，叫她們趕緊收拾準備。」
鳳鳴院，沈今竹早上留了峨嵋吃早飯，昨夜一場惡鬥，似乎並沒有給峨嵋留下任何陰影，她胃口頗好，尤其是看見沈今竹吃一碗鹹鹵子的豆腐腦，頓時起了興趣，照著沈今竹的樣子連吃三碗！外加素包子、素冷熱菜餚無數，當她終於停筷子，吃力的撐著桌面站起來時，沈今竹覺得她的臉又圓潤了許多，身體更是胖了好幾斤。
一早瞻園挺涼快的，沈今竹親自送峨嵋回南山院抄經書，順便消食，問道：「峨嵋，昨晚那無臉鬼出現，你看見了，為什麼不叫醒我，一個人對付它？」
峨嵋輕鬆的模樣，就像是昨天半夜只是吃了頓夜宵，她說道：「那時我想，若是真鬼，枕下硃砂抄的金剛經和十小咒，還有羊脂玉淨瓶裡頭的露水加上楊柳枝足以對付它，根本不用叫你起來嘛，交給我一個人就夠了，那無臉鬼長相難看，你會害怕的。若是我的幻覺，在我的夢裡，那就更不用叫醒你啦，做自己的夢，讓你睡去吧。」
沈今竹有些小感動，問道：「你就沒想過那是人假裝的鬼，想要害人呢？你一個人對付不了的，叫上我，起碼是以二對一。」
「這個呀。」峨嵋一愣，說道：「我就想到前兩種情況，你說的這種，我沒想。」
只是見過三次面，峨嵋就如此慷慨的伸以援手，雖說是無知者無畏，沈今竹也十分佩服，換成是她，早就開始瞎嚷嚷了，說道：「昨晚謝謝你，你以後若有什麼難處，你去鳳鳴院找我便是，我能幫上的一定幫，幫不上，我會求別人幫忙。」
峨嵋當了真，停步說道：「不用以後了，我現在就有難處，你幫我吧。」
「啊？好！」沈今竹有些猝不及防，說道：「你說。」
峨嵋認真說道：「你給七梅庵捐一些香火錢吧，我們七梅庵香火向來就不旺盛，了凡師太支撐的挺累，以前都不屑做驅鬼這種活計，現在也開始接了。七梅庵裡孩子們的飯食、一月四次的肉、一年四季的衣裳，還有生病的買藥錢，一年下來不是小數目。」
沈今竹問：「要捐多少？」
峨嵋也不客氣，說道：「你有多少就捐多少，我不介意的。」
這是獅子大開口吧？想到積年的壓歲錢都要飛出去喂孤兒，沈今竹有些肉疼，但話都說出去了，不好收回的，就硬著頭皮答應了。
回到鳳鳴院，沈今竹按例在書房練小篆，寫了幾張都心不在焉，腦子裡都是昨晚和峨嵋鬥無臉鬼的場面，乾脆棄筆去了臥房，那時纓絡早已將房間打掃乾淨，屋裡不知誰燻了零陵香，昨夜鋪天蓋地的胡椒粉味道難覓芳蹤。
沈今竹仰首看著屋頂天花板上平棋，此時日光充足，可以很清楚的看見平棋上的團花花紋，這房子是在七十年前修的，天花板採用的是平棋工藝裝飾，以遮住房梁，將房頂弄平，美化房頂，隔絕灰塵，所以也叫承塵。這房子的平棋十多年前淑妃娘娘住在這裡時重新油漆過的，一個月多前沈佩蘭派人收拾鳳鳴院，來不及給平棋重新上彩漆，所以平棋上的團花花紋很是暗淡無光。僕役爬上去打掃了一下平棋裡頭的灰塵，十幾年沒掃，裡頭的灰塵足足有書本子那麼厚。
要搞清楚昨晚從平棋裡傳出來的噴嚏聲，就要親自爬上去檢視。沈今竹關上門窗，不準人進來，看了看四周，她摩拳擦掌，脫下裙子，只穿著單褲，腰間綁上蠟燭、火鐮和一柄剪刀，並扯了床單將一張太師椅綁上，再踩著太師椅爬到一張長腿如意三彎腿案几上，再從案几爬上衣櫥，站在衣櫥上，吭哧吭哧扯著床單的一頭，將太師椅拉上去，復又踩在太師椅上面，拿著剪刀撬開一張平棋，點燃蠟燭，放在平棋裝飾的天花板裡面，踮起腳尖探首看去，一股刺鼻的胡椒粉味撲面而來：只見房梁以下，平棋以上，一個木頭雕的人頭模樣臉上蒙的一張白皮已經撕裂了，頭上還套著長髮，周圍堆著一套素白衣裙。