午間天氣悶熱，園子裡罕有人走動，丫鬟婆子們手都扇斷了，還是熱的睡不著，索性棄了扇子，在外頭涼棚樹蔭下閒扯聊天，聊的最多的，自然是中午纓絡和紫霞大廚房吵架事件，這個事件就像乳酸菌倒進了牛奶，經過一中午的發酵，傳的人竟皆知了。
兩個都是有些地位的二等丫鬟，一個後起之秀，一個園裡老人，從場面上看，纓絡是勝者，低層的丫鬟婆子們平日受夠了大丫鬟的氣，心裡很是敬佩纓絡敢反抗紫霞，說，「她是園子的老人了，也不能無緣無故的欺負新人吧，說罵就嗎，說打就打，這些副小姐呀也該受些教訓了，不然哪有我們這些小人物的活頭。」
那些二等以上，有些地位威信的大丫鬟們也覺得紫霞此舉不妥，「照照鏡子瞧模樣？她是什麼意思？我們那個不是辛辛苦苦當差，得了主子的獎賞，一步步的升上來的？誰是因為長的標緻呢？若真如此，以後升誰貶誰不用看資歷、不用看勤快，也不考慮主子喜歡誰，長的最漂亮的直接升到一等得了。」
這些風言風語很快傳開了，連大小主子也慢慢知曉，居然引發了一場人命官司，當然，這些都是後話。
且說鳳鳴院有了新主，丫鬟婆子在昨日就將沈今竹帶來的好幾車箱籠一一開啟，將東西歸置到合適的地方，包括那個半舊的黑漆描金恭桶，沈今竹看著這些舊物，一種熟悉的安全感油然而生，午飯後，聞著熟悉被褥的味道，沈今竹美美睡了個午覺。
好的睡眠當然是無夢的，沈今竹被金釵輕輕叫醒了，「表小姐？表小姐？」
沈今竹閉著眼睛將身體縮在床後面，含含糊糊道：「什麼事啊，我要睡覺，醒了再說。」
金釵說道：「有客人來瞧表小姐——已經申時（下午三點），該起床了。」
「啊！睡了那麼久。」沈今竹猛地坐起來，揉揉眼睛，問道：「這麼大熱天，是誰要瞧我呀。」
金釵勾起帳子，服侍沈今竹起床，說道：「外頭下雨了，涼快，是靖海侯府的大小姐來瞧表小姐——就是國公夫人的親外孫女。」
當然記得啦！從千里之外的，帶著弟弟坐海船跑到南京，引得魏國公和靖海侯世子在海上對轟打炮的吳敏嘛！
沈今竹趕緊利索的穿衣洗臉，好在她還是光頭造型，不用梳頭費時，匆匆跑出去見吳敏，得知吳敏在園子涼亭處喝茶看雨，冰糖撐著油布傘，將沈今竹送過去。
沈今竹脫下防水的木屐，走過去說道：「吳敏你來啦，真不好意思，我睡迷了，這個時辰都沒醒，怠慢了。」
吳敏穿著素衣白裙，如涼亭旁綻放的梔子花般，她說道：「你今日喬遷新居，應是累了，多睡會實屬平常，是我冒失了。本該等你休息好了，明日再來的，只是家母忌日將至，我明日一早便要和弟弟一起去寺裡抄經祈福，約十日方回，所以提前將喬遷之禮給你送來。」
吳敏比沈今竹大兩歲，但是論輩分卻是晚輩，沈今竹叫她直呼自己名字即可，所以吳敏和沈今竹現在你我相稱。
吳敏送的禮物是一套二色套印版本的《唐詩》，一共有五本，厚厚的裝在一個書匣子裡。印刷術到了明朝，不再是一股腦的黑色油墨了，有書坊用二色、三色，甚至六色來套印圖書，二色套印大多用紅色和黑色，所以也成為朱墨本，這本《唐詩》就是朱墨本，黑色是詩，紅色是註釋，一目瞭然，很是精緻。連沈今竹這種熊孩子都翻看了幾頁，很是喜歡，疊聲道謝。
不過此時，沈今竹的注意力不在書上，她合上書本放了回去，低聲說道：「說起來，我母親的忌日也快到了呢。」
「哦？」吳敏也聽說過，沈今竹和李賢君一樣，都是母親生產時血崩而亡，出生便沒有了娘，但並不知具體的日期，「你母親忌日在何時？」
沈今竹咬了咬唇，說道：「七月十五，中元節。」
中元節就是鬼節，據說這一天閻王開啟了鬼門關，群鬼在人間遊蕩，沈今竹偏偏在這日出生，母親撒手人寰，很是邪門，有下人謠傳說沈今竹不祥，命硬，克父母性命，被沈老太太知道了，大發雷霆，亂棍趕出去了。沈家人當然不會提此事，但是去年沈今竹去了京城，沒有祖母的刻意保護，這種風言風語聽了不少，偏偏還不能為此發火，沈今竹脾氣開始有些狠戾古怪起來，回來也沒和祖母提這事，今天吳敏說要去寺廟小住抄經為亡母祈福，心裡不禁有些觸動。
吳敏說道：「我母親的忌日是七月十八。」
吳敏走到涼亭邊上，伸出一段皓腕，接著屋簷流下的雨水，喃喃道：「那天，也下著雨呢。」
靖海侯世子夫人去世時，吳敏五歲，已經記事了。沈今竹走到吳敏身邊，說道：「祖母說，母親生我時，天氣很是悶熱，我出生後不久，電閃雷鳴的，下了整整一夜雨。」
雨簾下，兩個少女對空惆悵。
入夜，臨睡前，沈今竹突然想起了什麼似的，穿著寢衣去了書房，在書案上鋪開一大張作畫用的宣紙，蘸飽了墨汁開始畫畫，她平日只是讀書寫字，在沈佩蘭的指導下略懂棋藝，但是從未射獵過畫畫，畫面當然是慘不忍睹，隱約是個人形。
一旁磨墨的冰糖有些忍俊不禁，問道：「表小姐，你畫的是誰？」
沈今竹繼續鬼畫符，「你猜，像誰？」
冰糖左看右看，說道：「倒有些像捉鬼的鐘馗。」
沈今竹筆觸一頓，小臉微紅，胡亂點了幾下，完成，要掌燈的金釵幫忙扇風吹乾墨汁。當寶貝似的疊好，拿到臥房塞到枕頭底下。
冰糖更加斷定是鍾馗了，中元節不是快到了麼，群魔亂舞的，估摸是表小姐有些害怕，自己畫了個鐘馗辟邪，還真是小孩性情，只不過鍾馗不都是貼在門上麼？放在枕頭下是什麼意思？
冰糖放下蚊帳，沈今竹突然覺得好像下午少了什麼，想了想，問道：「怎麼一下午都沒見著纓絡？」
今日是冰糖值夜，正欲走到隔間耳房裡休息，聽沈今竹的問話，冰糖平靜的說道：「福嬤嬤有事找她，估摸是給四夫人捶腿吧。」
冰糖暗想：福嬤嬤找她能有什麼事？肯定是今天中午大廚房和三房紫霞衝突的事情吧，沒想到纓絡灶下婢出身，行事說話倒有些見識，以後斷然不能小瞧了她。
「不早了，表小姐早點休息吧，晚上若是要起夜喝水什麼的，拉一拉床頭的銅環，有一根線連著耳房的鈴鐺，我聽到聲就過來伺候小姐。」
「曉得了，冰糖姐姐好生睡就是，我很少起夜的，一覺到天亮呢，都睡吧。」沈今竹說著，眼睛卻睜的大大的，約過了一盞茶時間，沈今竹踢開被子，將枕頭下的圖畫展開，鋪在床上，圖畫上的「鍾馗」面目猙獰，可沈今竹看著「鍾馗」的目光卻越來越溫柔，最後她躺在畫上，蜷縮起身體，就像藏在母親肚裡的胎兒，她的身體越縮越緊，似乎這樣就能離畫中的人更近一些。
「娘。」睡在畫上的女孩囈語道，「等我上了學，就請教先生學畫畫，把你畫的好看些，才不是鍾馗呢。」
子夜，窗外依舊悽悽瀝瀝下著雨，沈今竹睡熟了，因沒蓋薄被，有些冷，她下意思的將宣紙卷在身上，這宣紙那經得起這樣折騰？沈今竹翻了幾次身，便扯的七零八落了，一雙慘白的手悄無聲息的撥開蚊帳，將團在床尾的被子攤開，蓋在沈今竹身上，有了溫暖，沈今竹睡姿漸漸平穩下來，這雙手隔著薄被輕柔的撫摸著她，驀地，雙手伸向今竹的咽喉狠狠掐去！