程平帶著孟襄往外書房走去。
陸允明卻沒在書房內，而是站在院中，正賞玩窗前那株晚開的海棠。
陸相沒穿官服，只著一襲士子白袍，恍然還是當年踏波而來、在江畔亭中見到的模樣。他負手而立，聽到腳步聲，回過頭來微微一笑，硃紅的落英隨風飄落在肩頭，恍若畫中人。
程平心下嘆氣，又勾引我……
程平讓婢子拿來坐席、蒲團放在樹下，一併取來的還有小几案，並茶壺茶盞小食之類的。
陸程二人相對盤膝而坐。
孟襄與韓秀互視一眼，也隨著婢子們悄悄退了出去。
「去看竇尚書了？」陸允明先開口。
程平點頭，輕輕地嘆口氣：「心力所瘁，天不假年。」也不過是熬日子罷了。
陸允明點點頭，想起竇峻，心裡也不好受，他還那麼年輕……他家業不豐，若有萬一，要請皇帝賜與他該有的哀榮，不至讓身後的孤兒寡母日子過得艱辛。
程平與他想到一塊去了：「竇尚書唯有一子，方九歲，等他到了年齡，陸相看能不能把他放進國子學讀書。」
竇峻官居三品戶部尚書，其子現在是完全夠資格進入國子學的，但若他現在去了，幾年後，人走茶涼，恐怕就難了。
陸允明點點頭，抬頭看著程平的臉。初夏落日的餘暉灑在程平的身上、臉上，她的嘴角抿著，面容沉靜哀傷，讓陸允明恍然想起曾經見過的某個寺院雕像。
陸允明原來也是從侍郎走過來的，於佐官的難處最瞭解，好在喬老尚書性子寬仁，又肯放權，當時禮部上下相得，不知羨煞多少做佐貳的。但竇峻不是喬老尚書，為人冷峭剛硬，戶部諸人多有怨言，沒想到程平會真心尊敬惋惜他，肯冒著捲入黨爭的危險在朝上出言維護。
陸允明不信程平想不到，若竇峻去職，戶部便是她頂上，不管是以左侍郎身份領戶部，還是直接升任尚書，於其仕途都是向前的一大步。即便不說仕途，上面少了個嚴厲的頂頭上司，許多事都更方便展開拳腳。
阿平啊，就是人正氣，心又軟……
程平已順著說起曬鹽法的事來。真是多謝陸允明幾年來一直支援改進製鹽辦法，鼓勵技術革新，竇峻接任後也不改其道，終於有了今天的成就，便宜了自己這後來人。這就是所謂的「前人栽樹，後人乘涼」了。
「推廣曬鹽法本也是你首倡，何必過謙。」陸允明微笑道。
程平實事求是地道：「我那時不過是一拍腦袋瞬間的想法……」
看著她率真的臉，陸允明只覺得她無處不可愛，不禁伸過手去……卻被程平一把抓住。
程平似笑非笑地看著他，我今天可沒喝酒。
陸允明卻乾脆反握，用自己的兩個手掌包住她的手。程平的手很瘦，故而顯得骨節分明，手指上有筆繭，指甲剪得很禿，陸允明輕笑，除了白皙纖細，這哪裡是女兒家的手？
被他握著手，還有剛才這一笑，程平心裡一陣悸動，甚至比那晚擁抱，情緒還要強烈些。
程平覺得自己的心理天平越來越歪，終於幽幽地嘆一口氣：「陸相，你以後莫要這樣對人笑，便是個郎君，也讓你掰彎了。」