謝刺史先令人送了拜帖，然後親自帶著程平去拜見劉節度使。
程平擺出見高官的忐忑，「不知劉都督威儀重否？下官頭一次與這樣的封疆大吏打交道，心下著實惶恐。」劉椿官拜汴州都督，加宣武軍節度使，雙旌雙節，官員們遵循古儀，多稱呼其「都督」。
謝刺史溫言撫慰：「劉都督最是寬厚，你見了便知道。」
但看謝刺史對節度使府恭謹的樣子……或許是因為這位刺史是個格外周到的人？程平在心裡揣測著汴州軍、政衙門的關係。
進府以後的情景證實了程平的猜測。
進了廳堂，劉椿正在看一株高有三四尺的珊瑚樹。
劉椿招呼謝刺史同看：「志泊來看這株樹如何？」
謝亭近前行禮，笑道：「枝柯扶疏，光彩溢目，世罕其比。1」
劉椿笑著瞪謝刺史一眼：「你們唸書人太愛掉書袋！」
謝刺史笑著賠罪。
劉椿不在意地揮揮手，扭頭看程平：「這便是新來的別駕？」
謝刺史代答：「正是。」
程平正正經經行禮：「下官程平拜見都督。」這位劉都督五六十歲年紀，兩鬢斑白，豹眼虎目，腰帶十圍，還能看出些年輕時的赳赳之氣。
「免禮，免禮！」劉椿笑道，「真是年輕，看著比三郎還要小些。那三個小子還不成人，程郎竟然已經是別駕了。都道，‘娘子是別人的好，兒女是自家的好’，如今看來，只頭半句是真的。」
這誇得——真是又實在，又粗俗！程平趕忙再行禮，連聲道「惶恐」。
劉椿又問程平：「程郎也看看這樹。」
剛才謝刺史已經被說過「掉書袋」了，程平便只好大白話：「色澤明麗，著實好看，」想了想又加了半句，「如美人玉顏。」
劉椿大笑：「程郎乃我輩中人！」
謝刺史微笑。
程平不解地看謝刺史，謝刺史安撫地看她一眼。
三人歸坐，劉椿問程平來赴任之前可曾面聖。
程平心裡一凜，恭敬地回答：「下官外任，按例面聖了的。」
「聖人還年輕，當這個家不易。」劉椿嘆息，然後又笑著對謝刺史和程平道，「你們不知道，聖人幼時最好武藝，那時候某在禁軍中，還教過聖人拳腳呢。」
還有這麼一層關係……程平的心思又是一轉。
劉椿又問起京中事，程平本來在長安就沒根基，又在江南待了將近兩年，哪裡知道那麼多，不過是撿著知道的說兩句。像所有老人一樣，劉都督也愛懷舊，不禁說起朝中舊事，程平隨著謝刺史都含笑聽著。
說著說著，劉椿自己先笑了，「嗐，我其實知道，你們小郎君們很不愛聽這個，往常大朗二郎還能忍住，三郎一聽便打哈欠……」
程平和謝刺史剛要說話，進來一個青年郎君。約莫三十出頭的年紀，長得頗為英武，進門先對劉都督行禮，笑稱「阿耶」，又跟謝刺史打招呼，「志泊來了。」
謝刺史站起來，「大郎。」
程平也跟著站起來。
劉都督道：「這是犬子。」
程平叉手：「劉郎君。」
劉溫也叉手：「這位想必就是新來的別駕了？」
等年輕一輩廝見畢，劉椿問：「糧餉發完了？」
劉溫笑道：「發完了。」說著從袖中掏出賬冊遞給劉椿。