未央宮中，昭儀娘娘姜媛端坐在鏡前，任宮娥們為她梳妝。
為她綰髮的宮娥年紀較輕，看了看鏡中映出的嬌美容顏，笑道：「都說昨夜裡獻舞的舞姬生的漂亮，可是依奴婢看，還是娘娘您更美，讓陛下都移不開眼呢！」
姜媛忍不住笑了，口中還嗔道：「一大早的，胡說什麼呢。」
「奴婢哪裡胡說了？昨夜山崩那麼危險，陛下可是一直把娘娘護在懷裡的，這寵愛其他娘娘們恐怕連想都不敢想。」小宮娥巧笑道：「更何況，陛下等等不是又要過來陪您嗎？」
「就你機靈。」姜媛看了她一眼，笑意更深，「去把我生辰時陛下賜的步搖取來。」
「是。」小宮娥放下梳子，轉身出去拿匣子。
旁邊默不作聲另一宮娥忽然停下侍弄脂粉的動作，上前一步，從袖中隱秘地遞給姜媛一個紙條。
姜媛微微一愣，將紙條展開來，笑意頓時僵滯在了臉上，她猛然抬頭，神情變幻不定，窄窄的薄紙上落了再簡單明瞭不過的一句話，被揉皺了死死攥在手心裡。
這時小宮娥拿了匣子回來開啟，笑吟吟地問：「娘娘，奴婢這就為您戴上它？」
「不，」姜媛彷彿驚醒，急忙開口，「你去告訴陛下，叫他不要過來……對，叫他不要來了，就說我病了在休息，不見人！」
那小宮娥吃驚地看著她，但也不敢多問，連聲應著就要退出去。
「等等，你站住！」姜媛又猛地提聲叫住了她，小宮娥定住腳步望過來，只見昭儀娘娘背影顫了一顫，然後深深地吸了口氣，平靜了下來，沉聲道：「不要去了，回來吧。」
小宮娥迷茫不已，走回到了她身旁。
姜媛瞧著鏡中的自己，慢慢地笑了，眸中幾絲悲涼一閃而過，她吩咐道：「把步搖為我戴上吧，再換身衣裙，然後備好酒菜，恭候陛下。」
不多時李延貞便到了，進殿看見姜媛頓時眼中一亮，笑道：「愛妃如此盛裝打扮，是有什麼好事？」
姜媛抬手讓宮娥們都退下，對李延貞笑道：「陛下前來，不就是最大的好事嗎？」
「好。」李延貞笑了笑，回頭也命宦官侍從退下了，殿中只剩了他們兩個，他拉著姜媛的手落座，掃了眼滿桌佳餚，不禁又看向她，「果真沒事要說？」
姜媛沉默了一瞬，「陛下要這樣問，倒也有些話要說。」她看向李延貞，「昨天夜裡，情勢萬分兇險時陛下將我拉到了懷中，臣妾斗膽，想問一問陛下那時在想些什麼？」
李延貞不由失笑，「怎麼想問這個？」
「……突然有些好奇了。」
李延貞搖了搖頭，「當時倒什麼都沒想。正如愛妃所言，情形兇險，也容不得多想，你就在朕身旁，怎麼能讓你有危險？」
這次姜媛沉默了良久，才輕聲開口：「回想起來，臣妾入宮已經將近一年了，陛下您一直對臣妾恩寵尤甚，信任有加，臣妾……實在不知該如何報答……」
李延貞聞言笑了出聲，「愛妃說傻話了，你陪在朕身邊就是了，還打算再怎麼報答？」
雖然身為九五之尊，但李延貞終究才及弱冠不久，眉目間清秀文弱，一笑之下更顯出幾分少年氣，清朗明透。姜媛有些失神，滿腔酸澀湧了上來成了一點淚意，她慌忙低下頭去，定了定神，復又抬眼笑了，執過酒壺倒了杯酒，「那就以這杯酒來表臣妾心意吧，願生生世世都能陪伴陛下。」
李延貞看了眼杯盞裡的澄澈酒液，又略帶奇怪地看了姜媛一眼，末了笑了笑，舉杯一飲而盡。沒看到姜媛垂下了眼，淚水墜落打溼了繡金衣袖，洇開一點暗沉顏色。
還有政務等著處理，李延貞並不久留，姜媛送他出殿，遠望著御輦一點點在視野中消失不見，脫力般地緩緩地跪在了地上，「傻小子……」她輕笑著哽咽出聲，從袖中摸出瓷瓶開啟，仰頭將藥丸悉數嚥下，眼中竟溫柔輕快了許多，「我早你一步先下去，但願來生能與你投成姐弟，把欠你的都還給你，好好地護著你平安一世……」
姜媛俯身向遠處慢慢叩首下去，額頭抵在地上，安靜得再無一絲聲息，鮮血沿著她唇角滴在青石地上，殷紅殷紅。
宮道上的御輦中猛然傳出一陣劇烈的咳嗽聲，咳得撕心裂肺一般，侍從慌張地拉開簾幔，正撞見大灘鮮血在繡毯上漫開，李延貞緊閉著眼歪倒在了一旁，臉色慘白，不省人事。
這日是休沐，然而長安城中身居要職的官吏們同時接到了急令，命他們秘密入宮，召開廷議。
廷議與朝會不同，是由太尉和御史大夫共同主持，僅有朝中要員才能參與的，商討的也向來是最為緊要的國事，在廷議上意見達成一致後會將結果呈達御前，交給皇帝最終裁決。這次廷議通知來得突然又分外急迫，官吏們不敢怠慢，趕忙換上官袍紛紛奔往皇城，等到進了殿內，他們才意識到事態只怕要比想象中的更為嚴峻。
楚太尉坐在左首，一直垂眸把玩著手中摺扇，沒抬頭看過任何人一眼，而蘇大人坐在右首端著盞茶水，也是遲遲沒有開口。到場的尚書侍郎御史中丞等人面面相覷，都不敢出聲，只得不安地等待著，軒敞大殿上近乎死寂。
終於，蘇世譽抬了抬手，宮娥們悉數退下並將殿門緊閉，他站起身來，掃視過後開口道：「匆忙將諸位召集前來，實因事態緊急，想必你們心中也有準備了，不過還請容我多言一句，今日殿中之事，一字一句都不可對外洩露。」
眾臣齊聲應是。
蘇世譽微微一頓，看了眼楚明允，他仍在一折折地開著那把檀木扇，漫不經心的姿態，絲毫沒有要開口的意思。蘇世譽收回視線，嘆了口氣繼續道：「方才陛下在宮中遭人下毒，已經陷入了昏迷，太醫雖在傾力醫治，但情況不容樂觀。」
哪怕早有不祥預感，眾人也沒料到會是這種訊息，當即炸了開鍋，刑部尚書陸仕的反應尤為激烈，急聲問道：「在宮裡被人下毒了？！什麼人竟敢如此放肆，可有捉拿到了兇手？」
其他人紛紛附和：「昨夜裡離宮出事，今日陛下又在宮中遭遇不測，蘇大人，如此肆無忌憚膽大包天之人一定要嚴懲啊！還沒能追查到兇手下落嗎？」
「諸位冷靜，」蘇世譽道，「查明事由緝拿真兇之事自有禁軍負責，我們的當務之急是該如何應對這變故。陛下只怕這些日子都無法臨朝，如何才能避免朝綱不穩，不讓有心之人趁隙而入，諸位大人可有想法？」
眾人相互看了看，都拿不定主意，畢竟才剛剛得知訊息，多半還在心亂如麻。站的近些的御史中丞先開了口：「不知大人您有何打算？」
蘇世譽對上眾人一齊看過來的視線，也不推讓，淡聲道：「依我所見，應當隱瞞陛下昏迷的訊息，託詞暫罷朝會，大事決議以廷議為準，各部行事以穩妥為上，力求與平常殊無兩樣，以免人心動盪。若能迷惑敵人，使之不敢輕舉妄動最好，如有異變，也望諸位謹慎行事，不可擅作主張。」
「我贊同蘇大人的想法。」陸仕直接點頭。
那位御史中丞也道：「下官並無異議。」
蘇黨官員紛紛表明態度，皆是支援，楚黨中人心照不宣地對視了一眼，並不做聲。果然，一道聲音慢悠悠地響起：
「我覺得不妥。」
蘇世譽眸光微斂，轉頭看向楚明允，對方依然把玩著扇子，眼睫低垂看不清神情，他不覺放輕了語氣，「楚大人覺得哪裡不妥？」
「哪裡都不妥。」楚明允不帶情緒地輕笑了聲，「蘇大人是迅速封鎖了宮中訊息，可指使姜昭儀下手的人難道會不知道發生了什麼，還用等你去知會？」
「那楚大人以為如何？」
「既然下手，就必定是有所圖謀。我看這正是暴亂前兆，應立即從外抽調五萬精兵入京，備齊軍需，以便及時應對。」
「五萬精兵？！」有人低撥出聲。
楚明允眼也不抬，問兵部尚書鄭冉：「鄭大人覺得怎麼樣？」
「下官覺得楚大人所言極是。」鄭冉應聲答道：「單從這兩日之事就能看出對方狼子野心，昭然若揭，不可不防！」