月沉日起，無論這夜有誰沉思不眠，曉色入戶時都不得不將心事暫擱，整裝赴宴。
大夏帝王李延貞向來深諳風雅之事，這場露天宴會設辦得更是用心:笙歌絃樂中落英紛紛然，舞姬踏歌曼展身姿，足下香塵引得彩蝶翩逐，更有玉杯美酒，引曲水而流觴。
太尉與御史大夫的席位照例分列兩首。楚明允單手支頷，與蘇世譽偶然投來的目光相接，卻見他只是淡淡一笑，繼而斂眸飲酒，與以往並無不同。
無波無瀾，甚至連一絲不悅都沒有。若不是他那偏過頭去不願多看自己一眼的模樣實在記得清楚，楚明允近乎要錯以為昨夜只是他醉後一夢。不知蘇世譽是否又是想著什麼‘不必介懷’，才會這般毫無反應。楚明允取下浮水中緩緩停在面前的酒盞，不禁微蹙了眉。
一曲方歇，樂姬未及撥絃續上，這空隙裡忽然有人重重地嘆了口氣，就把這一聲嘆得頗顯清晰了。
眾人不約而同地望向匈奴使臣的席位。
李延貞也看過去，開口問道：「九皇子何故嘆息，莫非是對招待有什麼不滿？」
宇文隼起身正對著李延貞行了一禮，才道：「皇帝陛下招待豐厚，怎麼會覺得不滿。」他掃視過座上眾人，又嘆了口氣道：「我只是覺得貴國風氣果然與我們匈奴相差太遠，免不了有些感慨。」
「感慨？」李延貞莫名，「不妨說來聽聽？」
「我們是頭次前來拜訪，不太懂你們的風俗規矩，只是覺得美酒佳餚嘗多了沒什麼意思，整日的歌舞也挺無趣的。原本受皇帝陛下您邀請來參與春獵，我還以為終於能見識一下你們騎馬射箭的樣子了，還打算著找個厲害角色切磋一下。只是沒想到，原來在這邊也是宴飲作樂。」宇文隼笑了一聲，又道，「剛才我仔細看了看，發現在座的個個都斯文得很，看上去就不像是精通騎射的人，想必是國家安定也就不需要去懂這些粗劣技藝。哪像我們那邊，為了謀生人人都要學這些辛苦東西，相比之下，真是十分羨慕。」
言辭是恭維的，腔調卻是拿捏的諷刺到位，宇文隼話音方落，席間氣氛頓時冷了下來。
楚明允轉頭看去，「皇子殿下若是想找人切磋一番，我倒是可以陪你。」
宇文隼擺擺手，笑道：「楚將軍在沙場上的鐵血威名誰人不知？哪怕我自覺精通弓箭，但畢竟沒上過戰場，想找人切磋尋樂不假，可跟你比就只剩下輸的份了，那多沒意思。」
「既然不敢比，那你說這些又有何用？」楚明允冷淡道。
「不敢同你比，我承認，也沒什麼丟臉的。」宇文隼面不改色，「所以我也正是感嘆，除了楚將軍，這裡居然沒有別人了，還真是無聊。」
大夏如今崇文輕武的風氣眾所周知，縱使這位匈奴皇子話裡挑釁之意分明，偏偏正戳到了痛處，令他們無從反駁。
楚明允已然不大耐煩，「你有完沒完，若是……」
「皇子殿下說的倒也有些道理。」蘇世譽忽然出聲打斷了他的話，站起了身，「楚大人身居高位，這種小事也要親自出手的話，實在是太勞煩了些。」
楚明允側頭看了過去，蘇世譽與他對視一眼，轉而將視線落回宇文隼身上，淡聲笑道：「那皇子殿下看我如何？雖奉文職，但我對騎射之術也有些興趣，正好能借此機會體驗一下，這樣如何？」
宇文隼打量著這個清俊儒雅的青年，道:「御史大人這副斯文模樣，只怕別人要說我欺負你了。」
「皇子殿下說這話我倒真是有些聽不明白了。楚大人您覺得勝不過，我您又嫌太弱，這樣的百般推辭，」蘇世譽眸光微斂，淡笑道：「難不成只打算口舌之戰，其實無意認真比試？」
「你這是在質疑我？」宇文隼臉上的笑意褪去。
「不敢。」蘇世譽道，「您方才不也說了，只是聊以消遣娛樂，何必在意什麼輸贏。」
話雖如此，但誰都清楚這不會是場簡單的私人比試，必然要關乎家國顏面。
場中隱隱起了議論之聲，李延貞忍不住開口勸和，「罷了，幾句玩笑話，何必真要搞得針鋒相對。」
「皇帝陛下誤會了，」宇文隼忙提聲道，「切磋比試是常事，並沒有別的意思。御史大人既然已經答應了，再反悔可就真的不太好了。」
「這……」李延貞擔憂地看向蘇世譽，對方卻對他安撫一笑，轉而問宇文隼道：「皇子殿下想要比試什麼？」
「我也不為難你去騎馬打獵，就單比射箭，怎麼樣？」
他笑著應下。
蘇世譽接過呈上的長弓，眼底一絲懷念神色轉瞬即逝，然後轉頭喚了聲正站在不遠處看著的楚明允，「楚大人，要麻煩你來教我一下如何使弓了。」
楚明允走到他身側，粗略掃了一眼便扯起唇角笑了，「蘇大人這手勢錯的，還真是頗有章法。」
蘇世譽沒接話，壓低了聲音道：「等下那位匈奴皇子射箭時，你提防著別讓他往陛下那邊動手腳。」
「左手再往上移點。」楚明允邊低眼瞧著他的手，邊替他緊了弓弦。
蘇世譽手上不動，側頭看著楚明允，「楚大人？」
楚明允抬眸，對上他的視線，忽而彎眉一笑，「你親我一下我就替你留意著。」
「……」蘇世譽看著他。
「蘇大人，」楚明允垂下眼睫，慢悠悠道，「你這麼直白地看著我，我可是會不好意思的啊。」
「……是嗎？」蘇世譽道。
楚明允嘆了聲氣，幾分為難道：「你既然有這個意思，那親兩下也是可以的。」