夕照殘光被高峻峰崖吞下，夜色覆滿人間，皓月傾華，映著長安郊外的一方竹林颯颯。竹影綽綽，幽靜詭異的一個地方，隱隱有人聲碎在風裡。
「蘇大人，我忽然覺得你不是來探查賭坊的。」
「何出此言？」
「瞧這四下無人的情形，怎麼看都像是夜奔幽會那一類。你不妨坦誠一些，莫不是已經動心了，打算對我做些什麼？」
「……我能做些什麼？」
楚明允攏了攏衣襟，已然將檀木扇握在了手中，似笑非笑地盯著蘇世譽的背影道：「能做的自然多了去，不如我們好好商量商量。我可以教教你這身衣裳怎麼脫比較快，你也可以告訴我你喜歡哪種……」
「楚大人，」蘇世譽忽然轉過頭，楚明允走近的步子一頓。
「實不相瞞，」蘇世譽看著他，他微微一愣，應道：「嗯？」
「蘇某已經記不得上一次能同你正常交流是什麼時候了。」
「……」
蘇世譽轉回頭，看著眼前埋入土中半截的陳舊木棺，單手按了上去，一沉力，將棺材蓋緩緩地推開，嘶啞的摩擦聲在這寂靜裡顯得尤為令人毛骨悚然。楚明允蹙了蹙眉，走上近前看著。
那棺中並無屍體，甚至連棺底都沒有，取而代之的是一條石階小路，陰森地往下通去，似乎要去往黃泉冥路一般。棺材不過是掩飾，這正是那所賭坊的入口。
楚明允不掩嫌惡地道：「從這種地方進去還不夠晦氣？會有誰還有興致去賭錢？」
「顯貴些的人自然會有別的路進入，可我們只收買到了幾個賭徒，只好請楚大人委屈一下了。」蘇世譽道，「正是因此京兆府尹才遲遲沒有查封這所賭坊，否則恐怕這邊官府還沒能進去，那邊就已經逃了乾淨。」
楚明允意味不明地哼笑了聲。
蘇世譽熄了火摺子，正欲進入忽然又想到了什麼，「這路上應該是極黑的，楚大人可會有所不適？」
「不適能怎麼，難不成你要拉著我走嗎？」
楚明允本是隨口一答，不料蘇世譽真伸手過來，輕握住了他的手腕。月光下徹，竹影斑駁，蘇世譽回眸衝他淡淡一笑，「那就走吧。」
他竟一時答不上話來。
他們跨進棺中，沿著石階慢慢走下，這路上果然一絲亮光也無，視野裡盡是濃稠得化不開的黑。隨著他們不斷前行，周遭愈發陰冷起來，寒意貼著皮膚，像是要滲入肌理，楚明允只覺得全身似乎只有手腕那裡還剩了一點溫度，隔著袖傳來的稀薄暖意，是人掌心的溫熱。
誰也沒有開口，唯有腳步聲聲踩過石階。
也不知究竟是走了多久，只是感覺到石階由下轉上，前路彷彿若有光，復行數十步，豁然開朗。
此處似乎在谷中，眼前的樓閣高聳，畫梁雕簷，燈火重重，明如白晝。
朱門前的小廝都帶著副面具，一見著楚明允和蘇世譽走近便有人小跑著迎了上來，殷勤地遞上兩副白色面具，「兩位爺，歡迎光臨極樂樓！祝兩位升官發財！」
再升官就只能去篡位的兩個人頓時明白了，怪不得入口長成那樣，先進了棺材，才能入得了極樂。
楚明允低眼端詳著手中做工精緻的面具，「戴著這個做什麼？」
「來咱這兒的人可不都是想讓人知道的，戴上面具，總歸是自在的多。」小廝恭敬道。
面具齊額而下，遮住了大半張臉，只露出了下頜。楚明允和蘇世譽對視一眼，低聲笑了笑，推門而入。
濃郁酒香混合著脂粉香氣浮動在整個大廳裡，錢銀撞擊的聲響清脆，歌女的嗓音混雜於一片喊殺叫罵的喧囂中。放眼望去，張張賭桌前都擠滿了人，美豔賭妓穿梭其中，氣氛正熱烈。
「嗯？」楚明允看見蘇世譽張口說了些什麼，伸手把他拉近，湊到他耳畔：「你剛才說什麼？」
蘇世譽猶豫了一下，沒有推開他，道：「在這場中是看不出什麼的，我們要想辦法見到賭坊主人才行。」
「蘇大人看上去似乎已經有主意了？」
「此處之所以吸引人，除了百無禁忌無所不賭，還有更重要的一點，」蘇世譽道，「那些賭徒說這裡有個規矩，場中贏錢最多的人可去樓上與主人賭一把，勝者可以隨意提一個願望，他們必然辦到。」