一剎那有多久。
佛教經典《仁王經》裡說，一彈指六十剎那，一剎那九百生滅。
但秦鳳儀相信，便是佛法的無上智慧也難以解釋他在那一剎那的感受。那一剎那，他都把小秀兒壓到床間，準備給彼此開個苞了。然而，就在那一剎那——
歡情香嫋嫋升騰，午後的風拂過窗外那滿樹瓊花，錦鸞繡帳中，秦鳳儀箭在弦上的那一剎那——
秦鳳儀無法形容那一剎那的感受，他整個身體貼住小秀兒掙扎不已的嬌軀，眼瞅就要得手，可就在那一剎那，秦鳳儀透過小秀兒驚慌絕望的雪白麵孔，似乎看到了，看到了……
秦鳳儀是在第二天醒來的，他是被他娘哭醒的。他孃的哭聲很有特點，一韻三嘆，十分有節奏感，細聽有點兒揚州清曲的韻味兒。秦鳳儀覺著自己仍在夢中，在夢中，似有人淡淡地說了一句：「死了，也好。」
這樣的一句話，僅四字，卻似乎帶著數九寒天的刺骨冰冷。秦鳳儀還沒來得及思量這話是誰說的，心下一激靈，整個人便被一股無形的能量自「夢中」拉回現實，繼而，他聽到了他娘那獨有的哭腔，他娘就坐在床邊，捏著帕子哭得眼淚流成河：「我的兒啊，我短命的兒啊！你這是怎麼啦！你說你，這揚州城什麼好丫頭沒有，你瞧上哪個，只管跟娘說，非得自己幹，這不，把命都搭進去了！我苦命的兒啊！」
邊上有人勸道：「兒子沒事，大夫說，歇歇就能好。看你這樣，不知道的還以為咱們兒子有個好歹了呢。」這一聽，就知道說話的是秦鳳儀的爹，也是個慣孩子的。
秦太太一聽這話就跟老頭兒急眼，指著兒子道：「這叫沒事！一宿半天還沒醒！你給兒子請的什麼郎中呀，會不會治啊！趕緊裝銀子，去京城請太醫！甭管多少錢，就算傾家蕩產我也得把兒子治好！」
秦鳳儀還沒睜眼，邊兒上的大夫先不幹了，老大夫氣得一拎藥箱，怒道：「既然嫌許某醫術不精，許某這便告辭！」
秦老爺連忙攔住大夫：「哪裡哪裡，婦道人家頭髮長見識短，許大夫你可千萬別跟這婦人一般見識。」
秦太太便又哭道：「我苦命的兒啊——」
秦鳳儀覺著便是他死了，就憑他娘這哭功，也能把他哭活，哪裡還用麻煩大夫啊。秦鳳儀嘟囔：「行啦，別哭啦，我沒事。」
他昏迷初醒，覺著用足了氣力，其實聲音並不大，但就這細微的聲響，秦太太就如溺水者見著浮木、絕望者見著救星一般，兩隻爛桃兒一般的眼睛裡立刻迸射出濃濃的喜悅之光。這個時候也不嫌大夫沒用了，兩眼晶亮，雙眸放光，身手矯捷的秦太太，一把將鬧脾氣的許大夫拽到床前，由於驚喜過度，音調都變了：「許大夫，趕緊看看，我兒子醒啦！」
說實在的，要不是秦家有錢，不好得罪，且出的診金高，許大夫真不樂意給這家人看病。
就這家子，有錢，揚州城裡一等一的大鹽商。可除了有錢，就啥都沒了，尤其無德，這一點在秦鹽商家的獨子秦鳳儀身上體現得尤為明顯。
秦鳳儀這人，揚州城有名的大少爺，說他紈絝都是對紈絝的玷汙。打秦家在揚州城發跡，秦鳳儀就把暴發戶的嘴臉演繹得十成十。自小就不是好東西，在學裡欺負同窗，在外頭欺負小夥伴，長大了，越發得寸進尺，都開始欺負良家婦女了！
你說，你秦家又不是沒錢，再說，花街柳巷多的是攬生意的專職服務人員，你去那種地方多合適啊。偏偏秦鳳儀是個怪胎，他就喜歡良家女孩子。倘人家願意，你情我願，也好。偏生人家不願意，他非要硬來。這不，出事了吧。
許大夫來的時候，秦鳳儀就昏迷不醒了，許大夫聽了這病的來龍去脈後，心說：該！可憐天下父母心，秦鹽商、秦太太只這一根獨苗，獨子出事，這夫妻二人是哭天抹淚苦苦相求，要許大夫救他家獨苗兒子。說來，秦鹽商在揚州風評還好，主要是秦鹽商這人大方，城裡修橋鋪路、救濟孤寡，他向來不小氣。就是秦太太，也時不時地施粥舍米、行善積德。可依許大夫看，就秦家夫婦積的德，還不夠秦鳳儀敗的。
許大夫到底是大夫，行醫濟世，斷沒有見死不救的道理。
可救這麼個人，許大夫都有些懷疑自己是在積德還是在作孽，或者，叫老天收了這禍害，才算善事一樁。
只是，如今秦鳳儀都已經醒了。
罷，罷！都是天意！
天不絕這禍害。
許大夫重新給秦鳳儀號了脈，脈象從容和緩、不浮不沉、不遲不樹、不細不洪、節律均勻、有神有根……
反正，就這脈象，秦鳳儀只要不糟蹋身子，活個百八十年完全沒問題。
這樣的好脈象，本不用開方子，只是礙於秦太太那「我兒身子弱、我兒受了大罪、我兒可得好生補一補」的模樣，許大夫開了幾服金貴藥，秦老爺命管事的跟著許大夫抓藥去了。自然，一份豐厚的診金是少不了。
秦太太就守在兒子身旁喂兒子喝水、喂兒子喝湯、喂兒子吃飯……
秦鳳儀完全條件反射地張嘴。
待秦太太把兒子照顧妥當，看他精神還不大好，親自瞧著兒子睡了，秦太太方輕移步離開，還留下了自己身邊最得力的大丫鬟桃花，吩咐她仔細聽著些，少爺要是醒了，立刻過去通稟。又吩咐小丫鬟傳話廚下，少爺在病中，少用油膩之物，多做些清淡滋補的給少爺補身子。再者，為了不影響少爺養病，瓊花院裡的幾籠子黃鸝、畫眉、喜鵲啥的，這些愛叫的鳥兒，都暫時拎到太太院裡去，先幫少爺養著，待少爺病好了，再給少爺送過來。
秦太太細細地吩咐了一會兒，又不放心隔窗往屋裡瞧了一瞧，見兒子真的睡了，這才不放心地去了。
秦鳳儀其實並沒有睡著，他就是覺著累，很累。
整個腦袋似被人一股腦地塞進了數載光陰，好在這數載光陰不是關於別人的，而是關於自己的。倘是別人的故事，估計依秦鳳儀的心理承受能力，這會兒得瘋了。但就這關於他的事兒，他也沒好到哪兒去，因為，太慘了。
倒不是故事多慘，那數載光陰，秦鳳儀仍是有吃有喝、富貴榮華樣樣不缺。他覺著慘，是因為，在那數載光陰裡，死得太慘，太沒面子了。
他竟然是，那啥，死的。
秦鳳儀都不想提，太丟臉了，怎麼可能啊，他身體一向很好。是的，因為家裡有錢，秦鳳儀打小兒有一願望，必要榮華富貴，長命百命。就為著能長命百歲，十六歲生辰前，他都沒碰過女人。秦鳳儀可以很自豪地說，他現在還是童男子呢！
他就是這會兒撒泡尿，還是著名中藥材——童子尿！他這樣注重養生的人，怎麼可能那麼早就死啊！
簡直太沒天理了！
秦鳳儀懷疑自己這夢是不是假的啊，但那夢的感覺又是真得不得了，原本他要與小秀兒燕好，可不曉得怎麼回事，都箭在弦上了，竟然聽到了小秀兒上吊時的慘叫。
他喜歡小秀兒清秀可愛的模樣，又不喜歡吊死鬼，突然見著上吊女鬼，還不得嚇死他啊！
秦鳳儀就這樣生生被嚇死了過去。
秦鳳儀躺在床上翻來覆去地琢磨自己的夢，他躺不住，桃花見狀，以為大少爺醒了，忙令小丫鬟去稟了秦太太。
秦太太連忙過來，進屋問兒子：「可是哪裡不舒服？要不要再請大夫過來瞧瞧。」又問外頭的藥可煎好了。
秦鳳儀道：「娘，我沒事，就是躺得久了，覺著渾身發酸。」「叫桃花過來給你捏一捏。」
「也成吧。」秦鳳儀嘆口氣，趴在床上。說來桃花一手的按摩手藝，捏得秦鳳儀渾身舒服，疲乏去了大半。身上一舒服，秦鳳儀就想起小秀兒了，問他娘：「娘，小秀兒呢？」
「問那小蹄子作甚！」一說到小秀兒，秦太太便氣不打一處來，忍不住數落兒子，「你說說你，我都說了，待你過了十六，給你挑兩個乾淨齊整的丫鬟放屋裡，你非自己往外頭尋那等沒家教的野貓。那樣的女孩子，哪裡懂規矩。要不是你這麼不謹慎，能傷著？」
「哪裡傷著了，我這不好好兒的。」秦鳳儀繼續問，「娘，秀兒呢？」「柴房！」秦太太沒好氣說道，「你這昏迷不醒，哪裡顧得上她！」又覺著兒子這醒了就打聽那個女孩子，看來是真上了心。秦太太拿兒子無法，嘆道：「你要實在喜歡她，花幾兩銀子買了來就是。只是，這回得聽我的，待把她教好了規矩，知道服侍人了，再放你屋裡去。」
「行啦行啦。」秦鳳儀下床穿好鞋，對他娘道，「您就別囉唆了，我沒事。」秦太太拉住兒子問道：「你這又要做什麼？剛好些，還不好生養一養。」
「娘，我真沒事。」秦鳳儀自來嬌慣，在家說一不二。想也知道，爹孃要是能管住他，他也成不了這禍害樣。他擺擺手，溜溜達達往柴房去了。
秦太太氣得直跺腳，嘆道：「冤孽冤孽！」
秦鳳儀出了屋門，便見到自己院中那株冠蓋亭亭、花開似雪的大瓊花樹，一時不由得有些愣神。揚州城瓊花最有名，想當年隋煬帝就為了看瓊花，把國都給看亡了，秦鳳儀的小院亦因此樹得名。可此時，再見到這棵瓊花樹，秦鳳儀竟然有種似是而非的隔世之感。
沿著秦府富麗的雕花長廊，繞過自己瓊花院的小花園，經月洞門，風乍起，落了一肩細碎的櫻花瓣。這棵櫻花樹許多年了，還是秦鳳儀小時候瞧見別人家養得好，死活非要，後來，秦家花大價錢給他買回家，植在月洞門旁。初時，秦鳳儀這院子叫櫻花院。不過，待他長到十一二歲，讀了一句「倚瓊花、東風日暮」便發了顛，硬叫他爹把瓊花禪寺的瓊花給他弄了來，然後，他這院子就改名為瓊花院。
這麼一瞅自己院裡的兩棵樹，秦鳳儀不禁反省，自己有點兒喜新厭舊啊。好在，這兩棵樹養得不錯。
秦鳳儀拍拍櫻花樹的樹皮，難得發了會感慨，可惜秦鳳儀文采平平，不然，他非作兩首小酸詩以記心境不可。感慨一會兒，秦鳳儀抬腳去了柴房。
這一路，明明是自己家，卻又似隔了一層霧一般，彷彿看不真切。
秦鳳儀不禁拍自己腦門兒，想著，若是再想夢裡那些事，非瘋了不可。他定一定心神，問看守柴房的婆子：「人還在裡頭呢？」
那婆子一看就是廚下當差的，吃得一臉肥肉，秦鳳儀很不喜歡，婆子一臉諂媚地稟道：「在！在！這小蹄子傷了大爺，這都快一天了，我連口水都沒給她喝！」
秦鳳儀瞧著婆子那一副邀功嘴臉，沒好氣地道：「滾吧！」
婆子見馬屁沒拍好，識趣地就要閃人，秦鳳儀喚住她：「先把門給老子開啟！」「是是！」婆子立馬開了門，這回不敢廢話了，利落地滾了。
柴房連個窗子都沒有，光線暗淡，但就從那暗淡的光線，也能瞧見小秀兒紅腫的麵皮上，那一雙恨意深重的眼睛。那模樣，要不是繩子捆得結實，非撲過來咬死秦鳳儀不可！秦鳳儀蹲下同小秀兒說話，無辜地道：「你成天跟你爹來給我家送菜，明明跟我有說有笑，誰知你不樂意啊。我要是知道你不樂意，我是那用強的人嗎？」「呸！」小秀兒大罵，「你不用強！你不用強！我怎麼進的你家的門！」「那不是請你你不來嘛。」秦鳳儀擺擺手，他雖喜歡小秀兒，那是覺著小秀兒可愛伶俐，他也沒想著叫人上吊啊。秦鳳儀可不想逼出人命，與小秀兒道：「你老實點兒，這就放你回去。」
小秀兒問：「可當真？」
「這還能有假。」秦鳳儀哄她道，「你想想，先時咱們多好啊，兄妹一般，是不是？
唉，都是誤會。何況，我也沒得手，你還清白著呢。」
小秀兒聽這「淫棍」說清白，更是氣不打一處來。只是，她是個心思伶俐的，好容易這「淫棍」肯放她，小秀兒自然是願意回家的。她當即便道：「那你趕緊放了我，我這一天一宿沒回家，我爹孃不知急成什麼樣。」
秦鳳儀過去給小秀兒解開繩子，看她手腕都勒得青紫，有些心疼，剛憐惜地摸了兩把，就被小秀兒一巴掌拍開。小秀兒瞪秦鳳儀：「你再不老實，我可不客氣啦！」
秦鳳儀嘖嘖兩聲：「看你現今這豬頭樣，哎喲，你就是叫我不老實，我也沒興致啦。行啦，我安排個轎子，送你回家去吧。」
小秀兒哼一聲：「你家的轎子，我可不敢坐。」說完自己氣哼哼地走了。秦鳳儀不放心地喊一嗓子：「我可沒怎麼著你，你別想不開啊！」
小秀兒氣得回一句：「便是你想不開，我也想得開！我且活著呢！」便扭搭扭搭地跑了。
秦鳳儀盯著小秀兒那小細腰小翹臀，以及扭搭扭搭的小模樣，不聯想到小秀兒的豬頭臉，只看後背身條兒，秦鳳儀摸摸下巴，想著自己的眼光還是可以的。
不過，再想到夢裡那丟死人的死法，秦鳳儀立刻心中念佛，清心寡慾起來。
秦鳳儀把小秀兒放走了，這委實叫人百思不得其解。就是他親孃秦太太，也有些不大明白，私下問兒子：「你要實在喜歡那小蹄子，咱就花銀子買了來，不就是銀子嗎？咱家有的是。不過是教她些規矩罷了。」
秦鳳儀道：「我不喜歡了，娘你別提小秀兒，敗興。」
「成，成。」秦太太十分欣慰，笑道，「我兒子的眼光，總算是長進了，那丫頭有什麼好的，論相貌及得上桃花？論服侍人及得上梨花？你如今也大了，與其叫你在外尋思那些個沒調教的野貓，待你身子大安，我把桃花、梨花開了臉，擱你屋裡，如何？」
要擱往日，秦鳳儀那簡直巴不得。這桃花、梨花皆是她娘身邊有頭臉的大丫頭，桃花人如其名，杏眼桃腮，眉間三分豔光，嬌媚動人。梨花則是清冷淡然，一身皮膚如雪似玉，舉止間那三分冷意，反比嬌媚的桃花更加勾人。
秦鳳儀早就相中這倆丫頭了，先時跟他娘要過，因他年紀尚小，他娘沒答應。如今出了小秀兒這檔子事兒，秦太太已經想通了，外頭不知底細的女孩子，到底不如身邊兒的丫頭，溫柔可靠，會服侍人。他娘哪怕早說三天，秦鳳儀也不至於對小秀兒下手，要是不對小秀兒下手，秦鳳儀不能做了那夢，倘不是做了那夢，今兒他得歡天喜地地收下這倆丫頭。
所以，儘管秦鳳儀心下很是一陣盪漾，最後仍是嚴肅道：「娘，梨花、桃花要是到了年紀，該嫁人就嫁人吧。我都想好了，我如今也大了，得學著做些正經事，哪裡能總在丫頭身上下功夫。」
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