袁少謹撇了下嘴，他的確是不懂了。
打小他就想要超越楚簫，處處與楚簫比，自認兩人的學問在伯仲之間。
然而現在楚簫一心向學，他整天都在忙著查案子，眼睛裡看到的東西，彷彿都和別人不一樣了。
「求學問道，本就沒有坦途，需得知難而進，上下求索。」楚簫已經看到了酒罈封口，挖的越發小心翼翼，「何況，正因此間矇昧又貧苦，才更需要……」
袁少謹打斷了他：「我是怕你借了這麼多錢，往後還不起。」
「那不可能。」楚簫笑道，「妹夫說過，他發現‘愛美’和‘信仰’是沒有價值上限的，其實‘思想’也是。」
袁少謹想了想，確定自己接不上他的話，問：「那你特意讓我們兩個來送錢，又是什麼原因？」
「以書院的規模，沒三年時光怕是蓋不起來，我不會在這守著，準備拿著錢去我之前踩過點兒的一些地方，修建啟蒙學堂。這本該等我賺了錢之後再做，但我等得起，那些孩子等不起。」
楚簫終於將酒罈子挖了出來，走去虞清面前，擱在石桌上，「這一趟走的遠，今年過年可能就不回家了，想見見你們，恰好這壇青梅酒熟了，請你們來嚐嚐。」
袁少謹驚訝：「就這？你知道我有多忙嗎？」
虞清是個聞見酒香就拔不動腿的人，迫不及待開了酒封，舔舔嘴唇道：「嘖，正是太忙，偶爾才需要停下來。」
「對啊，若沒有我的信，我妹夫能放你走？」楚簫拍開虞清準備搬罈子直接喝的手，回屋裡拿了兩個酒碗和一個杯子。
袁少謹一副被打敗了的表情，也走去坐下，支著頭。見他們兩人都用碗，自己面前卻是個杯子，不滿：「瞧不起人？給我個碗！」
「你那酒量……」楚簫猶豫了下，想著有虞清在，而他估摸著也帶了暗衛來，便為他換了酒碗。
於是三人圍桌邊喝邊聊，說著這些年的經歷，說著說著，又提起當年唸書時針鋒相對的往事。
袁少謹比他二人要感慨的多，酒量最差，喝的最猛，太陽才剛下山，他就已經不省人事。
虞清將他扛進屋裡去，扔進楚簫已經為他備好的床上，出來繼續喝酒。
然而，沒有袁少謹之後，兩人卻突然無話可說。
天地寂靜，只剩下酒碗摩擦石桌發出的聲音。
沉默很久，虞清側目睨他：「五年裡你一封信也不給我寫，是在生我的氣？可那會兒我在剿匪，你一聲不吭的走了，我也很生氣。」
「我若不走，聯軍剿匪結束之後，你爹就得拿軍功來換取你恢復女兒身了。」楚簫沒有看她，低頭喝酒，「唯有如此，我爹才不會怪在你頭上。你別看我爹極明白事理，但他也有不講理的時候，誰讓我們兄妹不好過，他絕不會讓誰好過。」
「你如何知道我不想嫁給你？」
「莫非你想？」楚簫轉臉，迎上她的視線。
「我當然想，做夢都想。」虞清表情認真，與他對視片刻，錯開他的目光，「但是……」
「我明白。十年前你就已經做出過決定，我怎麼會不明白。」楚簫的神態淡淡然，「原本我這次出走，還揣著點齷蹉的小心思。我以為，我為了成全你的理想，說服了我父親，會令你有所觸動，你或許也願為我做出一些犧牲，會來找我。但你沒有，甚至還娶了孟筠筠……」
「娶我表妹是形勢所迫。」虞清仰頭看著院中那株她叫不出名字的樹，「我那表妹，哎，打小一點將門女的模樣也沒有，總是將禮法掛在嘴邊，迂的不行……」
可虞清也沒想到，孟筠筠倔起來能倔到這般程度。
她與福建總督之子有婚約，卻像被下了蠱似的迷戀上段衝，奈何段衝這個武痴根本不開竅。
孟筠筠孤注一擲，傳出自己曾被擄去麻風島上之事。藉此取消與總督府的婚約，同時也逼迫了一把段衝。
但段衝依然無動於衷。
「表妹名聲有損，不過以我們虞孟兩家的地位，再嫁個好人家也不難。可她不死心，不肯嫁人，要死要活的求著我將她給娶了。」虞清托腮，「反正就算我大哥願意，她也不能堂堂正正嫁給一個悍匪，若往後我大哥真被她開了竅，我找個理由喪妻，將她送去麻風島就是了……」
「沒有喪妻之前，你都不可能再恢復身份。」她的解釋，楚簫無動於衷，「就像十年前你執意服藥一樣，你會答應娶孟筠筠，也是逼著自己做決定。」
虞清撓了撓自己的臉：「或許吧，所以你不該走，不該給我猶豫的機會。」
楚簫冷笑一聲：「所以又成我的錯了？」
「我的錯。」虞清仰頭猛灌一口酒，袖子抹了抹嘴，「放下，放不下，都是我的錯。」
楚簫的聲音又和緩下來：「其實，我也得多謝你的堅持，不然你如今失了自由，我也仍在迷途上徘徊不前。」
唸書那會兒，虞清愛打架，總扯破衣服，他去學針線。
虞清喜歡喝酒，他學釀酒。
又怕虞清喝醉，他學煮醒酒茶。
但當虞清出海上戰場時，他卻只能坐在碼頭的石頭上等她回來。
他也想像父親曾經說的那樣，她提纓槍，他振朝綱。可他明白，為官不是他的路。
從他自己和段衝身上，他看到了教育的重要。
從他父親對段衝的「教育」上，他看到了「思想」的強大。
為了自己，也為了配得上她，他不知疲倦的探尋著，想要成為一個有用之人。
虞清抿抿嘴：「可你總是走個不停，何時才能成親？你先前不是說，作為獨子，你得為你父親傳宗接代？」
「妹妹的兒子不是姓楚了麼。」楚簫並不在意，「而且我說那話時，並不瞭解我爹，比起來傳宗接代，他更希望我過的自在快活。」
虞清勾唇：「那你快活麼？」
楚簫反問：「那你又快活麼？」
「不快活。」虞清繼續喝酒，一聲長嘆，「人生難得兩全，總是有遺憾。但這只是我自己的遺憾，不想連累你，所以一直希望你可以忘了我，娶妻生子……」
「於是你就可以心安理得了？」楚簫幫她倒酒，「很不幸，你怕是要一輩子愧疚著了，我的遺憾就是你虞清造成的。」
虞清啞巴了，臉頰因酒氣有些酡紅，又是一聲長嘆：「楚大，你為什麼那麼好？十年前我離京去蕩寇時，總是暗戳戳的想著你若長成個紈絝子弟就好了，我便不會有遺憾。」
楚簫攤了攤手：「沒辦法，天不遂人願。」
「是啊，天不遂人願，不過我更相信事在人為，譬如你我可以將遺憾降到最低。」手搭在他肩上，下巴擱在自己手背上，虞清嗅著他撥出的酒氣，「其實你不知道，你願成全我，我也很願為你做出一些犧牲。所以，我去麻風島找江天嶼幫我調養過身體，多努力一下，應該可以和你生個孩子。畢竟自聯軍剿匪之後，沿海局勢穩了很多，而我已從軍十年，從打前鋒到今日，已經不需要太拼。」
楚簫的表情凝固了一瞬，半響才道：「你知道自己在說什麼嗎？」
「當然知道，這點兒青梅酒還能灌醉我不成？」虞清揪起他一縷頭髮，笑道，「去年我就想來找你，但我想了想，這對你未來的夫人不公平，便放下了。可如今瞧你這態度，八成是娶不到老婆了，我真怕你會孤獨一世。」
楚簫嘴唇微啟，顫了顫，道：「無名無份，你我不在意，但對孩子不公平……」
虞清擲地有聲的打斷他：「你我的孩子，必須能夠理解你我的難處，也定會以你我為驕傲。」
楚簫的腦袋許久不曾像現在這樣亂過：「可是……」
虞清揪過他的衣襟，將他拉進眼前，與他鼻尖貼著鼻尖：「楚大，我這輩子就這樣了，不可能再有別的男人，無所謂。所以決定權在你，你若覺得你往後還能再遇到一個合你心意的女人……」
「不會了。」這一次，是楚簫打斷了她，聲音略有些沙啞。
他張了張嘴，沒再繼續說下去，但那雙眼睛寫滿了內容。
虞清眼圈泛酸，唇角也微微顫動，深吸口氣，咧嘴哈哈笑道：「其實啊，孩子不委屈，是你委屈了，我有表妹做正室，你這輩子註定只能當我虞清的一房外室了。」
說著，捉住他的下巴，「說真的，我在海上五年，儘量保護著自己，還曬黑了不少，而你連漠北都去過，臉怎麼還是這麼嫩？難道真的是天生麗質難自棄？也太不公平了吧！」
楚簫掙扎不過她，紅了臉：「你怎麼還是這麼沒正經？」
「你不就喜歡我沒正經？」虞清眯眼一笑，勾住他脖子，吻了上去。
五歲相識，青梅竹馬，一晃眼，竟已經二十年了。
・・・
兩天後，袁少謹啟程回京。
他閒不住，昨個就想走了，奈何宿醉頭痛，只能多歇一天。
「幫我帶回去給妹妹。」楚簫將自己釀的青梅酒分出一小壺，遞給袁少謹。
「哦。」袁少謹將小酒壺掛在腰帶上，「有沒有信託我帶回去？」
「沒有。」楚簫搖搖頭。
「下次若無要緊事，別喊我來，我公務纏身，忙得很。」袁少謹唸叨著走出門。
虞清暫時沒打算走，出門送他：「忙的連娶妻的時間都沒有？」
袁少謹解開被拴著的馬：「大人說了，我這個年紀不宜被家室所擾，過兩年再說。」
虞清撇撇嘴：「他是想你專心為他賣命。」
袁少謹不滿道：「大人在我這個年紀，不是也沒成親？」
楚簫好笑道：「那是還沒有遇到我妹妹。」
袁少謹清清嗓子：「那我也像大人一樣等著緣分到來吧，總得娶個稱心如意的，往後家宅安寧，才能專心辦案。」
虞清撫了撫額：「你跟著寇大人學查案就行了，至於什麼都要學他？」
楚簫見怪不怪，他早就發現袁少謹被寇凜洗腦的很厲害。
三人正道著別，瞧見一頂轎子遠遠而來。
虞清和袁少謹都是一愣，這裡行路不便，竟還能抬著轎子走。
楚簫認識這頂轎子：「是趙小姐。」
「趙小姐？」虞清瞥他。
楚簫解釋道：「她家在梧州府，是當地的富商大戶，專門研製香料的。趙家在這附近有處莊子，趙小姐是趙家的嫡女，每到夏天就會來此小住。」
說著話，轎子已近眼前，簾子撩開，明豔動人的趙小姐下了轎。沒戴帷帽，見多出兩個男子，她微微一怔。
「趙小姐，這兩位是我遠道而來的朋友。」楚簫介紹了下。
介紹到外表瞧著有些冷峻的袁少謹時，趙小姐臉上明顯添了一分嬌羞。她微微福身，對楚簫道：「楚先生，小女子過來是想給先生提個醒。」
楚簫不明所以：「嗯？」
趙小姐指了指小麓山：「先前我在山上偶然發現一株植物，拿回家中香坊，研製出一種香料，效果頗好。故而此番帶了些僕人來，稍後上山採集，因多在峭壁上，採摘不易，估摸著得好些時日，會有不小的動靜，恐怕會影響到先生的清淨。」
「無妨。」楚簫微微笑，表示自己不介意。
「那就好。」趙小姐也抿唇一笑，「叨擾了。」
轉身正要回轎子裡，袁少謹喊住她：「趙小姐。」
趙小姐頓住步子。
袁少謹支吾著道：「小姐可否給我個樣本，我讓我的人去找，他們都是輕功高手，只需幾個時辰便能幫小姐採摘好，不必如此勞師動眾。」
趙小姐回頭時咬了下唇：「袁公子為何要幫忙？」
「因為……」袁少謹尷尬笑道：「小姐不是也怕叨擾我朋友麼？」
「那多謝了。」趙小姐臉上的嬌羞已是遮掩不住，道了聲謝，回身進入轎子裡。
等她離開，袁少謹立刻吹了聲口哨。
不多時，兩個暗衛來到面前：「大人有何吩咐。」
袁少謹分派道：「留四個人，稍後趙小姐送樣本過來，你們仔仔細細將小麓山翻一遍，務必採摘乾淨。」
暗衛大聲：「是！」
虞清朝楚簫擠了下眼睛：瞧，這緣分真是說來就來。
楚簫點點頭：嗯，趙小姐品貌皆優，人不錯的。
卻又聽袁少謹嚴厲的道：「隨後拿去趙府，一株賣給她十兩銀子，外加你們的工錢一人一百金，少一個子都不行！」
暗衛回的更大聲：「是！」
等袁少謹交代完，暗衛退下，一轉頭看到虞清和楚簫兩張呆滯臉。
他若無其事，拍了拍楚簫的肩膀：「這錢拿回來之後，你留著，算是我也為你的書院和啟蒙學堂添塊兒磚瓦，畢竟我曾經也是個文化人啊。」
「曾經」這兩個字，頗為感慨。
流露出些滄桑，迎著朝陽，袁少謹牽馬離去。