寇凜眼眸微暗，知道他與楚謠的事情傳到了聖前，聖上是在試探他。
梁成帝笑道：「朕就知道問你也是白問，你從來也不理會這些。」
寇凜略一沉吟：「回聖上，微臣認為何郎中比較適合。」
梁成帝淡淡道：「為何？莫非何郎中較有才幹？」
寇凜搖搖頭：「他有沒有才幹微臣不清楚，但他是楚尚書舉薦的，微臣近來正在追求楚家小姐，自然得拿去討好她。」
梁成帝毫無訝色，微笑的看著他：「楚小姐？可是那位有腿疾的？記得小時候是個粉雕玉琢的孩子，又聰明伶俐，朕還曾說給衡兒討來當媳婦，可惜……」
寇凜垂首：「倒是便宜了微臣。」
梁成帝笑道：「朕記得比衡兒還大了一兩歲，至今沒嫁出去？」
「正是，可就這樣一個嫁不出去的老姑娘，楚尚書竟當成寶似的想來拿捏微臣。」寇凜顯出幾分不滿，忽又陰險一笑，「然而聖上可知微臣是從哪裡進宮來的？」
「嗯？」
「微臣是從楚小姐香閨裡來的。」寇凜連忙從袖中取出那枚玉簪，露出一抹意味不明的笑容，「等她這肚子大起來，聖上且看是微臣求著楚尚書，還是楚尚書求著微臣……」
「你這壞胚子，也不怕楚尚書拋下臉面來彈劾你，朕是不會保你的。」梁成帝口中罵著，臉上卻笑起來，吩咐內侍取來一枚寫著「地」字的令牌，扔給寇凜，「你一人孤身犯險朕不放心，拿著這個。」
……
暴雨過後，小雨淅淅瀝瀝。段小江披著蓑衣蹲在密道不遠處，這條密道是錦衣暗衛出入宮城專用的，見寇凜從密道里走出來，他連忙迎上前，將手裡拿著的另一套斗笠蓑衣遞過去：「大人，怎麼樣？」
寇凜將聖上賜的令牌取出來，亮給他看。
段小江目露欣喜。錦衣衛分明衛和暗衛，其中暗衛有天地人三支，指揮使掌管的只有明衛和人字暗衛，天地兩支暗衛都是由聖上親自掌管的，如今他們家大人連‘地’字也拿到手了。
「最強的‘天’字，不知在誰手裡，那才是真正以一當百的精銳之師。」膠質面具戴久了臉疼，寇凜披蓑戴笠，邊走邊問，「小江，你確定遊湖那日，你將麻繩綁在船頭了？」
「確定！」段小江抱拳篤定道，「您和楚小姐乘坐的那艘烏篷船，屬下仔仔細細檢查了十幾遍。」
這就是寇凜遊湖那日為何會麻痺大意落水的原因，通常停泊用的麻繩都是拴好的，而小江一貫仔細，一定會事先檢查，所以他才沒想到去看一眼繩子綁沒綁好，拴腰上就下了水。
故而那晚的東瀛刺客並非想擄走楚謠，從頭至尾，目標都是算計著要他的命。
即使他僥倖不死，也會因此惱上定國公府，和宋家開戰。
寇凜的腳步微微停頓了下。這算計他的人對他了解甚深，絕不是他多管閒事擋了他們的路，臨時起意下手對付他那麼簡單。、至少得在暗中密切琢磨了他好幾年，才能對他了解到這種程度。
這組織里有個想殺他的人不奇怪，畢竟朝野上下他遍地仇家。只是不清楚與愛慕楚謠的男人是不是同一個人。若是同一個人，也不會是因為嫉妒，此人已經籌謀多年，幾年前他與楚謠又不認識，那人不可能未卜先知。
楚謠的介入，是突然的一道催化劑，令韜光養晦打算與他來日方長的那人有些亂了些方寸。
清晨時分，天色卻異常黑沉陰暗，背朝皇宮，寇凜壓低斗笠帽簷，快步離去：「如今本官雖然險勝一籌，但你們莫要掉以輕心，對付本官的人，不是這個組織的掌權人，卻是他們的‘腦子’……」
楚謠五更天才睡，一直睡到晌午才起床。
聽著從鄰居處傳來的斷斷續續的笛音，春桃為她梳好髮髻，才發現玉簪不見了：「小姐，您的簪子呢？」
「換支釵吧。」楚謠拉開妝盒抽屜，挑了挑，取出一隻蝴蝶金釵遞給她。
「小姐，那老嬤嬤人呢，怎麼一上午都沒瞧見？」春桃嘀咕著，「不是貼身保護您的嗎？」
楚謠默了默，道：「小舅舅派的人，我哪裡知道。」
她話音剛落，就聽見外頭有人請安：「小姐，舅老爺來了，請您去一趟偏廳。」
楚謠眉頭緊緊一皺，自從上次將秘密給謝從琰洩了底，他再沒出現過。這麼些天過去，也不知道他作何感想。
「我知道了，這就去。」楚謠從妝鏡前起身，被春桃扶著去了偏廳。
身著常服的謝從琰看著她走進門，目光在她髮髻上的金釵停留一瞬。
楚謠點頭示意：「小舅舅。」
謝從琰淡淡道：「不是來貼身保護你麼？他怎麼走了？」
楚謠依然不回答，寇凜沒瞞著她父親畫像的事兒，謝從琰也知道，似乎寇凜與他們又達成了某種合作。
所以謝從琰被刺激到了，才過來的麼？
「你們出去。」等楚謠在圈椅上坐下之後，謝從琰示意廳裡的家僕侍女們離開。
「是。」
見到楚謠面色不虞，等人全離開後，謝從琰面無表情地道：「你覺得，你姓楚的府上，我這姓謝的管太多了是不是？」
楚謠垂了垂眼睫：「沒有，連爹都不說什麼，我敢說什麼。」
謝從琰冷冷道：「從前我住在這裡，姐姐去世以後，姐夫不曾續絃，這府上多半事務都是由我和楊總管來打理的，等你大些時，我有沒有提過讓你學管家的事兒？」
「提過。」但楚謠整日忙著讀書，哪有空理會這些雞毛蒜皮的瑣事。
「你當年說，‘有小舅舅在，我才不要操這份閒心’。我說我往後總得出去自立門戶，你又說，‘只是搬得遠一些罷了，小舅舅這麼厲害，管的了京畿三大營上萬人，還能管不了區區兩戶人家’，我再說你往後若是嫁出去，不會管家如何是好，你來告訴我，你說了什麼？」
楚謠茫茫然片刻，面上十分難堪：「我說，那我就嫁個像小舅舅一樣會管家的男人……」
可那時，她以為謝從琰是親舅舅，爹又對他極為信任，她自然對他也是全心全意的依賴。
謝從琰端起冒著熱氣的茶盅暖手，不去看她：「這十幾年來，你在府中過的怎樣？可有委屈過？可有因為下人令你不順心過？出門在外，他們有沒有拼死護你周全？他們忠不忠心？你生未生過疑惑？」
楚謠漸漸明白了他的意思，想起當日寺廟裡因他們而喪命的家僕，面露慚色。
然而……
她沉沉道：「但是小舅舅禁我的足，不許我去見虞清，還派人跟蹤我，掌控我的一舉一動，這是否正常？」
「說起虞清來，那日我收到訊息，是先請示過你父親，你父親讓我抓，我才去抓的。紅袖招一連串變故，我也知道這其中必定有陰謀，才下令禁你的足，不准你出門。你剛被人擄過，處境危險，阿簫更是前一天還被人當街刺殺，這是小事？我以長輩的身份管著你，又派人守著你，跟著你，究竟是哪裡不對？」
謝從琰自嘲著發出一聲冷笑，「從前就覺得這個家千好萬好，小舅舅事無鉅細，一旦知道你我沒有血緣關係，知道我對你有意，在你眼裡，我立刻就成了一個妄圖禁錮著你的齷齪小人了？」
「我沒這麼覺得。」楚謠不否認謝從琰說的的確有道理，但她心中就是無法繼續正常去看待他了。
她自己也不是很理解。
「你惱我，是因為你的腿是為我所害，我卻沒為你報仇，放走了我的乳孃。可那時你對我來說不過是個玩伴兒，你才八歲，我可能會喜歡麼？而她卻是陪伴我十四年的唯一的親人，孰輕孰重？稍後，我也是因對你愧疚，才慢慢將你放進心裡來。」
謝從琰這些日子想得很清楚，每次都不敢面對她的原因，正是因為這樣複雜濃厚的愧疚感，越是喜歡越是愧疚，越是愧疚越是喜歡。
他自己都分不清楚，自己對楚謠的感情，究竟是愧疚還是喜歡。
「我心知肚明，是我害你落下殘疾，又礙著這個舅甥的名分，你我註定是無緣，便只想做個好舅舅，以長輩的身份照顧著你即可。是，我是心有不甘，但我做什麼了？我是當年阻著你與虞清交往，還是現在礙著你嫁人了？在你及笄之前，說想嫁給虞清，我不就搬出去自立門戶了？」
謝從琰放下冷掉的茶盅，從矮几上拿起一疊子紙來，走到垂首不語的楚謠面前，放在她手邊的矮几上，「這是你們楚家下人的賣身契，家規，以及一些資產排程等，我逐一做了註解，你看不懂時再尋人找我……我欠你的，你想讓我怎麼還，我就怎麼還。你既然不想看到我，我往後儘量不出現在你面前……」
楚謠仰頭靜靜看著謝從琰，從來也沒聽他一口氣說過這麼多話，她一時間心中十分複雜。
是她會錯意了麼？
還是他在以退為進，欲擒故縱？