被綁在右側椅子上的楚簫乾著急，寇凜故意避開，他一句也聽不見兩人說什麼，只能盯緊兩人的表情。
莫名覺得這比肩而立的兩個權臣一個奸，一個貪，還挺相配。
寇凜留給楚修寧充足的思考時間，接著道：「湯藥費下官可以不要，兩千黃金當做賣訊息的報酬，等回頭證明真假您再給。」
楚修寧沉吟。
寇凜微微揚眉，意態悠然：「聖上的心思你們需要猜，下官不必，朝堂上風往哪裡吹，下官也總比您先知道一步，不說您得求著下官，也莫想拿捏……」
楚修寧笑了：「我還用得著拿捏？能賣五千金的訊息，寇指揮使巴巴跑來兩千金甩賣給我，仔細想想，很有趣啊。」
寇凜一個楞神，沉聲道：「尚書大人未免不懂規矩了，您若這麼玩兒，往後咱倆玩兒不下去……」
「心有所求，必矮人一頭，不懂規矩的是你。」楚修寧的笑容飽含深意，輕輕在他肩膀一按，「以前沒你的幫襯，我也從未栽過跟頭，犯不著去求你。」
「行，這訊息就當下官白送。」薄唇緊緊一抿，寇凜冷哼，「兩千金您先前已經應下，一諾千金，下官不管您是賣女兒還是賣兒子，一個月為期，一兩也不能少。」
「那我也給寇指揮使一個月的時間想想清楚，這筆錢究竟要不要收。」
「告辭。」
「不送。」
……
寇凜黑著臉走出花廳，已過三更，夜深人靜，天還飄著小雨，段小江連忙上前撐傘。
院內一眾錦衣衛追隨在身後，原本該有楚家家僕引路，可瞧見這些身穿飛魚服的惡煞，誰也沒膽子上前。
段小江問道：「大人，賠償的事兒楚尚書怎麼說？」
寇凜閉口不言，心裡已將楚修寧罵成孫子。
心有所求，必矮人一頭？
真以為生了個如花似玉的女兒就了不得了？
誰能保證他寇凜不是一時興起？
「不就一個女人？還是個快二十了還嫁不出去的瘸子，這老狐狸竟當無價之寶似的想來拿捏本官，做他的春秋大夢！」宿醉中寇凜依然被氣得走路帶風，迅速離開尚書府，「回去將全京城年輕貌美的閨閣女子畫像全給本官找來，本官要仔細挑一挑。今後楚家的閒事，本官再也不會管了！」
「是。」今夜寇凜捱打，段小江也惱上了楚家兄妹，將寇凜送上馬車，他一邊關車門一邊道，「您先行，屬下去將咱們設在此地的暗衛調走。」
「啪！」
寇凜的手拍在馬車門上，阻擋段小江關門，透過門縫瞪著他：「調走？這種話你都說的出口？你可知楚小姐現在處境有多危險？你有沒有一點良知？你還是不是人？」
段小江：……
九日後，皇宮內。
除了常朝以外，大梁國每月初一和十五都會在太和殿召開大朝會，京中七品以上官員多數都得到場，依照品級和職務重要性分站殿內與殿外廣場。
從前這大朝會一年才舉辦三次，為禮儀性慶典。閹黨亂國時大朝會被廢止，梁成帝掌權後重開，改為每月兩次，用以直面百官，聽取諫言。
不然一些官員沒有資格參與常朝，有要事啟奏只能遞摺子，而這些奏摺須得經過內閣，內閣若退回去，梁成帝是看不到的。
可見大朝會的實際意義，是在制約內閣權利。
但此舉收效甚微，因為內閣閣老們也會參加大朝會，敢繞過他們當面啟奏聖上，與找死無異。
滿朝上下，也就楚修寧敢去和他們硬碰硬。
楚修寧入不了內閣，是因為吏部尚書權力太大，被律例制約著不能入閣。就算入閣，內閣成員看似五人，卻只有首輔一人說了算。其餘四位閣老的權力，還不如吏部尚書。
今次大朝會太和殿裡，百官分站六豎列，以天子寶座為中界限，左為文官，右為武將。
俊秀儒雅的楚修寧與長身玉立的首輔袁誠居於首排，兩人中間夾了個老態龍鍾的葉次輔。
一些不上常朝的官員除了在朝會上瞻仰龍顏之外，也得多看幾眼這兩位年輕的掌權文臣。說他們年輕並非奉承，這兩人乃是同窗好友，在東廠橫行無忌的黑暗年代裡，兩人相互扶持，塔兒谷戰役後沒幾年，一個成為首輔，一個升任吏部尚書，皆不滿二十五歲。
雖說與塔兒谷死了一半臣子，朝中無人可用有關，兩人的本事是毋庸置疑的。
如今兩人也都才三十七八，保養得宜，瞧著不過三十出頭，站在文官集團的前排裡鶴立雞群。
楚修寧一整個上午心不在焉，目光時不時飄在寇凜身上。
寇凜身為天子親軍指揮使，錦衣衛擔著護衛和依仗職責，他並未站在武將列，而是配刀守在龍座下左側，面向群臣佇立，右眼眶還帶著些許不細看不易察覺淤青，神情冷漠，一動不動。
至於龍座下右側，同樣帶刀站著的是新任金吾衛指揮使宋世鈞。
定國公宋錫的六個嫡孫各個驍勇善戰，先前全在外戍邊，這行二的宋世鈞也是最近才調回來的。
宋家手握兵權怕被聖上忌憚，從不在朝政事上說話，楚修寧很少與他們打交道，甚至都有好幾年不曾見過宋錫，若非謝從琰見過，他幾乎都要以為宋錫已經死了。
楚修寧的神思越跑越遠，他在等那個價值五千金的「訊息」發生。
直到臨近晌午，百官累餓交加，梁成帝終於說出了那句百官等待已久的話：「眾卿可還有何奏議？若無……」
此時，都察院左都御史顧彥持著玉笏出列，拜道：「啟奏聖上，微臣有要事啟奏。」
梁成帝示意他說。
顧御史道：「微臣此奏要彈劾錦衣衛指揮使寇凜意圖謀反。」
莫說梁成帝，百官多半無動於衷。
寇凜哪次朝會不被彈劾，各種彈劾理由聽的耳朵都起繭子了，尤其這個節骨眼上，寇凜正在調查東宮失竊案，聖上只會來一句「行啊，那朕罷了寇凜的官，交由你去查，查不出提頭來見」。
果不其然，梁成帝扶了扶額：「顧卿又是從哪裡聽來的風言風語？」
顧御史鏗鏘有力地道：「啟稟聖上，微臣接到密告，先前寇指揮使被罷官遣回原籍思過時，並未遵從聖上旨意待在揚州，而是秘密前往蜀地，此乃抗旨。」
殿上終於起了些騷動，寇凜微勾唇角。
梁成帝不得不解釋：「寇卿前往蜀地，是朕事前準允過的，顧卿多慮了。」
顧御史不依不饒，直接將目光投向寇凜：「寇指揮使前往蜀地，可是為了尋找失散多年的長姐？」
寇凜頷首：「是。」
顧御史也點點頭，從袖中摸出一張類似官府通緝犯人繪肖像所用的紙：「此畫中人，可是寇指揮使的長姐？」
宦官將畫像取過手中，遞去給寇凜。
寇凜展開這巴掌大的破紙一覽：「的確是家姐。」旋即轉身面朝梁成帝屈膝叩拜，「微臣有罪。四年前為尋人畫此肖像，假公濟私，命地方錦衣衛所暗衛為微臣尋人。」
梁成帝並無惱色：「寇卿此舉確實不當，但也是人之常情，朕恕你無罪，起來吧。」
寇凜謝恩剛起來，顧御史再道：「啟稟聖上，根據密告，有人認出這畫中的女子，乃是庶民明桓的一個貼身侍女，貞娘。」
此一言出，梁成帝神色瞬變！
宋世鈞看在眼裡，又看一眼震驚失色的寇凜，唇線輕輕一提。
殿上許多人都沒反應過來，一個庶民的侍女怎麼了？
再想起此人姓「明」，才紛紛大驚失色，明桓正是二十幾年前弒殺先帝造反的淮王！