不可思議。
此時，尚書府。
楊管家領著貴客沿著遊廊快步行走，拐入拱門進到清幽的後花園，一聲「小姐」即將出口，瞧見遠處涼亭裡那抹倩影似乎正提著筆，立刻駐足噤聲。
楊管家是看著楚謠長大的，最清楚小姐作畫時，除了少爺，是不許其他任何人靠近打擾的。
他轉頭看向身後人：「舅老爺，小姐她……」
謝從琰朝著涼亭望過去，涼亭離的有七八丈遠，穿著白襖藍裙的楚謠就坐在亭子裡的石桌前，畫畫時喜歡將滿頭鴉青長髮在腦後編成一條辮子，生怕散下來沾上墨，髒了畫紙。這般飾品全無，配上一張瓷白精緻的鵝蛋臉，更顯得端莊素雅。
謝從琰的嘴角不自覺的向上提了提，可視線下滑到她蓋著毯子的雙腿，笑容一瞬僵在臉上。點了點頭，示意自己明白：「楊叔先去忙，我獨自等著就是。」
楊管家猶豫了下，道了聲「是」。
謝從琰是在楚家長大的，幾年前才出去自立門戶，一直算是府上的半個少爺，不然他也不敢不經小姐同意，直接將人帶來後花園子裡。
拐出拱門前，楊管家微微側了側臉，打量一眼謝從琰。
自己陪著少爺小姐在濟寧待了三年，也有三年不曾見過他了。
只見初升的朝陽斜照在他冷冽的臉上，與從前沒有任何變化，依然是冷冷淡淡，不苟言笑。令楊管家恍惚間彷彿回到了十八年前，一個八歲的陰鬱少年被一個老嬤嬤牽著走進楚家府邸的那天，也是這樣晴朗的清晨。
楚尚書的老丈人謝埕是名武將，十八年前，死在與北元那場慘烈的戰爭中。
當時的大梁，並非現如今的太平盛世模樣，甚至可說是自立國所歷經的最黑暗的一段時期。東廠大太監黎崇儒把持朝政，且好大喜功，年輕的聖上仿若傀儡，在黎崇儒的安排下御駕親征北元，被困在兩國交境處的塔兒谷，幸得謝將軍拼死殺出一條血路。
聖上狼狽回京之後，追封謝埕為忠勇侯，根據大梁的律法，追封的爵位通常是不世襲的，但終究不過是聖上一句話的事兒。可聖上倒是想讓謝家子來承這個爵位，謝埕膝下僅有一個早已出嫁了的女兒謝靜姝，嫁給了當時了吏部侍郎楚修寧。
謝靜姝喪父之痛下，心中還經歷著另一番難言的掙扎，她知道謝埕在臨清府養有一房外室，膝下育有一子，一直瞞著自己善妒又強勢的母親。
說出來，對不起親孃。
不說出來，對不起已故的爹。
正不知所措，八歲的謝從琰自己找上了門。
原來謝埕的死訊傳去臨清，那外室自盡而亡，謝從琰不得不來。
這一下，京城鬧翻了天。
大梁禁止官員養外室，這外室子有沒有資格承襲爵位禮部經過了一番討論，估量了聖上的意思，認為「有資格」。
但無論謝家宗親好說歹說，謝夫人堅決不準謝從琰邁進謝家大門。她自覺與丈夫恩愛，誰曾想丈夫竟在外養了一房小的，不挖了謝埕出來鞭屍都算是對得起他了！
謝夫人以追封的爵位歷來不世襲為由，寫下血書，懇請聖上莫要為亡夫開此先例，以免亡夫九泉之下不得安寧。
此舉驚的謝家宗親對她破口大罵，全被謝夫人抄起棍子打的頭破血流。
聖上對謝夫人的暴烈脾氣也是有所耳聞的，本是一心想要撫卹忠臣，總不能忠臣屍骨未寒，先將忠臣的未亡人給逼死了。
遂作罷。
「爵位最終沒給，但成年後蔭個官位是免不了的。謝從琰自此住進了楚尚書府上，由楚尚書親自栽培。那時的楚尚書還只是吏部侍郎，卻身為太子之師，前途無可限量。謝從琰有他父親掙給他的前程，還背靠著楚尚書這棵大樹，一路官運亨通如有神助。」
錦衣衛衙門議事廳裡，寇凜端著金漆茶盞，淡淡道，「當然，我也不能一味的數落他。謝從琰此人還是有著真本事的，殺伐決斷，兵法謀略，樣樣翹楚，比他父親出色太多。已是聖上眼中接替宋都督的最佳人選，未來的當朝一品，國之棟樑。」
段小江訥訥站在一旁，他一直不太明白，為何自家大人每每提起謝閻王，神情總是不太自然。謝閻王常年混于軍營，與大人這個錦衣衛指揮使並無過多交集。
他忍不住問道：「大人，謝從琰得罪過您麼？」
「沒有。得罪過我的人，難道還有活著的？」寇凜吹了吹茶水面上的浮沫，抬眼笑了笑，「我就是看他不順眼罷了，整天繃著一張臉，像誰都欠他錢似的。」
段小江將信將疑：「當真？」
「當真。」
寇凜沒有說謊，他單純的看謝從琰不順眼而已。
京中鮮少有人知道，寇凜的爹同樣戰死在十幾年前的塔兒谷戰役中，但他爹不過是謝埕手下一名普通士兵。
謝從琰的爹死了，給他蔭了官位，鋪就一個錦繡前程。
寇凜的爹死了，卻等來一句國難當頭，父死子替。
不滿十歲的小少年連哭喪的時間都沒有，就被抓上了戰場，從火頭軍做起，開始了自己刀頭舔血的人生。