長安城這一年的冬天格外冷。晨起時看到外面天色晦暗，北風呼嘯著刮過庭院，讓人憂心一會兒是不是又要下雪了。
霍光昨夜沒有睡好。妻子霍顯服侍他換上朝服時。小聲說：「陛下已在五柞宮多日，今日突然召您前往。別是有什麼大事吧？」
霍光看她一眼，霍顯自知失言，低頭不敢再說。
霍光舉目望向窗外。陛下從年初就一直纏綿病榻。御醫們想盡辦法也不見起色。朝中眾人彼此心裡都有了準備。
今日召他前往所為何事，他大概已有猜測，但數十載為官。早已練就他小心謹慎、滴水不漏的性格，即使是在自己府中。即使是自己的家人。也不允許他們擅自揣測聖心。
五柞宮是長安城外百里之處的一座行宮。近幾年很受陛下的青睞。每年春日都會來此遊覽小住，今年更是正月就來了，卻沒想到到了之後竟一病不起，耽擱到了現在。
霍光抵達時已過了晌午，來不及稍事休息，就去了陛下寢居的正殿。
大宦官楊得意見了他。先恭敬行了個禮，「光祿大夫稍候，陛下正在午睡。晚點才能見您。」
誰知話音方落，另一個小黃門就匆匆跑出來，「參見光祿大夫。陛下已經醒了，聽說大夫到了，請您進去。」
楊得意忙引霍光進去。
一走進就聞到一股濃郁的藥味，殿內左右侍立著宮人，卻鴉雀無聲。
唯有前方垂下的紗簾後，有咳嗽聲不時傳來。
霍光望著簾後臥榻之上那個躺著的身影，恭敬跪拜道：「臣霍光，參見陛下！」
片刻後，一個蒼老的聲音傳來，「是子孟啊，起來吧。」
霍光謝恩起身，那人又道：「上前些，給光祿大夫置座。」
宦官在榻前三步之處設了坐席，霍光坐下後，楊得意親自挑起紗簾，霍光這才看清，原來榻前還站著一個錦衣小兒，八九歲的樣子，正端著個玉碗，小心翼翼給榻上之人喂藥。
霍光忙又起身行禮，「臣參見六皇子。」
皇六子劉弗陵客客氣氣道：「霍大夫多禮了，請起。」
霍光這一次坐下後，沒有再作聲，安靜看著劉弗陵繼續給陛下喂藥。
一碗藥喝完後，劉弗陵道：「父皇與霍大夫既有要事，兒臣先行告退。」
榻上之人點點頭，劉弗陵又與霍光拱手示意，這才退了出去。
霍光目送他離開，道：「六皇子真是純孝過人，聽聞他這陣子一直在五柞宮侍疾，年紀雖小，卻事事都不肯假手於人。今日一見，果然如此。」
六皇子是陛下幼子，又生性聰慧，素來最得他疼愛。霍光有意奉承，陛下聽了果然輕輕一笑，「弗陵確實純孝。」
這句話說完，榻上的人卻又沒了動靜，不知是在沉思，還是又陷入了沉睡。
霍光不敢打擾，屏息凝神等待，良久，終於聽到他道：「朕剛才，做了個夢。」
霍光略一思忖，問：「何夢？」
「朕夢到了太子。」
一言既出，殿內眾人噤若寒蟬，連大氣也不敢喘。
自從徵和二年，太子劉據被江充、韓說等人陷害，妄言其以巫蠱詛咒天子，太子被迫起兵，後兵敗自盡，他的名字就成了宮中禁忌。
陛下雖然很快醒悟，明白自己冤枉了太子，但也已經追悔莫及。
即使他用最酷烈的手段，殺盡了陷害的太子的人，也換不回愛子的性命。
他原本身體便不好，在那之後更是每況愈下，同時越發喜怒無常。
宮中眾人怕觸到他傷心事，所以如非他主動提及，都沒有人敢提起太子。
「朕建了‘思子宮’，又造了‘歸來望思之臺’，就是希望他魂魄來歸時，到朕夢中一見，以全父子之情。」陛下道，「只可惜，太子大概不肯原諒朕，這麼多年竟一次也沒入過朕的夢。」
霍光道：「怎麼會？太子殿下向來最能體察君父之心，自然知道陛下是被奸人矇蔽，不會怨怪陛下。否則，今日又為何會入陛下的夢呢？」
「今日……」陛下默唸這兩個字，嗤笑道，「大概是因為，朕很快就要去見到他了吧。」
殿內眾人嚇得紛紛跪下，霍光也跪地道：「陛下是天子，自當與天地同壽，大漢江山還仰賴陛下聖恩千年萬年！」
「行了，別跪來跪去的。朕的身子朕自己知道，也不需要你說這種虛言。」陛下不耐煩道，「天地同壽，千年萬年……朕尋仙問道、以求長生的時候，你們沒少在背地裡議論朕年邁昏聵了吧？」
霍光今日進門後，第一次嚇出了一身冷汗，「臣不敢！」
陛下自年輕時就極為篤信鬼神之說，曾十分信重一名叫李少翁的方士，到了老年更是變本加厲，召鬼神，煉丹砂，入海求蓬萊，指山說封禪。
凡此種種，所求皆不過「長生」二字。
霍光對外當然不會評價此事，但心中不免不以為然。當年始皇帝也曾痴迷長生之道，還派了徐福去海上求仙丹，最終不還是病死沙丘？
可見長生不死，不過是凡人的痴夢。
不過心裡想是一回事，被陛下當面點出來是另一回事，他一瞬間腦子裡已閃過千百個念頭，最後強自鎮定地跪在原地。
好在陛下並沒有繼續發怒，他又沉默了一會兒，忽然說：「扶朕起來。」
霍光忙起身上前，扶住他一隻胳膊。偶一抬頭，觸及陛下的面龐，卻不由一愣。
不過一月未見，陛下竟像是又老了十歲，本來花白的頭髮全白了，滿臉皺紋、溝壑縱橫，看來探子關於陛下病情的種種密報所言非虛。
但他今日精神大概不錯，望向自己的黑眸精光內斂，猶能從中看出舊日之威。
似乎猜到霍光心中所想，他自嘲道：「朕老了，已是風中殘燭，轉瞬即滅。子孟卻還年富力壯。」
霍光不敢接話。
劉徹扶著霍光的手，慢慢走到窗邊，望著外面的草木凋零、冷肅寒冬，「說起來，子孟你是景桓侯的異母弟弟，是吧？」
霍光道：「是。」
「什麼時候來長安的？」
「回陛下，是元狩二年。大哥二徵河西，後來便帶臣一起回了長安。」
「是了，朕想起來了。是元狩二年。那一次，朕還親自去了隴西，聽聞景桓侯大捷的訊息，喜不自勝，帶著五千輕騎疾馳一日，在草原上犒賞了西征大軍……」
元狩二年的西征，那是多久遠的事了，距現在已經過去了三十多年。
劉徹卻彷彿透過枯敗的庭院，又看到了當時的塞外草原、廣闊天地。
好一會兒，他輕輕道：「她也是在那一次回來的。」
霍光心狠狠一顫。
是了，元狩二年的夏天，他除了被人稀裡糊塗綁到沙漠裡，然後重逢大哥，隨大哥回長安，就此改變一生的命運。
更重要的是，在那一年夏天，他遇見了她。
劉徹道：「你可知，在你大哥走後，朕為何肯用你？」
「臣愚鈍。是因為，陛下念及與大哥的舊情……」
「除了看在你大哥的面子上，還因為她。」
霍光一愣。
劉徹嘴角勾起，是個懷念往事的笑，「時年說過，你會彪炳史冊。」
時年。
這個名字已經太久沒有被提起了。
但和衛太子身為禁忌不同的是，沒有人提起她，是因為知道這個名字的人，都不在了。
三十四年前，她在溫泉宮的月夜消失。霍光至今都不明白那晚到底發生了些什麼，她又到底是什麼人，從何而來，去到了哪裡。
好在後來的人生也沒有給他太多的時間去困惑和苦惱。
大哥忽然病故，他一夜之間失去依靠，在偌大的長安城裡多少次支撐不下去。
但他始終記得她最後跟他說的話，「你會成為一個像你大哥一樣彪炳史冊的大人物。不要被一時的挫折打倒。」
因為這句話，他才一直沒有放棄。
三十年那樣漫長，長到讓一個莽撞衝動的少年，走到了如今位極人臣的地步。
霍光有些恍惚地想，這世上見過她的人，竟真的只剩下他和陛下了。
劉徹看著霍光，也意識到了這一點。
他沉默半晌，忽然道：「朕今日叫你來，是有兩件事要吩咐你。」
霍光忙收回思緒，「臣恭聽陛下垂訓。」
劉徹卻問：「在子孟看來，朕算是一位偉大的君主嗎？」
「自然。陛下是千載未有之英明聖主！」
「哦，怎麼個英明法？說來聽聽。」
霍光道：「陛下內定其政、外禦其侮，不僅抵抗了匈奴的侵擾，將他們趕到遙遠的北方，使漠南再無王庭。其後更是遠征大宛，降服西域，收復南越，吞併朝鮮。我大漢疆域前所未有的遼闊，這些便是陛下的功業……」
「但同時，朕也冤死了太子；連年征戰，又害得國庫空虛，國家千瘡百孔，百姓流離失所。這些也是朕的罪過。」劉徹搖搖頭，「朕不是聽不得真話的人。頒佈《輪臺詔》，便是認了這些錯。」
《輪臺詔》是劉徹於兩年前下的詔書，在詔書裡，他承認自己早年太過好大喜功，征伐太過，決意與民休息，將治國之策從「尚功」改為「守文」。
古來君王，從未有人如此鄭重地承認自己的錯誤，只可惜，一切來得太遲了。
劉徹道：「朕犯下的錯，朕已無能為力。只能交給後來人了。」
他一揮手，兩名宦官上前，一人捧著一個托盤，上面擺放著兩口小箱子。
霍光開啟第一個，裡面擺放著一卷畫。他見劉徹沒有阻撓的意思，於是拿出畫卷開啟。
劉徹道：「這幅圖，子孟可認得？」
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