朱厚照站在窗外，遙遙看著女孩。她似乎和宮女說了什麼，被拒絕了，氣得把手裡的東西砸到了地上。
是在生他的氣嗎？
朱厚照「嘖」了一聲。錢寧道：「爺要是想見夫人，就進去見見吧。美人得哄的，您這麼一直晾著，夫人心裡該怨爺了。」
「爺現在不能見她。」朱厚照淡淡道。那晚她一哭他就心軟了，實在拿不準，如果她再哭著跟自己求情，他是不是又會屈服。
朱厚照提步離開，出了這處宮殿才問：「那個男人呢？」
「還在地牢呢，都拷打好幾輪了，什麼都不說，一口咬死了要見爺……」
朱厚照嗤道：「倒是個硬骨頭。」
「弟兄們也這麼說，所以，爺您看看是不是……」
錢寧話沒說完，就被旁邊的劉瑾打斷，「錢指揮使此言差矣，那賊子來路不明，誰知道打的什麼主意？萬歲爺萬金之軀不可輕易涉險，依奴儕的意思，直接按亂黨處置了算了，還跟他廢話什麼！」
這兩人各執一詞，朱厚照對此類場面早已見慣，過去有時候還挺喜歡看他們鬥來鬥去，此刻卻只覺煩躁。
他冷哼一聲，「爺的萬金之軀，就適合涉險。走吧，既然人家說了，正好爺也想見見他。」
還是那個地牢，只是這一次，他們沒有停在外沿，而是一路深入。越往裡走，周圍越陰溼，那股血腥味也越重，終於，進到了最裡面的大房間。
正對面是個刑架，上面掛著個身材高大的男人。他兩腳都離地了，雙手被鎖在頭頂兩側的鐵環中，頭髮凌亂、渾身是血，大概是剛受過一番拷打，還有鮮血滴答滴答落在地上。
他本來似乎在沉睡，聽到聲音慢慢睜眼，目光渙散，一點點落到朱厚照身上。男人一身龍袍、人群簇擁，是不屬於這地牢的尊貴。
他盯著他好一會兒，像是終於看清楚了，輕輕一笑，「皇上。」
聶城在打量朱厚照，朱厚照也在打量他。臉上沾了血，看不太清楚長相，但應該長得不錯，據錢寧說身手也很好，難怪小美人兒會瞧上他……
他眸色一沉。錢寧搬來把椅子，朱厚照撩袍坐下，又接過茶喝了口，才道：「你認得朕？」
「草民有幸，見過幾次聖顏。」
朱厚照哦了聲，「你看著像是個聰明人，怎麼行事如此愚蠢？這豹房也是你能闖的？」
聶城輕咳一聲，「擅自闖宮，的確……罪無可恕，只是錦衣衛的路大人乃草民義弟，兄弟有難，當大哥的不能坐視不理。所以，無論是禁宮大內，還是刀山火海，草民能闖……總是要闖一闖的……」
這話說得頗對朱厚照胃口，他露出一點笑容，「水泊梁山義氣，那些儒生們都不屑一顧，你倒是推崇。」
「皇上謬讚……」
朱厚照忽然冷臉，把茶盞往小桌上重重一放，「朕幾時贊你了？!」
他的火來得莫名其妙，旁人也不敢勸。朱厚照站起來，半晌才道：「你說你是為了兄弟，那麼兄弟已經救到，朕還特意開門放你生路，你卻偏要回來自蹈死路，為了什麼？」頓了頓，「他們說，你想見朕，又是想做什麼？」
陰暗的地牢裡，聶城沒有說話。滿臉血汙後面，是他烏黑沉靜的眼睛。
朱厚照放他們出去，可逃出去其實根本沒有用。路知遙的身份宮裡人都知道，再稍微一查，連張家兄弟幫他們入宮都能查出來，要想不被抓到，除非他們立刻離開京師遠走高飛。
但是不行，他們的任務還沒有完成。
他們要除掉劉瑾，就避不開京師，避不開皇宮，避不開……朱厚照。
目光瞥向旁邊的劉瑾，聶城慢慢道：「草民不走，因為草民心氣難平。我義弟身為錦衣衛，盡職盡責，卻被劉公公押入豹房，要與猛獸相鬥。草民想知道，他是犯了什麼罪，要受此責罰？」
劉瑾牙一咬，他就知道！這人既是路知遙同夥，讓他見到萬歲爺肯定沒自己好話！本想趁拷打的機會弄死他，偏偏錢寧也想到了這個，私下和他不知道聊了什麼，然後便開始多方偏袒，阻撓自己的人下手，現在還真讓他告到萬歲爺跟前了！
他有點緊張地看向朱厚照。認真來說，他抓路知遙就是胡亂抓人，萬歲爺不追究便無事，但查起來就有問題。雖說這位小祖宗性子向來古怪，對自己的命都不當回事兒，更別說別人的命了，可就是因為性情古怪，難保他不會突然正義感上頭，要為他們主持一番公道！
朱厚照聞言，神情依然平淡，「哦，所以你是要給兄弟打抱不平？」
聶城直白道：「正是。」
朱厚照不作聲。不得不說，這人實在很對他的脾氣，若換了往常，自己也許就要當場給他封官進爵了。可是，眼前閃過那一晚，時年絕然的臉。她說，她有丈夫，她不想被背叛自己的丈夫……
他慢慢道：「要朕為你做主，也不是不行。其實，朕也想請你幫一個忙。」
「什麼？」
朱厚照不說話，錢寧卻心領神會，這種事他乾的多了，此刻簡直輕車熟路，「是這樣的，時姑娘曾在藏龍山上救過萬歲爺，對萬歲爺有大恩，所以，爺想報答她，留她在身邊享受一世榮華富貴，不知你意下如何？」
聶城挑眉，並不意外朱厚照想留下時年，只是驚訝他們還挺尊重自己，居然徵求起了他的同意，「留不留下，我說了不算，得看她自己的意思。」
「怎麼，只要她同意你就同意嗎？」
「當然，但我覺得，她應該是不會同意的。」
這話落入朱厚照耳中，只覺像是炫耀，冷冷道：「你對她倒是很有自信，既然如此，當初又為何把她帶入豹房？為人夫君，就是這麼保護妻子的嗎？」
什、什麼？
聶城眼中終於浮現出錯愕。他剛才說……妻子？什麼妻子？
朱厚照本來是故意刺他，卻發覺他反應好像不太對，目露狐疑，「怎麼了？」
聶城問：「是她這麼告訴你的嗎？」
朱厚照不解，心頭猛地浮上個期待，「難道，她是在撒謊？你不是她的丈夫……」
話音未落，就被聶城的笑聲打斷。他低笑著搖搖頭，彷彿無奈，又彷彿自傲，「是，她是我的妻子。草民對自己的妻子很有自信，所以無論她去哪兒，我都相信，她不會背叛我。」
朱厚照牙關緊咬。
他看著聶城，只覺那張臉前所未有的礙眼，幾乎就想當場了斷了他。但是不行。理智告訴他，如果真這麼做了，時年更不會留下了。
聶城等了好一會兒，終於聽到朱厚照的聲音，很淡，卻別有意味，彷彿剛下了某個決心，「行，既然這個要求你不答應，那換一個。爺只喜歡欠別人東西，不喜歡別人欠我，你想要爺幫你，先把欠爺的還上。」
聶城：「草民欠了皇上什麼？」
朱厚照揹著手，透過小窗仰望外面的日光，好一會兒才轉過頭，笑道：「你毀了爺一場精彩的表演，也讓阿花少了個難得的對手，難道，不該還嗎？」
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