暗十八繼續說道：「他們兩人外出時，府中有人給彭二孃打掩護，所以闔府的人都不知道。屬下順著曹劉往下挖，發現他並不是只有彭二孃這個情人，他同時周旋在三四個女郎之間，這其中，就有焦明香。」
莫驚春捏了捏鼻根，沉默了一會。
焦明香和彭二孃，還有曹劉？
除開曹劉外，莫驚春從未想過焦明香和彭二孃居然還能聯絡到一處。
如果不是他因著某件事，派暗十八去盯著彭懷遠的話，豈不是會錯過這一場？
他的眉間稍顯倦怠，細思了片刻，對暗十八說道：「曹劉此人品性如何？」這些外姓國公的數量不多，莫驚春只記得他們的名諱，平日的作為倒是少有接觸。
尤其是曹劉並沒有職務。
暗十八輕聲說道：「曹劉在坊間的評價有些放浪，他長相俊美皙白，喜歡他容貌的女郎不在少數。但是面上，他已經二十一，還未成婚。」
男子二十一還未成婚，也算是年長。
莫驚春微蹙眉頭，「除開焦明香和彭二孃外，還有誰？」
暗十八一一報出來。
莫驚春：「你待會出去後，讓暗十一安排此事，盯著她們。」
「喏。」
等暗十八離開後，莫驚春才揹著手在屋內來回踱步，面上神色看著有些奇怪。
曹國公……
如果莫驚春沒記錯的話，曹國公的妻子，應該是榮熙公主。
榮熙公主是慶華公主的姊妹，但是兩人並不是一母同胞，而是後宮妃嬪所生。
榮熙公主很是低調，在朝中沒什麼名氣。
曹國公也是溫和的人，只除了在朝上的照面，莫驚春和他沒打過交道。
而曹劉……
從莫驚春在彭家假山聽到的對話來看，彭二應當是真心喜歡曹劉，也認定曹劉喜歡她，方才會要求曹劉去家裡提親。而暗十七說過，焦明香有一個情人，但是誰都不知道這個人是是。如果這個人當真是曹劉的話……
這倒是挖出來一個意料之外的線索。
可是眼下，莫驚春卻是更想知道，焦世聰究竟跟此事有沒有關係？
此前，他讓右侍郎調出之前負責焦世聰升任的仕途記錄，卻是半點記錄都沒有留下來。而且右侍郎雖然是老人，可實際上他在這個位置上，也不過才坐了兩年。
經手焦世聰的人，恰恰也是毀掉了記錄的人。
為何要毀掉這份記錄？
莫驚春的眼神微動，是怕被人覺察出他們的聯絡嗎？
…
入了夜，剛落了初雪的夜晚有些寒涼。
更夫打著鑼鼓，卻是有些沉悶。
梆梆梆——
聽著，像是午夜的喧囂。
焦世聰猛地被寒意驚醒，顫抖著醒了過來。他的手指心口抓撓了兩下，像是剛剛做夢裡險些窒息了。
他試圖坐起來，大口大口地喘氣，緊蹙眉頭。
他方才夢到自己差點悶死在雪裡。
焦世聰知道這只是因為自己日有所思夜有所夢，才會有這樣的夢境，可是他心裡就是惴惴不安。
焦連安最終還是聽從他的意見，又找了人來對焦明香進行檢查。
可是檢查出來的結果卻是讓他們大吃一驚。
在焦明香的身上確實查不出來任何毒藥和掙扎的痕跡，這隻能說明，焦明香的死亡確實是一場意外。
可焦世聰還是不信。
他擦了擦汗，坐在床邊喘了口氣，正打算起來給自己找水喝。
不過等他起來的時候，他卻猛地看到在左邊窗戶上有一個黑影。
那黑影看起來像是吊在半空中，前不著後不掛的，卻是想不出來那身影究竟是怎麼上去的！而且那黑髮披散的樣子，隱隱約約看起來，像是個女子。
有一個女人的影子貼在窗外！
他猛地打了個哆嗦，背後發麻。
是幻覺？
焦世聰猛地揉了揉眼睛，一下子意識到不對，如果是幻覺的話，那豈不是從他醒來的時候就出事了？
因為，他動作那一瞬才想起來，從他醒來的那一刻，那個影子，就已經在那裡了！
「二叔……」
低低的，哀怨的聲音飄了過來。
聽不分明，卻像是個女聲。
那影子晃動了兩下，看起來當真是一個飄忽的鬼影。
「為什麼我死了，可是二叔你還活著呢？」
那鬼影像是越來越貼近窗前，在最後一個音節落下的瞬間，她猛地貼了過來。
「啊啊！」
焦世聰慘叫了一聲，手裡的枕頭猛地砸了出去。
一般來說，主家的院子裡都是有人在守夜的。
焦世聰的聲音和動靜這麼大，肯定會引來守夜人的關注，可是沒想到焦世聰鬧出這麼大的聲音，整個樣子像是陷入了死寂一般，壓根沒有人前來查探。
焦世聰的動作半是試探，半是恐懼，卻沒想到真的引來了他最是恐懼的一種。
沒有人。
只有他，和這個鬼。
他嚥了咽喉嚨，哭嚎著說道：「明香，明香，你頭七沒有回來，你二叔我是真的哭幹了眼淚啊！可是二叔無能，你爹說你是出了意外，而不是……」
「撒謊！」
尖銳的手指戳破了窗戶，焦世聰驚悚地看到那探進來不像是人的爪子，猛地貼在了床腳哆嗦起來。
「明香！是誰害了你，我給你報仇！冤有頭債有主，不是我殺的你啊！」焦世聰看著那女鬼像是要擠進來的樣子，嚇得聲音都破了聲。
「二叔難道不知道是誰害了我嗎？」
鬼魅的影子扭曲了起來，像是擠成了一團……
然後從戳破的小洞觀察著他。
焦世聰被自己這可怕的想象嚇得拼命咽口水，顫抖著說道：「我，我，如果是他們的話，我沒辦法……二叔真的沒辦法，他們都惦記著謀朝篡位的事情，再順手殺一個我，也是……」
「別人殺不了，曹劉也不能嗎？」
如果說之前的事情，焦世聰還留著一點心力揣測這個女鬼是不是別人假扮的，可是在她說出來曹劉的時候，焦世聰反而篤定這個鬼肯定是焦明香。
除了他們兩人外，就連晴兒，都不知道此事。
「明香啊！我，我怎敢殺了曹劉啊？他這個人面白心黑，這些腌臢事都是他在出面做的時候，你就該看透他就是個劊子手的天性。曹劉看起來都只在女人堆裡活，可那些人之所以會推曹劉出來，如果曹劉真的只有這點能耐的話，他又怎可能得了那些人的支援？！」
「撒謊！騙子！你和曹劉就是一夥的！」
那女鬼在外面發了狂，然後當真一點點從窗外擠了進來，從地上蠕動著，一點一點地朝著焦世聰爬了過來。
「啊啊啊啊啊——」
焦世聰被嚇得發瘋大叫。
…
「哈哈哈哈哈——」
長樂宮殿前落滿了白雪，被燭光照耀之下，就顯得萬分素白。
立在殿外的人，都能聽到長樂宮內正始帝的朗聲大笑。
帝王笑得萬分高興暢快，眼角還帶著少許淚。
他取著手帕擦了擦，隨手丟在了邊上，「焦世聰居然還活著？」
他笑得肆意，更是充滿扭曲的惡意。
劉昊笑著說道：「已經沒了半條命，他嚇得衣裳都沒穿就奪路而逃，結果沒看清楚路，就直接掉在了焦家後的池塘上。然只下了這幾日的雪，那池塘壓根就沒凍上，焦世聰一腳踩下去，直接掉冰窟窿裡面了。」
被救上來的時候，就只剩下一口氣。
正始帝悠悠說道：「這不是挺好的？這冰天雪地的，他要是有個萬一，正好可以下去陪著他的好侄女。」
劉昊：「就是可惜了焦連安。」
焦連安做事是不錯。
正始帝淡淡說道：「所以他還活著。」
劉昊訕笑著轉移話題，「陛下，曹劉那頭倒是沒事，彭大娘子的動作看似兇險，可是繡花剪刀才多大呀，那一剪子下去，許是剛擦破皮呢。」
正始帝：「曹國公夫人是個護犢子的。」
劉昊頷首：「不過也正是因著這次意外，倒是讓曹劉露了出來。陛下，從前這京城中就已經查過數遍，這群聞到味道的腥魚倒是更會藏了。」
正始帝笑了起來，「都怕死呢，誰剛探頭給寡人抓了，豈不是自找苦吃？不過，剛好虛懷王府的事，也正正了結了。」
虛懷王死了。
他是活活餓死的。
在孔秀被行刑那一日，正始帝就已經撤走了虛懷王府外的宿衛，而且前後門的鎖鏈也全部被開啟，就連角門也毫無例外。
那時候，王府內還是有一二個活口的。
可他們或是已經養成了習慣，或是壓根不記得時辰，在長久的絕望裡已經忘記了可以逃脫的方向，結果生生將自己困死了。
至於外面的人，自然可以進去，更是可以去提醒他們。
可是誰敢進去？
自從虛懷王府的傳聞鬧出來後，別說是靠近，整個徐康坊都變得死寂。
劉昊輕咳了一聲，低聲說道：「即便眼下還未查出來幕後是誰，但是從曹劉入手，已經簡單了許多，焦家應當是在幾年前和曹劉搭上線的。」
那時候主動的人，應該是焦世聰。
焦世聰並不喜歡焦連安那一直跟在焦氏本家後的習慣，想要另謀出路。
曹劉，應當就是他的一條路。
焦世聰五年前還在外做官，他最終可以回到朝中，是因為當時的吏部侍郎插了手。不然依著焦連安的性格，應當還會繼續壓著他在外面做兩任外官，等磨礪夠了再回來。
那個吏部侍郎，是榮熙公主母妃那邊的人。
焦世聰回京，走的是曹劉的路子。
莫驚春之所以查不到，是因為吏部的記錄已經沒了。
可是正始帝是直接從之前簽署的記錄查，宮中自然還留著備份。
「曹國公和榮熙公主手底沒有私兵，和慶華公主的關係一般，而且他們深入簡出，除了偶爾外出禮佛外，平日裡並無異動。
「倒是曹劉，十歲出頭便外出遊歷，到了十七八歲的時候才回來。」
劉昊的眉頭皺起來，像是發覺了什麼奇怪的地方，「他曾經在顧柳芳的懷民書院就讀。」
正始帝不緊不慢地說道：「顧柳芳的書院天下聞名，比之世家的族學還要更好，所以近三十年來，常有世家將子弟送到懷民書院去。曹劉在懷民書院待過，由此結識了不少志同道合的夥伴……當真不錯。」他的笑容越來越大，像是有些高興。
劉昊忍不住抖了抖，陛下那當真是喜悅的笑容嗎？
那真的……不是要殺人嗎？
「陛下，您是懷疑曹劉才是主導嗎？」
正始帝卻是搖頭，「曹劉只是一把刀，就憑藉著他會被彭大娘子刺傷一事，就足以看得出來他過於好色軟弱。他知曉利用女人的本事，卻是出賣色相得來，毫無雄心壯志，更無掌控的本領，所以，他只是個馬前卒。」
不知為何，劉昊聽了陛下的話，臉色卻愈發難看起來。
「猜出來了？」
劉昊咬牙，「世家！」
正始帝這下笑意才真實了些，「是啊，為什麼一直查不出來一個具體的兇手呢？其實並不是查不出來，只是先前的方向錯了。」
這指代的不該是一個人。
而是世家的曖昧和趨同。
敵視焦氏，改朝換代。
這劍指的是兩件事，卻也是一件事。
想要改朝換代的人有很多，如今正在和莫廣生僵持的明春王不就是其中一個例子？
但是敵視焦氏的人，其實並不多。
焦氏雖然壓在世家之首，可是他們出仕的人並不多，對朝廷的影響不大。正始帝雖不喜歡焦氏，但是這兩代的宗子卻是個聰明人。而焦氏更是天下讀書人之首，讀書人，本不該憎惡焦氏。
……除了世家，誰會敵視焦氏？
劉昊清楚他所說的世家是泛指，眼下尚未確定究竟是哪一家，或者是哪幾家，但是在得知此事的一瞬間，他的心裡更是怒不可遏。
可正始帝還在笑。
他的笑意愈濃，彷彿當真異常愉悅。
「如此一來，寡人總算知道焦明香和孔秀這一齣戲碼究竟是為何了，」他的手指敲打著扶手，發出平穩的響動，「這對曹劉來說，應當是一場意外。」
至少曹劉，是絕對不可能讓焦明香在這個時候動手的。
而且，他們也不可能在沒有一擊必中的信心下，對莫驚春下手。
所以，這隻可能是個意外。
更甚之，是因著曹劉這廝引起的禍根。
不管是從焦明香，孔秀，再到西街，這是巧合，卻也不只是巧合。
有著算計的痕跡，卻太過粗糙。
可這「意外」卻是連根帶起了曹劉。
而挖出了曹劉……
正始帝面無表情，整個殿內的溫度都低了下來。
劉昊忍不住看了眼陛下，又低頭。
他心裡清楚陛下的暴怒。
最理想的條件，應當是在朝堂的兵馬跟明春的叛軍打得如火如荼時，朝中的注意都被交戰吸引而去，再對莫驚春下手，而且不留任何痕跡。
猝不及防之下，莫驚春一死，驟然回神的帝王，當會如何？
如果正始帝當真發瘋，就能一舉擊潰朝廷的信心，即便莫廣生再是厲害，他也不過是一介武夫，帝王將相，可不是那麼容易當得。
他們要的是徹底改朝換代，他們要的是一個會奉世家為尊的王朝。
百年千年，王朝會變，世家卻不會變。
他們有著十足的信心。
「莫驚春一死，他們便可試探藥引一事，究竟是真是假？」正始帝揚唇，卻像是露出獠牙的惡獸，「人人都笑清河王，可人人都是清河王。」
帝王的眼眸幽深，彷彿像是兩顆詭譎的珠子。
「打著骨頭連著筋，看來連筋都得碾斷才行。」
劉昊聽著正始帝的自言自語，卻是忍不住打了個寒顫，無名的寒意爬上了心頭，像是在警示著什麼。
他的心口狂跳，像是感覺到了陛下每一句，每一字下，所蘊含的暴戾殺氣。
他驀然想起一事。
這兩日，押送清河王的車馬，應該是要進京了吧？