許尚德痛得滿地打滾，身上的枷鎖哐哐作響，不住求饒，「陛下，陛下，罪臣沒有，罪臣真的沒有——」
站在刑部大牢外的莫驚春奇怪地回過頭去，身後站著的依舊還是剛才引他進去的小吏，正賠著笑看他。
莫驚春沉默一瞬，錯覺？
他慢吞吞地說道：「我與你，曾見過嗎？」
小吏躬身笑道：「宗正卿好記性，家中女兒喜歡西街的糕點，從前曾經在西街與宗正卿碰過幾次，後來，倒是不常見了。」
莫驚春斂眉，他確實好一段時日沒去過西街。
他衝著小吏笑了笑，抬腳出了刑部，外頭正停住一輛馬車，袁鶴鳴就在裡頭等他。
除了袁鶴鳴外，張千釗其實也腆著臉來了。
之前莫驚春的意思，已經透過袁鶴鳴說給張千釗知道，張千釗驚訝之外，也不再瞻前顧後。
莫驚春上了馬車時，張千釗正壓著袁鶴鳴說話，「你這路子有點偏啊，上到刑部，下到三教九流，怎麼什麼都有？你下次不會跟我說你在皇宮內也有人脈吧？」
剛聽到這話的莫驚春默，還真的有。
袁鶴鳴家裡有人是在太醫院做太醫，不然之前也不會被他逮到酒後胡言，後來抓著他一同訓斥。
袁鶴鳴抓著脖子說道：「其實這一回也很懸，我還以為不成了。畢竟那可是朝廷重犯。」他也覺得有點奇怪，因為當時他是沒有把握，只是沒想到送去訊息後，隔了沒一天，那邊就傳過來說沒問題。
如此爽快，實在讓他費解。
莫驚春聽著袁鶴鳴的分析，心裡倒是有了個猜想，只是略想了想，又壓在心底。
張千釗道：「敖之看起來如何？」
他也曾做過許尚德的翰林講師，對他雖然沒多少印象，但還是記得當初他意氣風發的模樣。如今成了階下囚，到底有幾分寂寥。
莫驚春咀嚼著許尚德說的話，「他的話半真半假，不可全信。」
即便到了這個時候，許尚德說話還是帶著誘騙的意味，也不知道是將莫驚春當成傻瓜，還是他已經習慣了這種處事法子。
只是即便許尚德的話裡水分居多，可是榨乾了其中的水分後，卻足以看得出來其中的兇險……按著許尚德的意思，陛下或許有了大動世家的打算。
不，這不是「或許」，而是必然。
當初正始帝廢除太子妃焦氏，就已經在焦氏臉上狠狠地抽了一巴掌，而後焦氏族長入宮，也不知道他們商議了什麼，然……陛下對世家自是虎視眈眈。
世家延綿至今，長久者，少說近千年，如此龐然大物紮根在幾處，已經將當地盤踞成了自己的地盤，宛如國中之國。
公冶皇室至今數百年一直在推動科舉的進行，一則是為了挑選貧寒人才，二是為了抵抗世家舉薦，逐漸斬斷世家輸送人才之路。
起初世家是看不上科舉的。
即便他們飽讀詩書，可是有著更便捷的道路，他們何必去和這些普通百姓爭執那半點名利？那在他們看來顯得低俗。
到了數代之前，科舉出來的官員在朝中已經能夠和世家官員分庭抗禮，再加上印刷技術的改進，書籍的普及遠超前代，儘管讀書仍舊需要鉅額花費，卻已經不再是鏡花水月，而是觸手可及。
直到這時候，這些龐然大物才意識到科舉的可怕性，它在於為原本的貧寒子弟提供了上升的渠道，皇室不再只是倚靠著地方豪強送來的人才，而是來自於四海八方的學子。這些貧寒學子沒有血緣束縛，沒有名姓壓迫，全部皆是天子門生。
他們的出身都非常乾淨，而曾經備受推崇的各世家家學，已經在各州郡的府學和大儒開創的私學裡逐步落在下方。
有遠見之人，自然能夠預見其可怕的程度。
在早兩百年前，世家甚至能夠毫不猶豫地拒絕皇室的聯姻，認為其血脈低劣不容汙染，而在如今當下，卻已經再不能如此肆意囂張。
若是世家安分，如永寧帝這般的帝王，其實也會睜一隻眼閉一隻眼。可對正始帝來說，卻是遠遠不夠，那幾處所謂千年世家盤踞之地，便是一個個管轄的空洞，朝廷的手伸不過去，也收不上來稅，更是不清內中情況。
這對正始帝的性情而言，乃是無法容忍之事。
【任務五完成】
精怪似乎真的只是讓莫驚春去和許尚德見一面，卻也足夠讓莫驚春洞察陛下的想法。
莫驚春：「……」總有種精怪在嫌棄他不主動的意味。
儘管莫驚春語焉不詳，但是張千釗和袁鶴鳴多少感覺到其中的晦澀，一拍即合決定不再過問，帶著莫驚春出去吃酒了。
因著這件事畢竟是通過袁鶴鳴的幫助，莫驚春即便推拒，但是也小小吃了幾口。
只是幾口，倒也無傷大雅。
反倒是袁鶴鳴高興得不知跟什麼似的，自己高高興興地把自己吃得半醉，最後被張千釗搶過酒壺，一個暴栗敲在他的腦門上，恨鐵不成鋼地說道：「都一把年紀了，也不成家立業，見天就泡在酒水裡，難道你這輩子要與酒相伴為生嗎？」
袁鶴鳴抱著另一罈還沒開封的酒哼哼唧唧地說道：「我才不結婚，我都，我都應過她了……」
莫驚春吃著茶解酒，一下子聽進那話，有些詫異地看過去。
張千釗倒是知道點內情，低聲說道：「他曾經有個青梅竹馬的女郎，兩家已經說親了，但是後來出了點事，人沒了。」袁鶴鳴的年紀比莫驚春小了一點，這世道雖然對兒郎不太刻薄，可到底二十多歲還未成婚，便是古怪之人。
袁鶴鳴蹉跎到現在，未必過得去心中那坎。
莫驚春嘆息了聲，然後倒出來一杯溫茶潑到袁鶴鳴臉上，「沒醉，就別裝醉，起來。」
袁鶴鳴用袖子擦了擦臉，哀嚎地說道：「再讓我吃兩口，就兩口——」
張千釗一個冷笑，讓人直接進來將所有的酒都撤走了，酒鬼眼巴巴地看著美味離自己遠去，最後焉巴了抱著茶盞小口小口地吃著濃茶。
好半晌，袁鶴鳴嘆息了一聲，「人生苦短，及時行樂。」
他吞完最後一口，看向莫驚春。
莫驚春微怔，也看著他。
袁鶴鳴笑了笑，「說你呢，你可是我們三個裡頭，最是過分正經的。」
莫驚春摩挲著酒盞，淡淡說道：「那怕是不成。」
他這性格，早就定性了。
月色冰涼如水，莫驚春牽著馬回到了府上，正是燈火通明時。閽室有人看到莫驚春，一下子就跟看到了主心骨一般，「二郎，二郎，不好了，大夫人方才不小心滑倒，如今正是發作的時候！」
莫驚春一驚，連忙將韁繩拋開，大步進了府。
他一邊走一邊快速說道：「秦大夫和劉大夫請來了嗎？沒有快去，還有之前的兩個穩婆呢？不是已經叫了人請到府內了嗎？叫廚房準備熱水和參湯，快！」
這些都是當年從老夫人身上學到的經驗。
莫驚春小跑著進正院時，穩婆剛好到了。莫沅澤和桃娘兩小兒要哭不哭地站在院子裡，儘管有二三下人在安撫他們，可是在這闔府的人亂糟糟，下人跑進跑出的時候，這樣的安撫無濟於事。
莫驚春讓兩個穩婆趕緊進去時，屋內正好一聲尖銳的慘叫。
兩小兒臉色微變，當即就哭出來。
莫驚春只能帶著他們到外面，邊哄著他們，邊聽著裡面的動靜。
或許是有了穩婆在，也或者是徐老夫人在裡面安撫下來，逐漸的，那種尖銳的聲音變得少了些，只剩下間或的抽噎，還有穩婆說話的聲音。
莫驚春摸著莫沅澤的小臉，那臉色蒼白得發涼，「小叔，阿孃會不會死？」
莫驚春拍了拍抱著他腰的小侄子，「不會，以後要好好孝敬你娘。」其實也是因為徐素梅發動得太快，不然她是絕對不會讓這兩小兒看到這場面。
意外發生得無聲無息，只是屋外沒有灑掃乾淨的水，一不留神踩上去便摔倒了。
好在徐素梅身邊的兩個侍女撲過去墊在下面，好懸沒摔個結實。
桃娘默不作聲地，也在另一邊抱著莫驚春的腿，兩小兒比往常安靜了許多。而徐素梅這一次發作，直到天明，才生下一個女兒。
小小的，紅紅的，皺巴巴的小東西，連眼睛都睜不開。
被徐老夫人喜氣洋洋地抱在懷裡，說是徐素梅已經喝了參湯睡著了。
小傢伙被徐老夫人抱著給兩小兒墊著腳看了一眼，然後就抱回去屋內養著。
畢竟剛出生，特別容易受驚。
莫沅澤和桃娘頭一次熬夜，已經困得東倒西歪，但仍然撐著精神說話，「妹妹好小，好紅……」桃娘小聲說。
莫沅澤就大咧咧了，「有點醜。」
他眨了眨眼，又笑得高高興興，「醜也是我妹，我會保護好兩個妹妹的！」
莫沅澤一時豪氣沖天，有了莫名的責任感。
他們兩個還想趁著莫驚春不注意的時候偷溜進去看徐素梅，只是被穩婆攔住了，說是夫人要好好休息，這才作罷，被莫驚春提著去睡覺。
然後又給他們兩個的先生告假，免得今日沒去被訓。
至於莫驚春自己，則是用冷水洗了好幾次臉，多少壓住那沉沉的睏意。
然後去大朝。
今日大朝，除了確定百越遷移的人口外，還有邊關傳來的捷報。
莫廣生帶著三萬兵馬一路闖到異族老巢去了，不僅將人家的皇帳燒了個淨光，還搶了不少牛羊馬回來。前者已經是莫廣生第二回做，後者倒是讓朝臣大喜。牲畜也便罷了，最要緊的還是馬，莫驚春知道莫廣生眼饞異族的馬種太多年了，一有機會就帶著將士瘋狂劫掠，實在是過分行為。
當然，這個過分是對異族來說，朝野上下可是高興得很。
儘管之前百官對正始帝不依不饒的打法有些擔憂，可是打了勝仗，怎麼會不高興？
在這兩件大事之外，便是有幾地鬧了洪災。
今年夏日的雨水實在連綿不斷，有些地方的堤壩再攔不住，便鬧了水災。好在去歲除了雍州外，其餘地方無病無災，收成還算不錯，國庫又經過正始帝這幾波收割，即便撥出去軍費，應對災情也是綽綽有餘。
就是戶部尚書的臉色有點難看，就跟從他家裡摟錢一般。
莫驚春斂眉，想起袁鶴鳴曾經說過這位，肚子裡倒不是沒容量，可惜的是特別愛財，在算錢非常斤斤計較，分毫不讓的那種。
大朝期間，莫驚春實在困得睜不開眼。他站在殿宇上還有些晃悠悠，為了不讓自己打瞌睡，莫驚春咬住舌尖發狠，血味一齣，人總算清醒幾分。
等到朝會結束，莫驚春緩緩下了臺階，站在石柱邊緩了緩。
身後急匆匆的步伐傳來，劉昊的臉猛地出現在他面前，笑著說道：「宗正卿，陛下有請。」
莫驚春微怔，還是去了。
不過御書房內幾位閣老還在商談，劉昊便請莫驚春在旁邊等著。那屋內軟塌舒適，還點著淡淡的安神香，莫驚春坐著吃了幾杯茶，連眼皮都睜不開，渾渾噩噩地撐了半晌，忍不住睡了過去。
劉昊在外頭守了好一會，直到莫驚春睡著，方才躡手躡腳地出去。
等到莫驚春驚醒的時候，已經是半下午。
他的身上蓋著軟毯，靴子被人褪去，脖子下還墊著軟硬適中的枕頭，就連朝服也被脫了下來，正披在屏風上。
莫驚春：「……」
他坐起身來，將身上的軟毯捉住，不由得看向外面的日頭。
顯然不是上午。
他捂著肚子發了會呆，慢吞吞地起來穿戴衣服。
劉昊來找他的原因，他怕是猜到了。只是正始帝這麼拐彎抹角的方式，可實在不像是他平時會有的舉動。莫驚春若有所思，慢慢地走到外間，卻看到公冶啟正拿著一卷書站在窗邊，而在他身後，那桌上正擺著一桌菜餚。
公冶啟還穿戴冠冕，異常正統。垂落的珠簾隨著他的動作輕輕晃動，在看到莫驚春的那瞬間，身著冕服的帝王邁步朝他走來，「餓了嗎？」
他的言行舉止與從前別有不同，是公冶啟，卻也不是公冶啟。
這讓莫驚春有些恍惚。
他被推著坐下，看著桌上的菜餚沉默了半晌，「陛下怎麼突然轉了性情？」
公冶啟站在身旁，饒有趣味地說道：「難道夫子更想看到寡人發狂的一面？」
莫驚春：「……不是。」
他就是覺得最近的正始帝似乎比之前的手段又圓潤了些。
從前正始帝和莫驚春頗有種針尖對麥芒的強橫，即便莫驚春有時候是在以卵擊石，可是他們的氣氛往往會鬧得很是僵硬，蓋因正始帝的過於剛強。可是這些時日……似乎是從陛下吃藥發昏後，莫驚春總有種陛下變了少許的錯覺。
難不成……
莫驚春捉緊了筷子，忽而說道：「陛下近來，還有在吃藥嗎？」
公冶啟淡笑著說道：「難不成夫子希望寡人日夜發火？」
莫驚春斂眉，那就不是。
公冶啟看著夫子納悶的模樣，不由得臉上帶笑，漫不經意地在莫驚春的對面坐下，「夫子難道不覺得腹中打鼓嗎？」
莫驚春之所以醒來，也確實是因為腹中難受。
既然都到了這時候，莫驚春索性也不再多想，默默吃了起來。
雖說食不言寢不語，但是公冶啟並沒有在吃，他只是看著莫驚春動作，「夫子昨夜出了何事？」
莫驚春微頓，他原本以為衛壹會什麼事情都跟皇帝說。
公冶啟似乎是猜到他心中所想，搖頭笑道：「衛壹是分撥去保護夫子的，其他的訊息回稟只是順帶，除非你出了要事，不然就是三日一回。」
莫驚春：「……」三日一回的頻率，也已經太高。
莫驚春：「家中長嫂產女，忙亂了些。」
他其實不是很想在公冶啟的面前提起這個微妙的話題，但是陛下既然問了，那也無法。直到幾日前，帝王才剛剛給小皇子取了姓名，名為公冶正。
公冶啟：「夫子怕甚？莫廣生的孩子，又不是夫子的孩子。」
帝王慢條斯理的話，卻是讓莫驚春忍不住停住筷子。
冠冕上的珠串微微晃動，公冶啟似乎是不明白自己究竟說出了什麼恐怖的話，還在平靜說道：「如此一來，莫廣生倒是有福氣，一子一女，湊個好字。」
莫驚春：「大郎一直想要個女兒。」
雖然兒子也很好，但是桃娘來了後，莫廣生就一直唸叨著想要個軟軟可愛的小姑娘。
沒想到倒是成了。
「那豈不是正好？」帝王淡笑著說道，「莫府的人口，倒是逐漸興旺起來。」
莫驚春尋思著皇帝這話，哪裡怪怪的。
這頓飯吃到最後有點積食，純粹是被正始帝給唬的。
莫驚春看著被撤走的盤碗，還是問了心裡的問題，「那一日……在刑部大牢，陛下是不是在隔壁？」
莫驚春的問題其實有點奇怪。
他應該先問陛下是不是在刑部大牢，然後再問帝王是不是在隔壁。可是他一開口，便是預設了那一夜皇帝必然在刑部大牢。
公冶啟看著莫驚春，古怪地笑道：「夫子何以認為寡人當時在刑部？」
莫驚春躊躇片刻，有點僵硬在原地。
公冶啟揚眉，他這一回可真的沒看出來是為何。
好半晌，莫驚春才有點磕巴地說道：「那，之前，感覺到了。」
公冶啟想了又想，目光幽幽地停留在莫驚春的小腹，若有所思。
莫驚春謹慎地後退。
公冶啟失笑，「寡人也不是那種隨地便要發作的狂徒。」
莫驚春用眼神懷疑，陛下不是嗎？
公冶啟：「……」
其實莫驚春很恥於表露出來，蓋因這是一件非常羞惱的事情。
他也是在那一夜，方才發覺這yin紋還另有別的作用。
許是因為它吃進太多公冶啟的米青水，竟然對公冶啟有了依賴。只要公冶啟出現在他左近周圍，yin紋都會微微發熱。
那不是鼓譟的熱流，仿若是一種提示。
像是……貪吃蟲在看到食物一般先亮了亮眼。
非常可惱。
那一夜，莫驚春在和許尚德說話的時候，便時不時被竄過的感覺干擾，總以為正始帝就在身旁。那種錯覺甚至讓莫驚春到最後有點一驚一乍，只是許尚德以為他是被自己說的話嚇到了，方才隨意糊弄了過去。
只是出了刑部大門，那種讓莫驚春覺得時刻燥熱的感覺方才消失。
……那不是錯覺。
莫驚春由此篤定，方才正始帝一定在刑部。
公冶啟：「夫子與許尚德說話時，寡人確實是在隔壁。」
莫驚春微頓，「那您為何不直接進去？」
他們當時所說的話，並無不可對外人道也。
公冶啟淡淡說道：「許尚德狡詐，有些話，他對不同的人，有不同的態度。寡人只是想看看，他在見到夫子後，會說些什麼？」
莫驚春斂眉，「許尚德所說的話，七分真三分假，混在一處，難以分別。」
公冶啟眼底露出讚許，「不錯，寡人留著他至今，是為了他藏著的一些事。只不過寡人恍然發現，這世間再是強硬的骨頭，若是沒有足夠的韌性，始終撐不住酷刑的折磨，反倒是耽誤了好些時日。」
許尚德是把硬骨頭。
但是再硬的骨頭，為了純粹的利益，也熬不住多久。
莫驚春：「……陛下，您知道方才的言論，顯得有些……」
「殘暴。」公冶啟毫不在意，「那又如何？不過是一種手段。」
莫驚春抿唇。
公冶啟知道他和莫驚春的政見有許多時候是不合的，正如當下。
他聽著莫驚春的勸說，一邊踱步，卻一邊在想。
如若有朝一日，再有兇險之時，夫子會不會如夢中一般鋒芒畢露呢？
「陛下！」
莫驚春莫名覺得背後發寒，不管陛下在想什麼，他都下意識停下話頭，轉而叫住了帝王。
公冶啟抬眸看他，黑眸濃郁，神色莫測。
莫驚春雙手交叉，平靜地說道：「陛下若是有事，臣便先行告退。」
寒毛聳立。
他下意識想遠離此刻的正始帝。
公冶啟大步上前，冠冕珠簾微動，一把捉住了莫驚春的手腕，輕笑著說道：「夫子何必那麼著急？寡人卻是有些話，想要再問夫子。」
莫驚春微挑眉，「……許尚德有關？」
他也只能想到這個。
「許尚德的事情，可以容後再言，這也並非一朝一夕的事情，」公冶啟慢吞吞地說道，「寡人要問的，是另一樁事。」
莫驚春斂眉，「陛下請講。」
公冶啟從袖袋裡取出一張紙，上面寫著幾個蠅頭小字，最初莫驚春還看不太清，待這紙張到了自己手裡，他看著上面的符號，當即背後發涼。
那不是文字，而是數字。
是從未在朝野出現過的數字。
「0」「1」「2」「3」「4」「5」……
這些正是曾經在莫驚春身上浮現過的數字。
只是這數字和yin紋糾纏在一處，每一次的變動都極其細微，莫驚春原本以為公冶啟並沒有發現，豈料他壓根就是默默記住！
莫驚春本也不知道這些符號的含義，還是問過精怪後才知道這些符號代表著字數。就如同精怪之前播報過兔尾的進度，那些聽得到的東西，寫出來的模樣卻是截然不同。
【yin紋消失所需次數：5/10】
公冶啟：「夫子，還請賜教。」
莫驚春：「……」
雖平日裡聽習慣了正始帝稱他為夫子，可是在此時此刻，卻有種古怪的羞臊感。
數字是無辜的！
莫驚春耳根潮紅，面上卻是一本正經地將這其中含義一一細講給正始帝聽，只是說完後，莫驚春便急促地說道：「臣突然想起宗正寺內還有急事，臣告退。」
話罷，他人已經出現在殿門口。
只是公冶啟的速度比他更快，閃身擋在他前面，俊美非凡的臉上還帶著求師若渴的誠懇，「夫子，宗正寺內都知道宗正卿眼下正在與寡人回報最近兩年宗親的情況，倒是不必著急趕回去……」
他慢吞吞地，又丟擲另外一個問題。
「而且，寡人還有一惑，還請夫子賜教。」
莫驚春：「……您問吧。」
他眼神死地看著近在咫尺的殿門，卻遠在天涯。
夫子，夫子，夫子……
這夫子的身份，就是讓他在這種時候邁不開腿，被陛下薅著問嗎？
公冶啟笑眯眯地說道：「既然這些奇怪的符號代表的數字，那便意味著次數，可是寡人自認為辛勤耕耘，絕不止有五次，那為何上頭的字數，卻只有五呢？」他一邊說著，一邊朝著莫驚春走近，笑得如沐春風，笑得莫驚春背後發涼。
耳邊還是帝王笑吟吟的話。
「……寡人深知夫子受其禍害，既有寡人之責，自當幫助夫子儘快解決這個難關，」公冶啟帶著古怪的微笑捉住莫驚春的胳膊，「是也不是？」
莫驚春沉默了半晌，倏地說道：「陛下是故意的？」
公冶啟定定地站在遠處，眼神倒映著莫驚春。
良久，帝王忽而低笑出聲，透著少許曖昧不明的暗啞，「夫子說得不錯。原本是如此。」
……原本？
原本確實如此。
只是他沒想到這古怪符號代表的意思，卻是如此淫靡生怪。
尤其是，究竟到什麼程度，才能讓數字變化？
他很好奇。
正始帝將白紙揉碎丟到一旁，淡笑著說道：「針對方才的問題，寡人其實心中已經有一個猜想，只不過這猜想，還需要夫子與寡人溫習一番，才能確定真偽。」
他的眼睛亮得驚人。
「夫子，不會不願意吧？」
仿若兇殘的惡獸慾要撲食，不過是捕食前一瞬的間隙。