萬字大章奉上，請諸位笑閱。
______————————柴榮雖然只是一個都尉，只算是勉強進入唐軍的中層，但他在山北唐軍中擁有較為特殊的位置。
首先他本人訓練過少年俘虜營，在輪臺戰役中立過奇功，雖然都尉的位置在唐軍之中並不算很高，但他的功勳與表現在同齡人裡頭卻是光芒四射，只憑著他的功勞、表現與年齡，就足以讓他進入到唐軍高層的視野，讓他成為軍方重點觀察與培養的物件。
更何況，柴榮還是郭威的養子。輪臺一戰奠定了郭威在天策唐軍之中的聲望，北庭大勝之後，郭威與石拔、慕容春華、馬繼榮同時晉升為上將軍，成為僅次於郭洛楊易這兩位大將軍的高階將領，已有資格與聞最核心的戰略決策。柴榮作為郭威的養子，在信任度上自然也就勝過了其它人。還在北庭接受訓練時，他便已經是能夠直接見到楊易的少數人之一。
這次針對漠北的攻勢，他也是知道秘密最多的中層將領之一。
——————————拔野在柴榮的安排下，騎上快馬，由庚新護送迅速趕往後方。
唐軍的觸角在最近一段時間忽然伸到了小金山以東三百里，而且拔野更發現這個觸角還在不斷東延，一路西行，拔野注意到唐軍並非固列陣勢，而是向東行軍。他馬上就意識到柴榮應該是作為最前沿的探路先鋒。
在柴榮以及他所說的「第四府」西面，又有三層兵馬，每一層都有三個府左右，這支軍隊便一共是九個府。拔野又注意到，自己沿途所見計程車兵個個都年輕得非常明顯，年紀都是和自己差不多，在精力瀰漫中不自覺地展現出強烈的衝勁來。
他不知道，這九個府的兵力，正是唐軍高層所稱的「孤兒軍」，全部是集結了過去幾年在各場大戰中喪失了家人的孤兒，不分敵我地在天山北麓進行高強度的訓練，由楊易親自主抓，乃是近年唐軍內部的新生力量之一。
這支孤兒軍武器配備是複合的，而馬匹配備則是一人三馬——包括兩匹戰馬與一匹負重馬，機動力非常強。在訓練中展現出了不弱的戰力，在演習中比之鷹揚軍中間也不遜色了，但這支軍隊仍然有一個令人擔心的重大缺點——他們儘管曾領了任務在天山南北剿殺馬賊與叛亂，但畢竟尚未經受過真正慘烈的戰爭，因此對於他們能在即將到來的大戰中發揮什麼樣的作用，楊易對此尚有保留。
越過了這三層兵馬以後，便有一座大帳低調地坐落在一處山谷之中，山谷的周圍若隱若現地佈列了十幾處駐兵處，拔野根據直覺判斷，這十幾處駐兵點應該不超過萬人。
他的估摸雖不中亦不遠矣，這一批兵力便是孤兒軍的靠山軍力，一共六個府的兵力，以帶馬步戰兵為主，是用經過輪臺一戰洗禮的民兵，再加上部分新收牧民、新收番眾訓練而成，而以安西老兵作為各府、營、隊、火的主幹，這支軍隊以長矛步戰為主要特徵，每三人配備兩馬，號為「長矛陣」。軍隊的大部分人馬都經歷過大戰，其平均年齡約三十上下，就銳氣而言不如孤兒軍，就經驗來說卻是遠勝。
拔野在山谷之外還尚能遊目，但一進山谷，忽然感受到一股空前未有的壓力！
山谷之內除了那座大帳之外，就都只是一些小帳篷，駐紮的人馬不多，大概只有幾百人的樣子，但這幾百人個個都能給拔野以一種無形的壓力，這種單兵壓力，拔野從所未見！就算是前兩天見到的那三個皮室，以及以前曾交手過的小金山駐軍，和山谷中這幾百人比起來似乎都遠所不及！
庚新一路將拔野送到這裡，才由山谷中一個校尉指引進入大帳，庚新先進去參見，過了好一會，才出來接引拔野。
大帳之內沒人伺候，只站著兩個衛士，坐著兩個將領，正面那人身材不高，未穿鎧甲，但肌肉虯結有如一塊塊的石頭，只是小肚子頗見隆起，微微有些發福，但眼睛一掃過來，仍然能令人感到彷彿被一頭猛虎盯著！
庚新已經行禮下去：「都督！雙牙刀狼部族酋長拔野到。」
拔野一聽大吃一驚，心道：「難道真的是石拔！」
唐軍這些年軍政體制變化頗大，原本只有郭洛、楊易兩個都督，隨著統治疆域的擴大，執掌北庭的楊易、執掌河中的郭洛分別晉為大都督，而在比河中、北庭次一等的重要軍事區域則設都督以總管軍隊，拔野訊息靈通，知道在大西北在楊易之下，稱都督可沒有幾個，再聯絡之前柴榮說那人姓石，都督而且姓石的就只有一人，那就是有橫掃千軍之稱的鐵獸石拔！
他所料不錯，眼前這人正是石拔，他經由密令被張邁從碎葉徵調到此，為了避免碎葉河流域的動盪，碎葉的大軍基本未動，石拔這次只帶了五百親衛空降，而這五百親衛亦是整個天策唐軍最強的戰力之一，以同樣數量而言，也唯有皮室、龍驤、鷹揚中的佼佼者才能與之並肩。這也是拔野會感受到那麼大壓力的緣故。
這時的石拔已經不是當年的小石頭了，隨著閱歷的增加，雙眉已略見滄桑感，其實他的年紀也不大，但一個鏖戰數十場、斬敵以百計的人，身上所帶的已不是那種散發出來的殺氣，而是殺氣沉澱下去後不怒自威的震懾力了。
面對著他，拔野亦不敢不低頭。
「你就是拔野麼？」石拔看著拔野，笑道：「我聽小柴榮說過你們的事情，不錯不錯，少年人就該像你們這樣。不過小柴榮選的路是對的，你選的路卻錯了。現在這個時代，做馬賊沒前途。」他和郭威不但是同袍，而且是好友，因此對柴榮多看顧了幾分，否則憑著柴榮的身份地位，他的故事尚未有資格入得石拔的耳朵。
拔野有些奇怪，心想你不問軍情，怎麼卻來關心我們的往事？但不知為何，聽了這幾句話心裡卻不自覺地與石拔拉近了一點距離，覺得這個駕馭數萬人、統攝數千裡的唐軍大將並非高不可攀。
但拔野仍然簡單地回應了一句道：「人各有志。」
石拔哈哈又是一笑，便不再談論這個話題，開門見山道：「聽小柴榮說你有契丹的軍情要賣給我，卻不知道是什麼軍情。」
拔野道：「我與柴榮相見的地方，再往東三百里，便有契丹大軍，而且大軍之中，有皮室！」
簡簡單單的兩句話，卻叫石拔旁邊一箇中年將領有些動容，道：「皮室？你確定？」
這個中年將領叫安守智，乃是安守敬的堂弟，一直以來並不以戰場征伐聞名，主要是在後方負責訓練、後勤、情報處理以及參謀劃策，孤兒軍以及長矛陣，他也是主要的負責人之一。這次石拔空降，安守智便被派來做石拔的參謀。
拔野道：「我確定，而且我還俘虜了一個皮室。」當下便不再隱瞞，將自己的老巢如何被契丹徵調、自己如何遇到皮室之事說了，安守智聽說他還俘虜了一個皮室，馬上問道：「那俘虜何在？」
拔野早有準備，道：「帶來了，就在山谷外邊。」
安守智與一個衛兵耳語幾句，那衛兵馬上領命去了。
若放在以前，石拔聽說有仗打一定大感興奮，這時卻沒什麼反應，只是問安守智道：「永康王？那是誰？契丹中的猛將麼？」
論武力石拔有萬夫不當之勇，但對敵國的人物掌故卻並不熟悉。
安守智道：「永康王，就是耶律阮。」三言兩語將耶律阮的來歷解釋了個清楚。
石拔一聽笑道：「這麼說來，那不就是贊華活佛的兒子？」
拔野不知道贊華活佛是誰，聽安守智道：「是。」腦筋一轉，心道：「難道這個什麼贊華活佛，就是契丹的人皇王耶律倍？怎麼他成了什麼活佛！」
石拔又笑道：「若是這樣，那這次他們豈非可以父子團聚？」
安守智看了拔野一眼，道：「兩國相爭，就算是父子之親，面對面也是要相殺的。」
石拔哈哈笑道：「什麼兩國相爭，元帥說了，咱們這次來漠北，是來弘揚佛法，不是來兩國相爭。最好活佛的佛法能叫那耶律阮放下屠刀，立地成佛，那就省了很多事情了。哈哈，哈哈……」
拔野越聽越覺得迷糊，自來關於石拔的傳聞，不是嗜血鐵獸，就是橫掃千軍，但這次他忽然率領大軍前來，竟然說什麼弘揚佛法，卻叫人太也摸不著腦袋了。
安守智不肯再拔野面前洩露太多機密，便不介面，只問道：「契丹方面，人馬有多少，你可探得什麼訊息？」
拔野道：「據被我俘虜的那契丹皮室說，有十萬大軍。」
石拔一聽嗤之以鼻，安守智也道：「不可能。那只是虛語。且不說為了南方的事情，漠北精銳被大批抽調南下，就算是還留下的人裡頭有這麼多人馬，以耶律阮的身份也絕不可能調動這麼多人——耶律德光也不會放心將這樣大的人馬交給他。」
拔野雖然伶俐，但涉及到國家政略方面的事情，就沒法插嘴了。
石拔問安守智道：「你看這次這個耶律阮忽然跑到這裡，為的是什麼。」
安守智道：「有兩個可能，第一是耶律德光要他來送死，借我們的手，趁機剷除耶律倍一脈。第二是耶律德光真的準備對輪臺進行攻擊，以分甘秦戰勢。當然，如果耶律阮是未奉命行事，那就是另外的可能了。」
石拔又問：「按你說他們大概有多少人。」
安守智道：「耶律阮手中就算有皮室軍，應該也不會很多，能有四五千人到頂了，多半還沒那麼多。但他承乃父遺緒，契丹近族有不少和他親近，因此應該有相當數量的契丹近族可以調動，或許可以逼近萬人。但耶律德光對他這一脈十分猜忌，應該也會加以限制，當也在幾千人上下。」
所謂的契丹近族，就是和契丹關係較近的回紇、奚族等族，這些近族由於與契丹齊心，又能得到較好的武器配備，戰鬥力十分可觀，其精銳未必就比皮室軍遜色，甚至皮室軍的兵員來源本來就有一部分出自契丹近族。
安守智繼續道：「至於耶律阮沿途所徵之雜族，數量則可能在萬人以上。但這些人也只有數量，不足為慮。」
「那也不能這麼說。」石拔道：「人多起來，還是很麻煩的。尤其前面九個府的那些小子們，其實我還是有些擔心的。但耶律阮既然來了，不管他是為了什麼目的，這一仗還是要打他一打的。」
安守智看看拔野，欲言又止，石拔知道他擔心洩露軍情，笑了笑，對拔野道：「你真的不願意投效我軍。我可告訴你，現在投效我軍，可有大大的好處，說不定過了今年，封侯拜將都有可能了。」
拔野可不大肯信，心道：「我臨陣來投，最多隻能去做陣前卒。」他不肯做炮灰，便跪下道：「拔野山野牧民，只願意逐水草而居，不願當官。請石都督成全。」
石拔道：「你的脾氣夠硬夠臭，卻算對我胃口，再看在你給我帶來了敵軍情報，若在平時我也成全你了。但現在你已經誤入我軍，知了我許多機密，我卻不能就這麼放了你。因此這一場仗，你願意也罷，不願意也罷，都得協助作戰。但我可以答應你，不會叫你去做陣前卒，只是派了你去柴榮處，受他節制。待我搞定了耶律阮，那時再劃個二三百里水草給你，許你自成一族，算是我大唐轄下。這個條件，你覺得如何？」
拔野這時已知道柴榮就是張榮，心道：「若歸柴榮節制，他想來不會讓我們去送死。」便躬身道：「願意！」
石拔揮手道：「那就下去，到前線聽令吧。」
拔野出去後，安守智才道：「這人剛來，只怕……」石拔道：「這麼細的事情，咱們就不要理會了，讓柴榮處理吧。嘿，本來還想著能否讓前鋒挺進到烏山，這才亮出旗號，現在看來是沒指望了，只能在這裡打他一場。」
安守智又道：「現在就打？要不要等大石將軍的人跟上再說？我們現在手頭只有一十六府兵力，只怕有些不足。」
石拔冷笑道：「我石拔有萬人在手，還怕誰來！雖然我手下帶的不是老部下，是一群新丁，但區區一個耶律阮，我還不放在眼裡。再說雙方相距已經不過三百里，我們能察覺到他們，他們難道還會完全被我們矇在鼓裡？這一仗非打不可了，只是比我們預計的有所提前罷了。哼，本來想著會遇到耶律察割，誰知道先撞上了這個什麼耶律阮。」
安守智道：「若這樣，那我可要先快馬通知大石將軍和李樞密，讓他們有個準備。」
石拔哈哈笑道：「不止，還要派個人去通知贊華活佛……等等，就將那個皮室俘虜送去，他不是自稱是耶律阮的親衛麼，如果真是耶律阮的親衛，說不定會認得耶律阮的老子。哈哈。就這麼辦！」
————————四百里外，耶律阮也已經發現前面動勢有異。
這次耶律德光南侵，他一早便從韓延徽那裡得到訊息，打探到天策軍在甘隴有大規模的調兵行動，韓延徽綜合種種情報，判斷張邁此次東征，只怕連北庭的精銳都調了過來。
「若鷹揚軍東調，則北庭必定空虛！」
契丹和天策一樣，擁有多面作戰的能力，當然這多面作戰必須得非主次。如當初張邁西征，中原和契丹乃是足以與天策政權抗衡的實力，張邁便無法兩頭同時打仗，而這次耶律德光雖然大舉南侵，對付的是同一個天策政權，則耶律德光便還有餘力派出一支偏師去試探北庭的虛實。
他下令，讓妹夫蕭翰為西北招討使，鎮守契丹在漠北的統治中心——鎮州，又命耶律察割為西征詳穩，耶律阮西征都監，統兵西征北庭。契丹方面的戰略規劃，是北庭如果防守嚴密，則這一輪試探性攻擊便起到分天策甘隴軍勢的作用，但若北庭果然如韓延徽的細作系統回報上來的情況一樣兵力空虛，則這試探便變為真正的奇襲，大軍可席捲而西，橫掃北庭，破輪臺，然後威脅龜茲、焉耆，斬斷甘隴與安西的干連。
耶律阮領命之後，自請為先鋒，他手下擁有皮室軍二千多人，近族戰力四千多人，沿途又徵集諸族諸部，共雜得諸族騎兵逾萬人。
徵集雙牙刀狼一部時出的小意外，丟失了幾名皮室，對於耶律阮來說也不算什麼大事，並未影響他進軍的進度，然而他派出去的斥候卻在小金山以東四百里就探知有異！似乎天策唐軍在這個地區也有軍事行動一般！
耶律阮的副將耶律安摶是契丹族內有名的人物，其父迭裡跟隨耶律阿保機南征北戰，漠北阻卜之戰、套南党項之戰、東胡渤海之戰，全部都有耶律迭裡的背影，在契丹影響不小，耶律阿保機死後，述律平稱制，要立耶律德光為皇帝，耶律迭裡擁護耶律倍據理力爭，被述律平下獄殺死。
要知耶律倍畢竟是嫡長子，在國中根深蒂固，述律平也沒可能真將所有可能親耶律倍的人都斬盡殺絕。耶律德光看重耶律迭裡背後的力量，對他的兒子耶律安摶善加安撫，耶律安摶表面並無異志，但暗中卻與耶律阮走得甚近，他們父子一脈，都是擁護耶律倍一系的。
這次耶律安摶本是歸耶律察割麾下，耶律阮自請為先鋒，耶律安摶便趁機自請為耶律阮的副將，沿途出謀劃策，行三千里便收得七十餘大小部族，使耶律阮實力大增。
但耶律安摶卻還是暗示耶律阮，單憑這點力量要想撼動耶律德光和述律平的根基，最好還是以此為基礎，取得對北庭方面的戰功，擴大在漠北以及歸附的回紇族中的影響力，徐徐以圖大事。
這次耶律阮向小金山方向用兵，正如石拔對烏山方向用兵，都帶著幾分襲擊的企圖，然而沒想到離小金山還有幾百里，就已經遇到彼此的大軍了。
耶律阮得到情報之後沉吟道：「韓延徽怎麼辦事的！不是說北庭必定空虛麼！怎麼天策卻敢派人出小金山？」
漠北東西數千裡，廣袤得契丹人並不太害怕唐軍會趁機進襲，但若按照韓延徽的情報，則此時楊易在輪臺自保尚且不暇，怎麼還有可能派兵出境？
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