可是李存勖平定中原之後便開始貪圖逸樂，尤其迷上了看戲，甚至自己粉墨登場，自取藝名作「李天下」——並由此而亡國。馬小春風流乖巧，到涼州之後遍學中原諸般鬥雞走馬之事，變文戲曲也都留心，所以自然不會不知道這段典故。
眼看元帥身邊的紅人發怒，丁浩等都有些擔心，張邁看了看郭威，卻笑了起來：「看來今天真得給你個機會，否則你不死心。」指著身邊衛飛道：「聽說你武藝高強，就和他比試一下箭法，若你贏得了他，我就選你做我的親兵。」
衛飛昂首策馬而出，旁邊有人叫道：「是神箭營的掌營！」
天策軍麾下的左右兩個神箭營一直都沒有擴編，卻實行末位淘汰制，每三個月就將最後五十人列入待淘汰行列，軍中民間若有人可以勝過他們便有機會成為神箭營的新血，衛飛與郭漳雖只是一營之主，軍銜卻都是中郎將了，他二人經常出現於河西各地的箭擂臺，所以許多人認得。
郭威看了衛飛一眼，道：「我見過衛將軍射箭，自愧不如。」
馬小春哈的一聲，笑道：「既然沒本事，那就回家抱孩子去吧！別在這裡丟臉了！」
郭威卻又道：「不過若在戰場上，給我五百個民兵，我就能將左箭營全部坑殺。」
衛飛大怒，神箭營集安隴神箭手於六百人中，戰場上一能敵五，十能敵百，百能敵千，曾以三百之眾逐殺數千人而毫髮無損，除了龍驤、鷹揚、汗血騎兵團與陌刀戰斧陣中的精銳之眾，神箭營是從未服過任何部隊的，郭威竟說能以五百民兵坑殺左箭營，叫他如何不怒？他究竟年輕氣盛，怒衝衝對張邁道：「元帥，這廝無禮！請你一定給我一個機會教訓他！」
張邁看著郭威，心想：「這人可真是狂得可以。」但看看郭威的神色卻半點驕色也沒有，又想：「他倒也不像純粹的張狂。」忽然笑道：「好吧，我給你一個機會。馬城河下游的叛亂，你可知道？」
郭威道：「曉得。」
張邁道：「他們叫囂得厲害，不過因地處偏遠，我就一時留著他們，本來是想拿來給新軍練練兵，既然你這麼有自信，我就給你一個機會。我給你三個月的時間，若你能夠平叛歸來，我就給你個都尉做。」頓了頓又說：「但你要是成不了事，衛飛。」
「在！」
「你就去給他收拾手尾。」張邁笑道：「也讓他知道，我張邁麾下的神箭營，可不只會在擂臺上射箭誇耀而已。」
衛飛大喜道：「是！」
丁浩田安看看郭威，既躍躍欲試，又有些踟躕，郭威卻大大方方地問道：「元帥，你給我多少兵馬，多少糧草？」
張邁笑道：「你不是說用五百人就能坑殺我的左箭營麼？我就借給你五百副兵器，五百匹馬，你若拉得起來隊伍，明威戍的糧倉也供你們吃去。」
奚勝眉頭一皺，勸諫道：「元帥……」
郭威卻已經問道：「兵呢？」
張邁道：「兵你自己想辦法。」一指那一千多還沒正式入伍的新兵，道：「他們若願意跟你，就不止五百人了。不過要是人家不願意跟你，那我也沒辦法了。」
丁浩、田安等十幾個人叫道：「大哥，我們跟你去！」還有幾十個愣頭愣腦的見郭威有這樣的勇氣，敢和張邁這麼說話，也都湊了過來，但大部分人卻哪裡肯動？
郭威道：「能否請元帥賜個番號。」
張邁隨口道：「你叫郭威麼？就叫下馬威營吧，你就權當校尉。」
馬小春一聽哈哈大笑起來，郭威卻不動聲色，道：「請元帥給我一件信物。」
張邁隨手抽出佩刀說：「這把刀也借給你。若你能立功，我即讓你轉正。」
郭威道：「好，元帥你等我的好訊息。」便帶著幾十個人去了。
奚勝眉頭皺得厲害，道：「元帥，你如今的身份，實在不適合與人兒戲。」
張邁望著郭威的背影，道：「也不完全是兒戲，這人身上有一股說不出來的氣概，又隱隱約約覺得他的名字似曾相識，他若沒什麼本事，那我們就當看個笑話，他若有點本事，那我們就當得個人才。」一揮手，下令選兵、訓練都繼續進行。
那頭郭威點了人數，連同自己共五十一人，他先在姑臧草原編了行伍，讓田安去借武器，讓丁浩去借戰馬，可他們又沒有公文，有司衙門哪裡理他們？郭威想了想，先讓田安騎快馬去看看明威戍情況如何，丁浩道：「涼州城外，有不少和我們一樣因為，我去叫他們也來幫忙。就說我們是奉了元帥的命令，要組建團練去平叛的。」
郭威道：「好。」
丁浩是河西有名的勇士，番禾折逋氏旗下的許多農奴都知道他，知他是有信譽的豪傑，這些人翻身做了農民牧民之後，仍念舊誼，又相信丁浩的話，其中竟便有一百多人跟了來，願意為天策政權平叛出一分力，還隨身帶來了小帳篷與乾糧，湊成了兩百人，就駐紮在涼州城外，郭威重新編成二十火，共兩百一十三人，將農民們帶來的乾糧一分，大概可支兩天。
涼州城外出現這麼一夥人，巡郊士兵自然不可能不管，只是過問之下，知道確實是經過張邁首肯的，這才放過他們，卻又派人暗中盯住，以防出亂子。
這時田安也回來了，說道：「大哥，那明威戍的糧倉，全都是發了黴的穀子！」
不少農牧兵一聽，心就冷了，郭威卻想了想，說：「不要緊，我進城借點糧食。」
他便帶了十幾個後生，拿著張邁給他的佩刀到城中求見首富鄭濟，這時的涼州已經多了幾座新落成的府邸，鄭府就是其中之一，這天晚上他正大宴賓客，聽說有個叫郭威的民兵校尉求見，鄭濟不免奇怪，道：「郭威？不認識啊，又是一個校尉。還是個民兵校尉？這個銜頭以前可沒聽說過。」
天策軍軍律嚴明，將官都受到嚴厲的約束，像鄭濟這樣的人物，軍方若是有事，不會派一個小小的校尉來和他商量，若只是跑腿邀請，一個小兵就夠了，不用校尉，因此鄭濟不免奇怪。
鄭濟又問：「這個郭威，卻是誰的手下？」
「他說他是下馬威營的校尉，直隸元帥。」
鄭濟一聽笑出聲來：「下馬威營？哪有這麼古怪的名字？說變文麼？莫非是個騙子？」
賓客中卻有個訊息極其靈通的，笑道：「不是騙子，不是騙子，卻是個瘋子、傻子。」便將他聽到的關於郭威的「笑話」跟眾人說了。
宴飲的賓客聽了無不好笑，道：「世上竟有這樣的人！王爺也真是奇怪，竟然真給了他佩刀？」
「那多半是王爺閒著沒事，尋個樂子。」
眾賓客哈哈大笑，好幾個道：「鄭兄，快快請這個下馬威校尉進來，讓我們瞧瞧究竟是個什麼樣的怪人。」
內中卻有一個人，乃是退居二線的烏護部老族長合舍裡，他聽到「民兵」二字已有點動心，廳內人人都笑，只有他一個人沒笑。
不久郭威隨鄭濟的僕人走近廳來，合舍裡看了他一眼，心道：「這是一個壯士啊！元帥怎麼會拿他來取笑？民兵，民兵……莫非元帥另有深意？」
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