然而閻肅卻沒有以大軍急進，而是派遣小股部隊進襲，他自己的大軍停留在冥河下游，冥河下游位於玉門關之東南，駐紮在這裡既不用擔心飲水不夠，又能夠就近與狄銀聯絡。尤其讓楊易讚歎的是閻肅竟然採用夜裡用兵的方法來進兵爭奪水源地。
大軍行動，最怕夜襲，但閻肅卻有夜戰的條件：他軍中有為數不少計程車兵熟悉瓜北地形地貌，在這裡乃是本土作戰，就算是在暗夜之中也可以分辨道路，且閻肅手中兵將較張邁為多，比張邁更承受得起損失，而少量的部隊就算發生意外也不會太過干擾軍隊的整體局勢。
楊易本來是想出奇制勝的，但閻肅卻派出了數十支騎兵先取暗水源為據點，這些暗水源通常來說都位於明水源附近，只是必須鏟去表層才能露出地泉或溼沙，閻肅先佔定暗水源，對明水源形成包圍圈，跟著進逼在明水源出沒的唐軍遊騎，一步步地摘掉唐軍在玉門關城之外的據點。
見到了這等手段楊易忍不住大讚起來，對張邁道：「了得了得，咱們可遇著個不容易對付的對手了。沒想到歸義軍中竟然還有這等人物！」若是郭師庸此刻定要憂上眉梢，楊易卻反而生出興奮來。
閻肅用上這步步逼近的戰法，在出晉昌十五日後就將戰線推到了玉門關附近，其前鋒騎兵有時候竟然掠到了玉門關城之下，薛雲山所的建策已經完全失效。
要知道這玉門關作為歸義軍與百帳部勢力分界點並非偶然。玉門關以北的澤北地區，其氣候與地理便是荒漠與草原相夾，更利於已經胡化了百帳部活動，而玉門關以南，則是灌溉農田、草原與沙漬化土地相夾，在百年前更曾是灌溉農田遍地之所在，步騎混合的軍隊在這個地區能夠發揮更大的作用，這些都是地理與氣候對軍事分界的影響，所以瓜州方面最北面的直接控制據點，就在玉門關。
閻肅曾不知多少勘探過瓜北的這片土地，對每一個山峰、每一座沙丘都瞭如指掌，因此安排起兵馬進退來竟彷彿能夠預測到楊易所部署的行動！而他在一些軍事盲點上所佈置的小根據地楊易卻未必能及時洞察到，漸漸的，戰爭的主導權竟然逐步落到了閻肅這邊。
歸義軍的主力仍然沒有出現在玉門關城牆上視野所及之處，但城內楊易卻已經感覺到了壓力，知道這個對手此刻定然已處在離開玉門關一兩日距離之內，只要己方一露出破綻馬上就會開到攻擊！
在外行人眼中，兩軍似乎還看不出誰高誰下，正如棋未到中盤，雙方還殺得難解難分，包括兩家的中低層兵將在內，哥哥都是當局者迷，但閻肅和楊易兩人心裡卻清楚：情況已經變得對歸義軍越來越有利。
閻一山也看到了這一點，在給敦煌方面的日常文書上就要添上喜報，閻肅聽了他擬的草稿後卻讓他將喜報去掉，反而要他將局勢形容得危急不堪。閻一山道：「現在敦煌那邊急需捷報，眼下明明是我軍有利，為何卻要反過來說？」
閻肅說道：「正是因為敦煌需要捷報，所以反而不能給他！你又不是不曉得，大公子現在對河西的局面心裡很沒底，他是恨不得趕緊出戰績來鞏固自己的地位，你若是現在就報喜，他一見之下一定會馬上催著我們進兵，和張邁的這場仗還要打很久的，若是倉促進兵的話，非壞事不可！相反，若是將局面說得不堪一些，大公子見了非但不會怪罪，反而會設法給我們增兵增糧。」
閻一山聽了乃叔的分析後將信將疑，卻還是按照閻肅的意思重新擬了書信，果然曹元德收到書信以後馬上以加急快馬送了書信來，信中盡是安撫的話，稱閻肅如今乃是河西柱石，歸義軍之存亡全看他此戰之成敗，勉力他堅持下去，又表示不久將會加派五千兵馬趕來增援。
閻肅拿到書信後對閻一山笑道：「如何？」
閻一山佩服不已，道：「叔叔神機妙算，眼下河西有機會打敗張邁的，怕就只有叔父了。」
閻肅嘿嘿一聲，道：「張邁自家的兵馬只有三千人，咱們可有多少兵馬？以數倍兵力圍攻他卻還弄得這麼謹慎小心，結局就算是勝了，那也是雖勝猶辱，沒什麼好誇口的。」
閻一山道：「那接下來我們該進攻了吧？」
閻肅搖頭道：「沒那麼快。張邁能從新碎葉城打到這裡，必定有國人之能！他的三千鐵騎都還沒動呢，那不是兵力多就一定能贏的百戰鐵軍，現在硬碰，未必有勝算。一定要將他們耗得精力疲軟、心浮氣躁才行。咱們仍然按兵不動，你到狄銀軍中走一趟，讓他改變方略。」
閻一山道：「怎麼改？」
閻肅道：「張邁現在在玉門關，看上去是孤城，實際上可進可退，澤北草原雖然貧困，但如果牧民已經被張邁蠱惑住願意勒緊褲帶扶他的話，那麼澤北草原便還可以給玉門關輸送粗劣卻可以維持生存的資糧。如果我們現在聯合狄銀強攻，也未必打玉門關不下，但那樣的話我們的損失一定會相當慘重，而且張邁形勢不利之餘還可以退入澤北，那時候我們再去追他，實如捕風捉影一般。我們的步兵進入澤北以後作用就會大大降低，他們卻反而會有反敗為勝的機會。所以要破玉門關，必須先斬斷它與澤北百帳部的聯絡，讓它變成一座真正的孤城。」
閻一山也非庸才，被乃叔一提點，道：「所以我們就可以要狄銀可汗分派兵馬，繞過瓜州大澤，襲擾其後方。」
閻肅哈哈一笑，道：「對了一半，是要狄銀分派兵馬襲擾其後，但可以三管齊下地進行：一邊以精騎沿著瓜州大澤湖畔，從玉門關後方攻擊，以擾其後；一邊派人進入草原，拉攏百帳部不服張邁者，張邁畢竟入瓜不久，就算他再怎麼會蠱惑人，總不能將百帳部打造成一塊沒縫隙的鐵板，所以我們仍然有機會挑撥百帳部內亂；第三則是派人前往豹文山部，讓狄銀對他們許以重利，就說消滅百帳部以後，瓜州大澤以北盡數歸他。」
閻一山道：「好計，只是狄銀向來狂傲，要是他不肯聽叔叔的安排……」
「他會聽的。」閻肅道：「以前的狄銀也許根本就不會理我們，他對曹令公都不很放在眼裡呢，但你看他最近的態度，對我也好聲好氣的。這卻還得感激張邁，夜襲那一役應該已經將狄銀的傲慢打掉，現在他對張邁應該是又嫉又恨，但暗中又深為忌憚。我給他出的這個主意，他聽完之後一定會躬行的。」
閻一山便領命去了。
————————————楊易見歸義軍前鋒已經屢次逼到關城之下，但主力卻遲遲不出現，石拔便要領兵去闖一闖作試探性攻擊，楊易不許，道：「對方主將是個厲害人物，將步騎混搭用得純熟之極，這人可比龍柏更不好對付，我料從這關城之下到敵人主帳，一路定有層層陷阱，過去容易，回來難，便是讓你闖過去了又闖回來，只怕也得流血受傷，那樣反而會讓人窺破我們的虛實。」
又過三日，圍攻者仍然沒什麼動靜，楊易對張邁道：「這事玄了，只怕對方會分兵襲擾我們的後路，進入澤北草原，給我們來個釜底抽薪。」
田浩道：「澤北草原那邊，薛雲山和曹昆已有安排，我們在湖畔北岸也有埋伏，一定能夠截擊對方企圖繞湖襲擊我關城之後的部隊。」
楊易卻道：「如果來的只是偏師，姜山、曹昆他們倒也抵擋得住，但萬一進入澤北草原的是狄銀的主力呢？現在對方兵力比我們多出許多，他們是可以分兵行事的。」
石拔問道：「那怎麼辦？」
楊易道：「有兩個辦法，第一，全軍放棄玉門關，馬上退入澤北。」
張邁道：「那不行，不戰而退那是露怯，對往後激勵士氣不利。」
楊易道：「那就用第二個辦法，只是那樣卻更加冒險了。」說到這裡卻打住了。
張邁沉思片刻，道：「你是想我在這裡周旋，你領兵去解決了進入澤北的兵馬，然後再趕回來？」
楊易道：「是的，大都護的赤緞血矛一立，就足以牽制住數萬大軍。只不過那樣的話，在時機與時間的計算上，就一點也錯不得！不然大都護就會有危險。」
田浩、邱子騫等人都覺得楊易的建議近於憑空猜測，光憑這等猜測就冒險，似乎不應該，田浩道：「敵人現在不進攻，或許只是忌憚大都護的威名。會不會是楊將軍過濾了？」
張邁望著變幻的天空出了一會神，卻道：「雖然沒什麼理由，但我卻覺得阿易說的有理，我也覺得不對勁。」拍了拍楊易的肩膀，道：「好吧，就按你說的辦，我們又不是第一回合作。」
——————閻一山從狄銀帳中回來，稟報乃叔道：「叔父神算，狄銀果然答應了。我離開的時候，他已經暗中拔營，領軍繞路去了，卻留下龍柏協助叔父。」
閻肅點頭微笑道：「好，好得很，通知龍柏，明日就準備攻城。」
閻一山大奇：「不是說等狄銀可汗截斷了玉門關的退路後再動手麼？」
「是那樣沒錯，」閻肅道：「不過在那之前我要看看張邁是否真的在玉門關裡頭，我可不想圍著一支赤緞血矛空耗時光。」
——————楊易點了兵將，就要藉著昏色出發，湖面忽然吹來了一陣風，楊易彷彿嗅到什麼似地，下令全軍停下，回來對張邁道：「對方的統帥肯定是個積年的老將，行動既然如此老辣謹慎，想來他不會不來確認一下。或許近日他會先發動一場試探性的強攻也未可知！但如果到時候我們留下的兵力不足，防禦力顯得軟弱，他這場試探性攻擊就會變成真的！所以我想我還是等一等再走！」
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