「誰要你來回護！」曹元忠道：「你這就回去，我爹有什麼話，你讓我二哥出城來帶給我，只要我見著了二哥，自然進城！」
康興情眉頭皺起，情知事情已經難以善了，背後計程車兵蠢蠢欲動，曹元忠喝道：「你們幹什麼！要動手麼！」
他在自家軍中頗有威名，陡然間豎起了眉毛髮怒，康興背後諸將士一時都不敢上前，李敬民低聲道：「四公子，此地不宜久留！」
曹元忠便指著康興道：「回去告訴大哥，我曹元忠也是曹家子孫，若有什麼事情，請他坦坦誠相告，我未必便不支援他。但第一件事，他得先放了二哥！只要我見到了二哥，二話不說便回城去！在此之前，恕我就不進敦煌了！」
跟著引兵便走，背後康興猶豫著，終究沒追上來，閻一峰問道：「康老，為什麼不攔住他？」
康興哼了一聲，心想：「別人也就算了，但元忠和大公子卻是兄弟至親，靜悄悄軟禁還可，如果在敦煌城外刀兵相見，傳了出去只怕沙州得人心浮動，萬一攔他不住那更是落人口實。我們城內原有多方佈置，卻沒料到元忠竟然臨門不入，可說是失算了。」
但對閻一峰卻什麼也沒說，只道：「先回去，稟報了大公子再說。」
——————那邊曹元忠引了兵馬，走出十餘里，人在馬上恍惚了起來，既然弄不清楚城內出了何事，又不知道前路該往何方。
看看經過一座莊園，李敬民便扶持他下馬休息，莊主聽說是四公子駕到慌忙迎接，請他入內休息駐紮，臨別李敬民下令徵用了其莊園的所有馬匹、駱駝和糧食，那莊主哪裡敢道半個不字？
曹元德至今未發出對曹元忠的征討令，所以他在沙州境內便如在家中一般，一千軍隊也不是個大數目，去到哪裡都不怕餓著。
連日來他不停和司馬、部下商議，不知不覺過了四十里澤，卻還是沒議出個所以然來，李敬民道：「如今敦煌外有張邁，內有鉅變，我們斷斷不能輕舉妄動。為今之計，上上之策莫過於遠觀候變。」
曹元忠問：「什麼遠觀候變？」
李敬民說：「從這兩日的形勢看來，大公子對四公子也沒有窮追猛打之意，或許是大公子心中還有手足之情，也或者是大公子另有忌憚，不如我們便尋一個偏遠處駐紮下，以確保不要介入這個亂局之中，一邊派人秘密潛入敦煌，看看能否聯絡上二公子，待得事情有個眉目，再定去向不遲。」
曹元忠想了好久，覺得也只有這樣了，便派人潛入敦煌，同時引兵繼續向西北，在興胡泊附近的牧場駐紮下了。這個時代，河西的水資源可比張邁上輩子的那個年代要豐富得多了，沙州境內的淡水湖有數十個之多，那興胡泊也是一個內陸湖，位於敦煌西北一百五十里，再往西往北就都是荒漠。
李敬民十分警惕，駐紮下來之後向四周廣派偵查兵，結果敦煌那邊還沒訊息，卻有下屬來報，說北面有一隊人馬經過，似甚可疑。李敬民當即引兵前往，將那隊人馬截住，那卻是張邁派往焉耆的使者，嚮導曹舉見到數百兵馬圍困上來吃了一驚：「這附近怎麼會有這樣雄壯的人馬？」
這隊人馬共有五十一人，若遇到沙州別的部隊或許還能仗著輕騎的靈活趁亂突圍，但曹元忠的部下乃是歸義軍的精銳，這時以五百圍五十，那是十倍兵力的優勢，立即將這隊人馬困住了。這隊人馬便且戰且走，逃到一處荒谷中負隅頑抗。
曹元忠聽到訊息後嘿道：「我們歸義軍真是越來越不像話了，五百之眾，連五十人也奈何不了麼？」親自披甲上陣，到了荒谷前喝道：「你們是哪裡來的人馬？還不快快出降！」
副隊正田瀚認得曹元忠，和隊正商量了一下，匹馬出谷，叫道：「四公子，有禮了！」
田瀚在夜襲狄銀一役飛身撲倒了扮作狄銀替身的景瓊，是奪取狄銀金冠的首功，此事在安西軍中傳為美談，曹元忠與張邁會師期間遍訪夜襲狄銀一戰有功的軍中豪傑，所以年紀雖小，曹元忠也認得他，不但認得，而且還在酣醉之中和他喝過血酒，這時訝異道：「田瀚，是你！你怎麼在這裡！」
田瀚昂首道：「我們大都護應曹令公之邀，親到沙州做客，又以同族同盟之親，不顧艱險，以客軍入瓜州逼退狄銀，解了晉昌之圍，不想好心沒好報！無端端地卻被一群恩將仇報、勾結胡人的漢奸圍困在玉門關，如今我是奉了大都護之命趕往龜茲求救！四公子，你又怎麼在這裡？」
他小小年紀，嘴巴倒是挺利害，對曹元忠沒有刻意隱瞞自己的意圖，雖有幾分少不經事，卻也是明知欺誑無用，更見光明磊落。
曹元忠心中也還有宗唐之念，又有善惡之別，聽田瀚諷刺歸義軍是「漢奸」，心中一堵，但想想他說的話並沒錯，張邁是曹家邀請來的，又幫了曹家的大忙，現在大恩未報歸義軍卻聯合了甘州回紇圍困張邁，此事確實是無論如何都說不過去，臉上一紅，道：「我在這裡圍獵。」
田瀚哈哈一笑，說：「四公子好興致啊，卻不知道我田瀚算不算獵物？」
曹元忠道：「田兄弟說笑了，我原也不知道是你。」
田瀚道：「那現在四公子是知道了，不知道卻準備如何對付我？」
「莫說什麼對付不對付，都只是一場誤會罷了。」曹元忠道：「不說這些掃興話了，我正自悶懣，田兄弟來得正好，就陪哥哥我喝上一輪，來個一醉方休！」便招呼道：「走，隨我到興胡泊牧場去。」
不料田瀚卻道：「若是平時，只要是四公子開口，我便是醉死了也不推辭，但如今我有將令在身，不敢久留，再說我大唐軍律，戰士披甲行事時也不敢飲酒，否則便得受重罰，因此只好辜負四公子美意了。」
歸義軍中有將令叫道：「四公子，兩軍對陣不論私情，先將他拿下再說吧。」
曹元忠頗為猶豫，安西軍的隊正怕田瀚落單，盡數馳出為其後援，曹元忠的部下見了也漸漸上前，雙方強弱懸殊，若是接鋒結局不問可知，對安西軍這邊來說，不過是死前拖幾個墊背的問題。
田瀚嘆道：「可惜沒能拿住狄銀！若那晚撲倒的是狄銀，我便當場死了也甘心，現在卻死在一起喝過血酒的漢姓同胞手上，這種死法真是不甘！」說著挺起橫刀，準備做困獸之鬥！
曹元忠卻被他的話擊中了心中的軟弱處，眼看部下已經要動手，急喚：「住手！住手！回來！」
數百人無不愕然，有的便勒馬住手，有的還在前衝，有的卻就回來了，歸義軍的隊伍就出現了破綻，田瀚見機好快，一見之下，叫道：「走！」引了五十騎就從空隙之中溜了出去！
有歸義軍的部將驚道：「四公子，他們逃了！快追！」
曹元忠看著田瀚遠去的背影，卻嘆息著搖了搖頭：「算了，讓他去吧……咱們哪裡還有臉留住人家！」
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