輔營校尉曹昆提了一瓶馬奶酒，來尋薛雲山，看看四下無人，便嘲笑他道：「怎麼，你居然也沒能進去麼？聽說張大都護的主帳裡頭，這會可有不少人呢！你最近又獻檄文，又獻謀劃，連拍他們的馬屁，我還以為這次一定有份進去呢，誰知道還是在這外頭幹看！」
薛雲山哼了一聲，道：「我沒想那麼多。」
「沒想那麼多？真的麼？」曹昆道：「他們為了不讓姜山薛雲飛想那麼多，這次故意先讓他們帶兵出去巡視，但對你，似乎連這等心思也懶得用了。」
薛雲山又哼了一聲，道：「你到底要說什麼！」
曹昆道：「你認為我要說什麼？」
薛雲山沉吟著，道：「張大都護殺我岳父，散財濟貧，眼下那些翻身了的下層部眾個個都當他是救世的英雄。我也覺得他是個英雄，所以願意追隨他。」
「可你現在卻連進那座帳篷的機會都沒有。」
「有些事情，要一步步來的。」薛雲山道：「換了是你我，會那麼快就信任一個人？」
曹昆打了個哈哈，取出兩個碗來，將馬奶酒斟了，呷了一口，讚歎道：「這馬奶酒真是不錯！雖然聽老一輩的人說，中原有著許多可以上得了瑤池蟠桃宴的美酒，但我卻覺得這馬奶酒便已經夠有味道了。瑤池宴會的美酒？我想象不出來，總覺得或許是假的。」
薛雲山卻道：「那只是因為你沒有走出河西，中原能夠屹立那麼多年，應該不是假的。你懷疑它，只因為你沒見過！」他也呷了一口，道：「我卻覺得這馬奶酒太酸，既然有機會喝到瑤池瓊汁的話，怎麼地也得試試吧。」
曹昆道：「但是現在龍面將軍的情況可不妙，能否飛上九天不曉得，但一個不慎，馬上就會掉入萬丈深淵去，那時候咱們跟著他，喝瑤池瓊汁是沒機會了，喝地獄裡頭的鐵汁到很有可能！」
薛雲山的臉色變得有些難看了，曹昆卻彷彿沒看見，又似乎看見了卻故意要說下去：「而且，看他們如今的做派，我總思疑著……」說到這裡他壓低了聲音，道：「我思疑著他們會不會在危急關頭將我們給棄了。」
「棄了！」薛雲山眉頭一跳，其實這件事情他也不是沒想過，只是從來沒像曹昆這樣發諸言表。
曹昆道：「姓張的將你岳父殺了，沒奪他的財產卻分給了百帳部所有部眾，這一點我很佩服他——這證明他是有野心的，所以不至於貪財。可是他所說的那些忠信大義我卻不敢輕信！反正刀握在他手中，他想說什麼都行。人處在順境中時，誰不會講幾句漂亮話呢！不過這次曹令公忽然給他來個陰的，將他逼入了困境，我覺得這卻是一個好機會——一個看清楚他真面目的好機會！」
薛雲山也壓低了聲音道：「你是說……」
曹昆低低道：「咱們看他接下來準備怎麼辦，那就曉得他是個什麼樣的人了。如果他們從帳中出來，宣佈說要突圍回高昌，那我們可就得小心了！現在瓜沙肅三州已經有不少百姓來依附他，這些百姓都是沒法打仗的，別說打仗，連自保都不行，帶著他們的話，路都走不動。所以他要突圍，第一步就是得棄百姓！第二步，是選拔出突圍部隊，多半會讓農兵去打幌子，而他們的主力則趁機西歸，第三步，便是拿我們這些新降的人去衝關鋪路，好讓他們的三千鐵騎踩著我們的屍體回高昌去！」
薛雲山道：「這……不至於吧……」但心中卻知道曹昆的這個判斷非但可能，而且是相當的可能！
曹昆道：「不管怎麼樣，待會看他們出來怎麼說就清楚了。如果他們說要突圍，哼！那我們就不必等了。」
「你要幹什麼？」薛雲山有些吃驚。
「幹什麼？自保啊！」曹昆道：「如果他們要突圍，三千鐵騎要衝回去應該有可能，姜山的內營也有機會跟著他們回去，但像我們輔營的話，十有都得去給他們擋槍擋刀！但是，哼！我不會坐以待斃的。如果他們真有這樣的打算，我也自會有我的生存之道！」
薛雲山盯著曹昆：「你……你難道打算將張大都護給賣了不成？」
曹昆沒有回答這個問題，卻道：「還記得裡頭，張邁說過的一句話麼？他說：‘如果有一天我拋棄你們，那你們也就可以拋棄我！’哼，這人說的話，總是這樣豪雄，所以讓人一聽就心動，但是我卻不願意輕信這些，我要看的是他怎麼做！現在也正是一個好機會，如果他真的打算棄我們而自己突圍，那他就和曹議金、狄銀等人沒什麼不同，這樣的人，都只是長著一張嘴而已！自然也就不值得我們為他拼命！我雖然不喜歡使陰謀詭計，但為了自保，有些事情也就不得不做了。」
從曹昆看自己的眼神薛雲山很明白，他既然當著自己的面說這樣的話，那就是有意邀自己入夥了，但薛雲山卻還是道：「我想再看看，一個能從新碎葉城那樣的彈丸之地崛起，數年間橫掃西域的人，應該不會像你說的那樣不堪！」
曹昆道：「我也希望他不是，可萬一他是呢？你是否想：就算百姓無法突圍、農兵無法突圍，牧騎無法突圍，我跟在張邁身邊應該也能突圍——你是不是這樣想的？」
「你這是什麼話，第一天認識我麼！」薛雲山怫然道：「河西是我的根，瓜北是我的源，如果他們用這根源來開枝散葉，那我當然樂得追隨。但如果……」他停了下來，似乎在想如何措辭，終於道：「如果他的決定是要斷我們的根源，那麼我也不會坐等愁困的。」
曹昆喜道：「你能這樣想最好！」將馬奶酒斟滿，正要與他乾杯，卻聽大都護軍帳的方向響起了集結號！
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